Si ganaras 100 libras y tuvieras que darle 20 al gobierno, querrías saber exactamente a dónde fueron esas 20 libras, ¿verdad?
Mucha gente piensa que los impuestos son solo una factura aburrida que los adultos tienen que pagar, pero en realidad son la forma en que compramos cosas como sociedad. Al mirar el presupuesto del gobierno, podemos ver exactamente cómo nuestro dinero se transforma en el mundo que nos rodea.
Imagina que todo el país es un club gigante. Para mantener la casa del club limpia, pagar la electricidad y comprar meriendas para todos, cada miembro tiene que pagar una cuota de socio. Eso es, esencialmente, lo que son los impuestos. Pero como este «club» es una nación entera, la lista de la compra es enorme.
Cuando el gobierno recauda impuestos, crea un presupuesto. Este es un plan que decide quién recibe qué. Si quieres entender qué le importa a tu país, solo tienes que mirar en qué gasta el dinero de los impuestos. Es como mirar los recibos de una persona para ver cuáles son sus pasatiempos.
Los impuestos son lo que pagamos por una sociedad civilizada.
Los tres grandes: A dónde va la mayor parte del dinero
Aunque cada país gasta su dinero de forma un poco diferente, la mayoría de los gobiernos tienen una lista de los «Tres Grandes» gastos. Estos son los más importantes y se llevan más de la mitad de todos los impuestos recaudados.
Primero está la Protección Social. Esta suele ser la porción más grande del pastel. Incluye dinero para personas que están jubiladas (pensiones), personas que están demasiado enfermas para trabajar o familias que necesitan ayuda extra para comprar comida y pagar el alquiler. Es una red de seguridad para asegurarse de que nadie se quede atrás.
Segundo es la Salud. Esto paga a médicos, enfermeros, hospitales y medicinas. En países como el Reino Unido, el gobierno paga casi toda la atención médica a través de los impuestos. En otros lugares, el dinero de los impuestos podría pagar solo la salud de grupos específicos, como los ancianos o las personas con muy pocos recursos.
En algunos países, como Noruega y Suecia, los impuestos son mucho más altos que en otros lugares, pero la universidad es completamente gratuita para los estudiantes. ¡Los ciudadanos eligen pagar más impuestos para asegurarse de que la educación no cueste nada!
Tercero es la Educación. Este es el dinero que construye tu escuela, paga a tus profesores y compra los ordenadores de tu clase. Sin el dinero de los impuestos, cada familia tendría que pagar miles de libras cada año solo para enviar a sus hijos a la escuela primaria.
Finn says:
"Entonces, si mi escuela tiene un patio nuevo, ¿es básicamente un regalo de todos los que pagan impuestos en el país?"
Comparando los recibos: Reino Unido vs. EE. UU.
No todos los países se ponen de acuerdo en cómo gastar sus «cuotas del club». Por ejemplo, Estados Unidos y el Reino Unido tienen prioridades muy diferentes. Si miras sus presupuestos uno al lado del otro, puedes ver qué valora más cada cultura.
En el Reino Unido, una gran parte de los impuestos va al NHS (Servicio Nacional de Salud). Como el Reino Unido cree que la salud debe ser gratuita para todos cuando se necesite, destinan aproximadamente el 20% de su presupuesto a ello.
En los EE. UU., una parte mucho más grande del pastel va a la Defensa. Estados Unidos gasta cientos de miles de millones de dólares en el ejército, barcos y aviones. Aunque el Reino Unido también gasta dinero en su ejército, Estados Unidos le da una prioridad mucho más alta en comparación con otras cosas como el transporte o la vivienda.
Imagina un pueblo sin impuestos. No hay basureros, así que la basura se acumula. No hay farolas, así que está oscuro como la boca del lobo por la noche. Si tu casa se incendia, tienes que negociar un precio con los bomberos antes de que empiecen a echar agua. Los impuestos aseguran que estos servicios básicos estén siempre listos para todos.
Siguiendo el rastro de tus impuestos: El ejemplo del videojuego
Aunque todavía no tengas un trabajo, es probable que ya estés pagando impuestos. En muchos lugares, hay un impuesto sobre las cosas que compras, como juguetes, ropa o juegos digitales. En el Reino Unido, esto se llama VAT (en España y Latinoamérica se conoce como IVA o Impuesto al Valor Añadido).
Digamos que ahorras tu dinero de bolsillo y compras un videojuego nuevo por £40. Podrías pensar que todo ese dinero va al desarrollador del juego, pero no es así. Aproximadamente £6,67 de ese precio es en realidad un impuesto que va directo al gobierno.
Cuando compras un juego de £40 en el Reino Unido: Precio del juego: £33,33 IVA (20%): £6,67 Total que pagas: £40,00 Si el gobierno gasta esos £6,67 según el promedio nacional: £2,30 -> Pensiones y Ayudas £1,33 -> Hospitales y Enfermeros £0,80 -> Escuelas y Profesores £0,33 -> Policía y Bomberos £1,91 -> Todo lo demás (Carreteras, Ciencia, etc.)
En lugar de simplemente desaparecer, esas £6,67 se dividen. Basándose en el gasto promedio del gobierno, unas £2,30 de tu compra podrían ir a apoyo social, £1,30 a un hospital y 80p podrían ayudar a financiar una escuela. ¡Incluso tus pasatiempos ayudan a arreglar los baches de la carretera!
Mira says:
"¡Exacto! Es como si todos estuviéramos colaborando para un «Pack de Inicio» gigante para cada niño del país, sin importar dónde viva."
Bienes públicos: Cosas que todos compartimos
Una de las cosas más geniales que compra el dinero de los impuestos es lo que los economistas llaman Bienes Públicos. Son cosas que sería casi imposible que una sola persona comprara por su cuenta, pero que todos pueden usar una vez que existen.
Piensa en una farola. Sería muy caro para ti comprar una farola solo para el trozo de acera frente a tu casa. ¡Y sería raro decirles a tus vecinos que no pueden usar tu luz!
- Infraestructura: Carreteras, puentes y túneles que conectan ciudades.
- Seguridad: Bomberos que vienen a ayudar si hay un incendio, aunque nunca les hayas pagado directamente.
- Medio ambiente: Parques nacionales y normas de aire limpio que mantienen el planeta sano para todos.
¿Quién tiene la tarjeta de crédito?
Dado que el gobierno gasta miles de millones de tus «cuotas del club», puede que te preguntes quién decide qué comprar. La respuesta es: las personas por las que votamos. Esta es la conexión democrática.
Cuando los adultos votan en una elección, a menudo eligen entre diferentes planes de gasto. Un político puede querer gastar más en energía verde para luchar contra el cambio climático. Otro puede querer gastar más en la policía o en construir nuevas autopistas.
Finn says:
"Espera, ¿entonces si no me gusta cómo se gasta el dinero, tengo que esperar hasta los 18 años para votar por una «lista de la compra» diferente?"
El presupuesto no es solo una colección de números, sino una expresión de nuestros valores y aspiraciones.
El gran debate
Como solo hay una cantidad limitada de dinero de impuestos, la gente a menudo no está de acuerdo sobre cómo usarlo. ¡Esto es una parte normal de vivir en sociedad! Algunos piensan que los impuestos deberían ser más bajos para que la gente tenga más dinero propio para gastar. Otros piensan que los impuestos deberían ser más altos para que el gobierno pueda ofrecer mejores servicios para todos.
El gobierno debería usar el dinero de los impuestos para explorar el espacio, construir robots de alta tecnología y financiar inventos que ayuden al futuro.
El gobierno debería usar el dinero de los impuestos para arreglar cada bache, mejorar las rutas de autobús y asegurarse de que los parques actuales estén perfectos ahora mismo.
No hay una respuesta «perfecta». Cada país ajusta constantemente su presupuesto basándose en lo que sus ciudadanos consideran más importante en cada momento. Al entender a dónde va el dinero, podrás dar tu opinión en esa conversación cuando seas mayor.
En este mundo, nada es seguro excepto la muerte y los impuestos.
Algo para pensar
Si fueras el líder de tu país por un día, ¿qué parte del presupuesto aumentarías y cuál reducirías?
Aquí no hay respuestas incorrectas. Tu elección muestra lo que crees que es más importante para una comunidad feliz y exitosa.
Preguntas sobre Dinero y sociedad
¿Por qué no pagamos las cosas nosotros mismos cuando las usamos?
¿Se queda alguna vez el gobierno sin dinero de los impuestos?
¿Es justo que algunas personas paguen más impuestos que otras?
¡Eres accionista de tu país!
Ahora ya sabes que los impuestos no son solo dinero que desaparece en un agujero negro. Son la forma en que compramos el mundo en el que vivimos. La próxima vez que veas una biblioteca, un parque o un camión de bomberos, recuerda: ¡un trocito de eso te pertenece a ti y a tu familia! Para ver cómo el gobierno gestiona las monedas y billetes reales, echa un vistazo a nuestra página sobre [dinero-y-gobierno].
