¿Podría el gobierno simplemente imprimir mil millones de pesos o euros, repartirlos entre todos y hacer que la pobreza desaparezca?
Suena como un plan perfecto, pero en realidad sale muy mal. Los gobiernos tienen que equilibrar tres grandes poderes: los impuestos, el gasto y la oferta monetaria para mantener la economía sana.
Pregunta rápida: ¿podría el gobierno imprimir de repente mil millones de billetes, darle una parte a cada persona y acabar con la pobreza? Parece que debería funcionar.
Pero la última vez que un país intentó algo así (Zimbabue en 2008), los precios se duplicaban cada 24 horas. La gente necesitaba carretillas llenas de billetes solo para comprar una barra de pan.
En 2008, Zimbabue imprimió un billete de 100 billones de dólares. Aunque tenía todos esos ceros, ¡en algunos lugares no alcanzaba ni para comprar un billete de autobús!
Los gobiernos tienen tres grandes "superpoderes" cuando se trata de dinero. Pueden recaudarlo, pueden gastarlo y pueden controlar cuánto dinero existe realmente.
Entender estos poderes te ayuda a ver por qué cambia el precio de tu merienda favorita o por qué se construye un parque nuevo en tu barrio. Veamos quién mueve los hilos de verdad.
Poder 1: La hucha gigante
La primera forma en que el gobierno controla el dinero es a través de los Impuestos y el Gasto. Imagina que el gobierno es el administrador de un club gigante al que pertenecen todos los habitantes del país.
Finn says:
"Entonces, si el gobierno es el 'administrador del club', ¿podré votar sobre cómo gastan mis cuotas cuando sea mayor?"
Para que el club siga funcionando, cobran unas cuotas de socio, que llamamos impuestos. Este dinero va a un fondo enorme que se usa para pagar cosas como escuelas, hospitales y bibliotecas.
Cada año, el gobierno crea un plan llamado Presupuesto. Es un gran debate donde los líderes deciden si deben gastar más en explorar el espacio o en arreglar las calles cerca de tu casa.
La dificultad no radica tanto en desarrollar nuevas ideas como en escapar de las viejas.
Cuando el gobierno gasta más dinero del que recauda con los impuestos, tiene que pedir prestado el resto. Esto crea algo llamado Deuda Nacional, que es como el saldo de una tarjeta de crédito gigante del país.
Poder 2: La fábrica de dinero
Podrías pensar que las personas que mandan en el gobierno son las mismas que imprimen los billetes. En la mayoría de los países modernos, eso no es así.
En su lugar, hay un grupo especial e independiente llamado Banco Central. En España y Europa es el Banco Central Europeo; en EE. UU. es la Reserva Federal; y en México es el Banco de México.
Mira says:
"¡Es como si el Banco Central fuera un portero! Su trabajo es evitar que el balón de 'demasiado dinero' entre en la portería y cause el caos."
Los bancos centrales son como los árbitros del dinero. Deciden cuánta moneda debe circular y fijan las Tasas de Interés, que controlan qué tan caro resulta pedir dinero prestado.
Si los políticos pudieran imprimir dinero cuando quisieran, podrían hacerlo solo para que la gente esté contenta antes de unas elecciones. Pero el Banco Central se mantiene independiente para asegurar que el dinero no pierda su valor.
Poder 3: Controlar la oferta monetaria
Esto nos lleva de nuevo a nuestra gran pregunta: ¿por qué no podemos simplemente imprimir más dinero? Este es el poder de la Oferta Monetaria.
Imagina que estás en la escuela y todos intercambian estampas o cromos raros. Si solo hay 10 estampas especiales de dragones en toda la escuela, valen mucho.
Imagina que un dulce cuesta $1. Si el gobierno duplica la cantidad de dinero que hay en el mundo, pero la cantidad de dulces es la misma: Precio antiguo: $1.00 Precio nuevo: $2.00 ¡Tienes más efectivo, pero no puedes comprar ningún dulce extra!
Pero si el director de repente imprime un millón de estampas de dragón y se las da a todo el mundo, ya no son especiales. Nadie cambiaría su sándwich por una de ellas.
Cuando un gobierno imprime demasiado dinero, causa Inflación. Esto significa que el dinero que tienes en el bolsillo pierde su "poder de compra" porque hay demasiado dinero persiguiendo muy pocos productos.
La inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario.
El acto de equilibrio
Los gobiernos y los bancos centrales trabajan juntos para mantener la economía estable. Si el gobierno gasta demasiado y el banco central imprime demasiado, los precios suben muy rápido.
Si no gastan lo suficiente, o si el banco central hace que sea muy difícil conseguir dinero, los negocios podrían cerrar y la gente podría perder sus empleos. Es como un juego de tirar de la cuerda constante.
Fíjate en un billete o moneda de verdad. Busca el nombre del 'Banco Central' o la firma de un funcionario del gobierno. Esa firma es la promesa del gobierno de que el dinero es real y puede usarse para pagar cosas.
Este equilibrio afecta tu vida todos los días. Determina si tu escuela tiene computadoras nuevas, cuánto ganan tus padres en el trabajo e incluso cuánto tienes que ahorrar para ese nuevo videojuego.
Números grandes, responsabilidades grandes
Cuando hablamos del dinero del gobierno, los números se vuelven enormes. Puede que oigas hablar de un "billón" de pesos o euros.
Para que te hagas una idea de lo grande que es eso: un millón de segundos son unos 11 días. Mil millones de segundos son unos 31 años. Un billón de segundos son unos 31,700 años.
Finn says:
"Espera, si un billón de segundos son 31,000 años, ¡entonces la Deuda Nacional es como una deuda que tardaría una eternidad en pagarse!"
Una deuda nacional, si no es excesiva, será para nosotros una bendición nacional.
Aunque las cifras son gigantescas, las reglas son parecidas a las tuyas. Ya sea un gobierno o un niño con su paga, alguien tiene que decidir de dónde viene el dinero y a dónde va.
El gobierno solo debería gastar exactamente lo que recibe de los impuestos para evitar deudas.
El gobierno debería pedir dinero prestado para construir grandes cosas como ferrocarriles y escuelas que ayuden al país a ganar más después.
Al entender cómo usa el gobierno sus superpoderes financieros, puedes entender cómo funciona el mundo. No eres solo un espectador: eres un futuro votante que ayudará a decidir cómo se usan estos poderes.
Algo para pensar
Si fueras el líder de tu país por un día, ¿en qué cosa gastarías más dinero y en qué gastarías menos?
Aquí no hay respuestas correctas o incorrectas. ¡Cada persona tiene ideas diferentes sobre qué hace que un país sea genial, y por eso se debaten tanto los presupuestos en una democracia!
Preguntas sobre Dinero y sociedad
¿Por qué el gobierno no puede simplemente dar un millón de dólares a cada uno?
¿Qué pasa si un país no puede pagar su deuda nacional?
¿Controla el gobierno cuánto gasto yo?
Tú eres quien manda en el dinero
El dinero del gobierno es, en realidad, el dinero de la gente. Al aprender cómo funcionan los impuestos, el gasto y los bancos centrales, estás aprendiendo cómo toma tu sociedad sus decisiones más importantes. ¿Quieres ver de dónde viene realmente ese dinero de los impuestos? Echa un vistazo a nuestra página sobre [impuestos-para-niños].
