Escribes cuatro números secretos, presionas un botón y billetes relucientes salen por una ranura en la pared como por arte de magia.
Pero dentro de esa caja de metal no hay magia. En su lugar, hay un pequeño robot contando billetes a la velocidad del rayo, una conexión segura hablando con tu banco y una computadora central revisando tu saldo. Esto es lo que realmente sucede cuando usas un Cajero Automático.
La mayoría de las personas pasan frente a los cajeros automáticos todos los días sin pensar en los secretos de alta tecnología que esconden. Estas máquinas son en realidad computadoras potentes envueltas en una armadura de acero grueso. Están diseñadas para hacer el trabajo de un cajero de banco, que es la persona que te ayuda con tu dinero en una oficina bancaria.
Antes de que existieran los cajeros automáticos, solo podías obtener efectivo cuando el banco estaba abierto. Si el banco cerraba a las 4:00 PM y necesitabas dinero para la cena, no tenías suerte. Este problema llevó a uno de los inventos más geniales en la historia de la banca.
¡El primer usuario de un cajero automático fue un famoso actor de televisión llamado Reg Varney! Fue la primera persona en retirar efectivo de una máquina en 1967. En ese entonces, lo máximo que podías sacar eran solo £10.
El primer cajero automático de la historia
En 1967, un hombre llamado John Shepherd-Barron estaba molesto porque no podía sacar dinero porque su banco estaba cerrado. Tuvo una idea brillante mientras tomaba un baño. Se preguntó si podría existir una máquina que entregara efectivo tal como una máquina expendedora de chocolates.
Llevó su idea a un banco en Londres llamado Barclays. Les encantó y construyeron el primer cajero automático en un lugar llamado Enfield. No usaba tarjetas de plástico como las de hoy. En su lugar, usaba cheques de papel especiales con un poquito de material radiactivo que la máquina podía leer.
Se me ocurrió que debía haber una forma de obtener mi propio dinero en cualquier lugar del mundo o del Reino Unido. Me vino a la mente la idea de un dispensador de barras de chocolate, pero reemplazando el chocolate por efectivo.
Mira says:
"¡Así que el primer cajero era básicamente como una máquina expendedora gigante para dinero! Me pregunto si alguna vez se le quedó atascado un billete como si fuera una bolsa de papas fritas."
Paso 1: El saludo secreto (Tu tarjeta y tu PIN)
Cuando introduces tu tarjeta en la máquina, el cajero necesita saber dos cosas: quién eres y si tienes permiso para sacar dinero de la cuenta. La máquina utiliza un lector de tarjetas para obtener tu información de un pequeño chip o de una banda magnética en la parte posterior de la tarjeta.
Después, el cajero te pide tu Número de Identificación Personal o PIN. Este es tu código secreto de cuatro dígitos. Funciona como una llave digital que abre tu cuenta. Como solo tú deberías saber este número, mantiene tu dinero seguro incluso si pierdes tu tarjeta.
Imagina que el cajero es una fortaleza de alta tecnología. Tu PIN es la contraseña secreta para bajar el puente levadizo. ¡Si escribes la contraseña incorrecta tres veces, la fortaleza se bloquea e incluso podría quedarse con tu tarjeta para proteger el 'tesoro' de un intruso!
Paso 2: La llamada telefónica de alta velocidad
Una vez que el cajero sabe quién eres, envía un mensaje a través de una red segura. Esto es como una línea telefónica privada y cifrada que conecta al cajero con tu banco. El cajero le hace a la computadora del banco una pregunta muy importante: ¿Tiene esta persona suficiente dinero en su cuenta?
Si la computadora del banco dice que sí, envía un "pulgar hacia arriba" digital de vuelta al cajero. Al mismo tiempo, la computadora del banco anota que estás sacando dinero. Esto sucede en menos de un segundo, incluso si el banco está a cientos de kilómetros de distancia.
Paso 3: El robot dentro de la caja
Esta es la parte que la mayoría de los niños quieren ver. Dentro del cajero hay varias cajas de plástico grandes llamadas cartuchos de efectivo. Cada cartucho está lleno de un tipo específico de billete. Cuando pides una cantidad, un brazo mecánico comienza a trabajar.
Finn says:
"Si la máquina usa luz para revisar los billetes, ¿significa que puede notar la diferencia entre un billete real y un papel que yo pinté de color verde?"
Dentro de la máquina, rodillos de goma toman los billetes uno por uno. La máquina usa sensores ópticos para mirar cada billete. Estos sensores son como ojitos que usan luz para revisar el grosor y el tamaño del papel. Esto asegura que la máquina no te dé por accidente dos billetes pegados o un trozo de papel viejo.
La mayoría de los cajeros pueden entregar unos 5 billetes por segundo. Si pidieras 100 billetes, la máquina terminaría de contarlos en solo 20 segundos. ¡Un cajero humano tardaría mucho más en contarlos dos veces para estar seguro!
¿De dónde viene el dinero?
Los cajeros automáticos no tienen un suministro infinito de efectivo. Dependiendo de qué tan concurrida esté una máquina, puede quedarse sin dinero cada pocos días. Aquí es donde entra la logística de efectivo. Camiones blindados pesados con guardias de seguridad conducen hasta las máquinas para rellenar los cartuchos.
Estos guardias tienen llaves y códigos especiales para abrir la caja fuerte de acero grueso dentro del cajero. La caja fuerte suele estar hecha de metal reforzado de varios centímetros de grosor. Está diseñada para resistir fuego, taladros e incluso pequeñas explosiones para mantener el efectivo a salvo hasta que esté listo para ti.
Lo más importante que debes hacer si te encuentras en un hoyo es dejar de cavar.
¿Es gratis usar un cajero automático?
No siempre. Los bancos gastan mucho dinero para comprar las máquinas, pagar la electricidad y contratar los camiones blindados. Para cubrir estos costos, algunas máquinas cobran una comisión de cajero. Esto suele ser una cantidad pequeña por la comodidad de usar esa máquina.
La mayoría de la gente intenta usar un cajero que pertenezca a su propio banco porque esos suelen ser gratuitos para los clientes. Si usas una máquina en una tienda pequeña o en un aeropuerto que pertenece a una empresa diferente, es posible que tengas que pagar extra. Siempre es buena idea revisar la pantalla para ver si hay un aviso de comisión antes de terminar.
Suelen ser gratuitos porque el banco quiere ayudar a sus clientes. Sin embargo, pueden ser más difíciles de encontrar si estás lejos de casa.
Son súper convenientes porque están en todas partes, como en el cine o el parque. Pero casi siempre cobran una comisión por la comodidad de usarlos.
Mira says:
"Mis padres siempre buscan el logo de un banco específico en la máquina. ¡Ahora lo entiendo, están tratando de evitar pagar una comisión por su propio dinero!"
Manteniendo la máquina segura
Como los cajeros automáticos están llenos de efectivo, a veces la gente intenta engañarlos. Un truco se llama skimming (o clonación), donde un criminal pone un lector falso sobre la ranura de la tarjeta para robar información. Para detener esto, los bancos usan luces verdes brillantes en la ranura y tecnología antiescaneo.
Cada cajero también tiene una cámara de seguridad oculta que graba a todos los que usan la máquina. También hay sensores que pueden avisar si alguien intenta volcar la máquina o romperla. Si la máquina siente una vibración fuerte, puede enviar una alarma silenciosa a la policía de inmediato.
El dinero es una herramienta increíble. Puede hacer mucho bien, pero tienes que ser su amo, no su esclavo.
El futuro de las máquinas de dinero
Hoy en día, muchos cajeros se están volviendo aún más tecnológicos. Algunos te permiten sacar dinero con solo acercar tu teléfono o usar tu huella digital. En el futuro, es posible que ni siquiera necesites una tarjeta de plástico. No importa cuánto cambien, el objetivo siempre será el mismo: hacer que sea fácil para ti obtener tu dinero cuando lo necesites.
La próxima vez que estés con un adulto en un cajero, busquen el 'lector falso'. Observen con cuidado la ranura de la tarjeta. ¿Está floja? ¿Parece tener un color diferente al resto de la máquina? ¡Los bancos animan a la gente a ser observadora para mantener a todos seguros!
La evolución del cajero automático
Algo para pensar
Si estuvieras diseñando el cajero automático del futuro, ¿cómo sería y qué funciones geniales tendría?
Piensa en cómo usas la tecnología todos los días. Tal vez tu cajero del futuro no use pantalla, o tal vez pueda ayudarte a separar tus ahorros automáticamente. ¡No hay respuestas incorrectas!
Preguntas sobre Banca
¿Cómo sabe un cajero cuánto dinero tengo?
¿Alguien puede hackear un cajero para que escupa todo su dinero?
¿Qué pasa si el cajero me da la cantidad de dinero equivocada?
¡Ahora eres un experto en cajeros!
La próxima vez que veas a alguien usando un cajero automático, sabrás exactamente qué está pasando detrás de la pantalla. No es solo un hueco en la pared, es una obra maestra de la ingeniería, la seguridad y la comunicación global. ¿Quieres saber más sobre cómo esa tarjeta de plástico hace su magia? ¡Visita nuestra página sobre tarjetas de débito para niños para conocer la tecnología que llevas en el bolsillo!
