1Descubriendo las Chimeneas de Medianoche
Imagina bucear a kilómetros bajo la superficie del océano, en la "Zona de Medianoche", donde todo está oscuro y helado. De repente, ¡de la oscuridad, ves enormes torres disparando lo que parece humo negro hacia el agua! Estas son las chimeneas hidrotermales, a menudo llamadas manantiales calientes submarinos. Los científicos descubrieron estas increíbles formaciones por primera vez en 1977 cerca de las Islas Galápagos. Se forman a lo largo de las dorsales oceánicas donde las placas tectónicas de la Tierra se están separando, permitiendo que el agua de mar fría se filtre en la corteza, se caliente por el magma incandescente, ¡y explote de nuevo a través del lecho marino.
2Agua Hirviendo y Presión Aplastante
El agua que brota de estos respiraderos es increíblemente caliente, ¡a veces alcanza más de 400 grados Celsius (750 grados Fahrenheit)! En la tierra, el agua tan caliente se convertiría instantáneamente en vapor, pero el océano profundo es diferente. Debido a que hay kilómetros de agua presionando desde arriba, ¡la intensa presión mantiene el agua en estado líquido aunque esté muy por encima del punto de ebullición! A medida que esta agua súper calentada y rica en minerales golpea el mar helado, los minerales se endurecen y se acumulan, ¡construyendo gigantescas "chimeneas" que pueden crecer tan altas como un edificio de 15 pisos.
3Vida Sin el Sol
Durante mucho tiempo, la gente pensó que toda la vida en la Tierra necesitaba luz solar para sobrevivir, ¡pero las chimeneas hidrotermales demostraron que estaban equivocados! En un proceso llamado quimiosíntesis, bacterias diminutas convierten los químicos tóxicos que salen de los respiraderos en energía. Esto inicia una cadena alimenticia única donde prosperan criaturas como los gusanos tubulares gigantes. ¡Estos gusanos pueden crecer hasta 2.4 metros de largo y no tienen boca ni estómago; en cambio, albergan miles de millones de bacterias dentro de sus cuerpos que les fabrican alimento! También puedes encontrar cangrejos "yeti" blancos y fantasmales y camarones sin ojos trepando por todos estos rascacielos submarinos chispeantes.
