1¿Qué son los Exoplanetas?
Más allá de los ocho planetas de nuestro propio sistema solar, hay un universo entero lleno de mundos misteriosos llamados exoplanetas. ¡Desde la década de 1990, los astrónomos han usado telescopios superpoderosos para descubrir más de 5,000 de estos mundos lejanos que orbitan diferentes estrellas en la Vía Láctea! Estos planetas son increíblemente variados. Algunos giran alrededor de dos soles a la vez, justo como el planeta Tatooine de las películas, mientras que otros están tan cerca de sus estrellas que están cubiertos de lava fundida. ¡Incluso hay mundos hechos de diamante sólido y otros que son bolas gigantes de gas mucho más grandes que Júpiter!
2La Búsqueda de Agua Líquida
Una de las cosas más emocionantes que buscan los científicos es la "Zona Ricitos de Oro" (o Zona Habitable). Esta es un área especial alrededor de una estrella donde la temperatura es justo la adecuada —ni muy caliente, ni muy fría— para que exista agua líquida en la superficie de un planeta. Dado que el agua es un ingrediente clave para la vida en la Tierra, ¡encontrarla en un exoplaneta es una gran pista de que criaturas diminutas o plantas alienígenas podrían vivir allí! Usando herramientas de alta tecnología para estudiar la luz que atraviesa la atmósfera de un planeta, los expertos espaciales buscan rastros de oxígeno, dióxido de carbono o metano, que son señales de que algo podría estar respirando o creciendo a millones de kilómetros de distancia.
3Súper-Tierras y Júpiteres Calientes
Muchos de los mundos alienígenas que encontramos son bastante diferentes a nuestro hogar. Los científicos a menudo descubren "Súper-Tierras", que son planetas rocosos más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno. También encuentran "Júpiteres Calientes", que son gigantes gaseosos que orbitan tan cerca de su sol que un año completo allí dura solo unos pocos días terrestres. ¡Cada nuevo exoplaneta que encontramos nos ayuda a entender cómo se formó nuestro propio sistema solar y qué secretos esconde el resto de la galaxia! A medida que la tecnología mejora, nos acercamos más a responder la pregunta más grande de todas: ¿estamos solos en el universo?
