Imagina que tienes 15 € en el bolsillo. De verdad quieres ese nuevo libro de tapa dura del que todo el mundo habla, pero tus amigos te acaban de invitar al cine para ver la última película de superhéroes. Si vas al cine, la entrada te cuesta 15 €, ¿verdad? Bueno, esa es solo la mitad de la historia.
En el mundo de la economía, cada elección tiene un precio oculto llamado costo de oportunidad. No se trata del dinero que gastas, sino del valor de lo que no elegiste. Una vez que aprendes a ver estos costos invisibles, obtienes un superpoder para tomar mejores decisiones.
La mayoría de la gente piensa que el costo de algo es solo el número que aparece en la etiqueta del precio. Si un juguete cuesta 10 €, piensan que el costo es de 10 €. Pero los economistas, las personas que estudian cómo funcionan el dinero y las elecciones, ven las cosas de forma diferente. Ellos saben que cuando gastas esos 10 € en un juguete, también estás gastando la oportunidad de comprar una pizza gigante o de ahorrar para una bicicleta.
No existe tal cosa como un almuerzo gratis.
¿Qué es exactamente el costo de oportunidad?
En términos sencillos, el costo de oportunidad es el valor de la siguiente mejor opción a la que renuncias cuando tomas una decisión. Es la "oportunidad perdida" del camino que no tomaste. Como no podemos tener todo lo que queremos al mismo tiempo, tenemos que hacer sacrificios o intercambios.
Imagina que es tu cumpleaños y recibes 20 €. Ves un set de Lego genial por 20 € y una camiseta de fútbol nueva por 20 €. Solo puedes comprar una cosa. Si eliges el Lego, ¡la camiseta de fútbol no solo desaparece de la tienda, desaparece de tu vida! Esa camiseta "faltante" es tu costo de oportunidad.
Piénsalo como el menú de un restaurante donde solo puedes elegir un plato. Si eliges la hamburguesa, el costo de oportunidad es la pizza que casi pides en su lugar. No solo has "gastado" tu hambre en la hamburguesa: has "perdido" la oportunidad de disfrutar de esa pizza.
Finn says:
"Un momento... si tengo dinero suficiente para comprar la hamburguesa y la pizza, ¿sigue habiendo un costo de oportunidad?"
No se trata solo de dinero
Una de las cosas más geniales del costo de oportunidad es que se aplica a todo, no solo a tu paga semanal. Tu recurso más valioso no es el dinero en efectivo: es el tiempo. Solo tienes 24 horas al día, y cómo las usas es importante.
Si pasas dos horas jugando a videojuegos un sábado por la mañana, el costo en dinero es cero. Sin embargo, el costo de oportunidad es cualquier otra cosa que podrías haber hecho con esas dos horas. Podrías haber practicado con la guitarra, haber salido a dar un paseo en bici o haber terminado los deberes para poder jugar fuera más tarde.
Veamos el 'Costo de Tiempo' de un hobby: - 1 hora de práctica al día = 7 horas a la semana. - 7 horas a la semana = 364 horas al año. - 364 horas = ¡Más de 15 días completos! Si eliges pasar esas 364 horas aprendiendo a programar, el costo de oportunidad son las 364 horas que no pasaste aprendiendo francés o jugando al baloncesto.
La etiqueta de precio invisible
Cada vez que vayas a tomar una decisión importante, intenta buscar la etiqueta de precio invisible. Esto te ayuda a ver el panorama completo. Por ejemplo, si decides quedarte despierto hasta tarde una noche de escuela para ver una película, la etiqueta invisible es lo cansado y gruñón que te sentirás durante tu examen de matemáticas a la mañana siguiente.
Ver estos costos te ayuda a decidir si la elección realmente vale la pena. A veces el costo "oculto" es mucho más alto que el "visible". Por eso, entender este concepto es como tener visión de rayos X en tu cerebro.
Mira says:
"¡Exacto, Finn! Incluso si tienes el dinero, probablemente no tengas espacio en el estómago para ambas cosas. ¡El costo de oportunidad entonces es lo bien que te sientes frente a tener un dolor de barriga gigante!"
El filtro de decisión de 10 segundos
¿Cómo se usa esto en la vida real? Puedes usar un esquema sencillo para decidir. La próxima vez que quieras comprar algo o dedicar tu tiempo a un gran proyecto, hazte una pregunta: "Si hago esto, ¿a qué estoy renunciando realmente?".
- Identifica tu elección principal (lo que quieres hacer).
- Identifica tu mejor alternativa (lo que harías en su lugar).
- Compara las dos. ¿Es la primera opción mejor que la segunda?
Se enfoca en el precio 'visible'. Solo te importa el dinero que sale de tu billetera ahora mismo. Parece sencillo, pero podrías arrepentirte de lo que te perdiste más tarde.
Se enfoca en el costo 'invisible'. Piensas en qué más podrías hacer con ese dinero o tiempo. Requiere pensar más, pero lleva a elecciones mucho más felices.
Una lección de la historia: El rey de las decisiones
A finales de la década de 1950, una empresa llamada Lego tuvo que tomar una gran decisión. Fabricaban todo tipo de juguetes de madera, coches e incluso ladrillos de plástico. Pero su negocio era un caos y no ganaban mucho dinero porque intentaban hacer demasiadas cosas a la vez.
La evolución de una elección: La historia de Lego
Los dueños se dieron cuenta de que el costo de oportunidad de fabricar yo-yos y camiones de madera era el tiempo y la energía que no dedicaban a sus ladrillos de construcción de plástico. Tomaron una decisión valiente: dejaron de fabricar casi todos sus otros juguetes para centrarse SOLO en el sistema de ladrillos Lego. El costo de oportunidad fue el dinero de los juguetes de madera, ¡pero la recompensa fue convertirse en la empresa de juguetes más famosa del mundo!
La diferencia entre las personas exitosas y las personas realmente exitosas es que las personas realmente exitosas dicen no a casi todo.
Por qué se vuelve más difícil a medida que creces
Cuando tienes cinco años, tu mayor decisión puede ser elegir entre una cera de color azul o una roja. A medida que creces, lo que está en juego es más importante. Las decisiones implican más dinero, más tiempo y a más personas.
- Elegir qué asignaturas estudiar en el colegio.
- Decidir a qué actividades extraescolares apuntarte.
- Elegir cómo gastar tu primer sueldo de un trabajo a tiempo parcial.
¡La NASA utiliza el costo de oportunidad para decidir qué planetas visitar! Como las misiones espaciales cuestan miles de millones de dólares y tardan años en construirse, elegir ir a Marte significa que el costo de oportunidad podría ser NO ir a las lunas de Júpiter.
Como tendrás más opciones, los costos de oportunidad parecerán mayores. ¡Eso está bien! El objetivo no es evitar el costo de oportunidad (¡eso es imposible!), sino asegurarte de que lo que elijas valga más para ti que aquello a lo que estás renunciando.
Finn says:
"Supongo que eso significa que no debería sentirme mal por renunciar a cosas. ¡Solo significa que estoy eligiendo algo que me gusta todavía más!"
Domina tus elecciones
Una vez que empiezas a ver el costo de oportunidad, ya no puedes dejar de verlo. Lo verás en el supermercado, en el parque e incluso cuando decidas qué ver en YouTube. Esto convierte cada decisión en una elección activa, en lugar de algo que simplemente te sucede.
El tiempo perdido nunca se vuelve a encontrar.
La próxima vez que estés en una tienda y quieras comprar un snack, detente 5 segundos. Identifica la siguiente mejor cosa que podrías comprar con ese dinero en su lugar. Si sigues queriendo el snack más que esa otra cosa, ¡cómpralo! Acabas de calcular oficialmente tu primer costo de oportunidad.
Algo para pensar
Si te dieran un sábado completamente libre, sin tareas domésticas ni deberes, ¿qué elegirías hacer y cuál sería el costo de oportunidad de esa elección?
No hay una respuesta correcta o incorrecta. Tu costo de oportunidad depende totalmente de lo que más valores. ¡La oportunidad 'perdida' de una persona puede ser la tarde aburrida de otra!
Preguntas sobre Gastos y presupuestos
¿El costo de oportunidad trata siempre de perder algo?
¿Puede haber más de un costo de oportunidad para una sola elección?
¿El costo de oportunidad también se aplica a los adultos?
Ahora eres un Arquitecto de Decisiones
Al comprender el costo de oportunidad, has ido más allá de mirar solo las etiquetas de los precios. Ahora ves el mundo como una serie de intercambios emocionantes. Para seguir desarrollando tus superpoderes financieros, ¿por qué no echas un vistazo a nuestra guía sobre gastos inteligentes para ver cómo obtener el máximo valor por cada euro que elijas gastar?
