1El Desorden en la Órbita de Nuestro Planeta
Cuando pensamos en el espacio exterior, a menudo imaginamos un vacío prístino y vacío, ¡pero el área justo encima de la Tierra en realidad se está volviendo bastante desordenada! Durante los últimos 60 años de viajes espaciales, los humanos hemos dejado muchas cosas atrás. Esta 'Basura Espacial Cósmica' incluye de todo, desde diminutas gotas de refrigerante congelado y trozos de pintura, hasta enormes satélites muertos del tamaño de autobuses escolares y etapas de cohetes desechadas. ¡Incluso hay algunos objetos extraños flotando por ahí, como un guante perdido de un astronauta y una cámara que se escapó durante una caminata espacial! Estos objetos no se quedan quietos; permanecen en órbita durante años, convirtiendo el espacio alrededor de la Tierra en una autopista abarrotada.
2Moviéndose Más Rápido que una Bala Veloz
El verdadero peligro de la basura espacial no es solo que sea 'basura', sino la rapidez con la que se mueve. Debido a la gravedad y a la velocidad necesaria para permanecer en órbita, estos trozos de escombros atraviesan el planeta a unos 28.000 kilómetros por hora. ¡Eso es diez veces más rápido que una bala! A esa velocidad, incluso un trozo diminuto de metal del tamaño de una canica puede golpear un satélite en funcionamiento con la fuerza de una granada de mano. A los científicos les preocupa especialmente el 'Síndrome de Kessler', una teoría en la que una colisión crea tantos escombros nuevos que provoca una reacción en cadena, haciendo imposible que lancemos nuevos cohetes de forma segura.
3Rastreando la Basura y Limpiando
Entonces, ¿cómo mantenemos a salvo a nuestros valientes astronautas en la Estación Espacial Internacional? Equipos especializados, como la Red de Vigilancia Espacial de EE. UU., utilizan radares gigantes para rastrear más de 27.000 piezas de basura que son más grandes que una pelota de sóftbol. Si un trozo de basura se acerca demasiado, ¡la estación espacial tiene que encender sus motores para moverse y esquivarlo! Los futuros científicos ya están trabajando en nuevos inventos geniales para limpiar la órbita. Algunas ideas incluyen usar redes espaciales gigantes para atrapar satélites viejos, usar arpones magnéticos para remolcarlos, e incluso usar láseres de alta potencia para empujar la basura hacia la Tierra para que se queme inofensivamente en nuestra atmósfera como una estrella fugaz.
