L'Épicurisme expliqué aux enfants

Si tu devais imaginer une journée parfaite, à quoi ressemblerait-elle ?

Serait-elle remplie de montagnes de bonbons et de fêtes bruyantes, ou serait-elle plus calme, comme être assis sous un arbre avec ton meilleur ami ? Il y a plus de 2 000 ans, un homme nommé Épicure a créé une philosophie qui a changé pour toujours la façon dont on imagine le bonheur.

Imagine-toi t'éloigner des rues bruyantes et animées de l'Athènes antique. La ville est pleine de gens qui se disputent sur la politique, de soldats qui partent à la guerre et de marchands qui crient leurs prix. Tu tournes au coin d'une rue et tu découvres un portail menant vers un espace calme et verdoyant, connu simplement sous le nom de Le Jardin.

À l'intérieur, l'air est plus frais. Il n'y a pas de statues luxueuses ni de meubles coûteux. À la place, on voit des groupes d'amis assis sur l'herbe, partageant des repas simples de pain et d'eau. Ils discutent, rient et réfléchissent à ce que signifie mener une vie sereine.

Imaginez

Imagine un panneau au-dessus de la porte d'un jardin qui dit : « Étranger, ici tu te sentiras bien : ici, notre plus grand bien est le plaisir. » Mais quand tu entres, au lieu d'or et de bijoux, l'hôte t'offre un simple verre d'eau et un bol de bouillie de céréales. C'était le célèbre accueil du Jardin d'Épicure.

Ce jardin était le premier foyer de l'épicurisme. Dans un monde souvent effrayant et imprévisible, les gens de ce jardin essayaient de trouver un moyen de rester calmes et heureux. Ils pensaient que la clé de la vie n'était pas d'obtenir tout ce que l'on voulait, mais d'apprendre à vouloir les bonnes choses.

Épicure, l'homme qui a tout commencé, était un professeur un peu particulier. Il ne voulait pas que ses élèves apprennent par cœur de longues listes de faits. Il voulait qu'ils ressentent de l'Ataraxie, un mot grec qui signifie avoir l'esprit libre de toute peur et de toute inquiétude.

Le monde est fait de minuscules Legos

Pour être heureux, Épicure pensait qu'il fallait d'abord comprendre comment le monde fonctionne réellement. Beaucoup de gens en Grèce antique étaient terrifiés par les dieux. Ils pensaient que chaque coup de tonnerre ou chaque tremblement de terre était le signe qu'un être puissant était en colère contre eux.

Épicure a observé les étoiles et les arbres et a eu une idée différente. Il pensait que tout dans l'univers était composé de minuscules briques de construction invisibles appelées Atomes. Ces atomes bougent constamment dans un espace vide appelé le Vide.

L'univers est composé de corps et d'espace.

Si le monde entier n'est fait que d'atomes qui s'entrechoquent, alors il n'y a aucune raison d'avoir peur du noir ou des esprits mystérieux. Une tempête n'est pas la colère d'un dieu : ce sont juste des atomes qui changent de place. Cette idée s'appelle le Matérialisme, la conviction que tout est fait de matière physique.

Mira says:

"Si je suis fait d'atomes, que mon chat est fait d'atomes et que les étoiles sont faites d'atomes... est-ce que ça veut dire que nous faisons tous partie du même puzzle cosmique ?"

Mais Épicure a ajouté un détail très intéressant. Il ne pensait pas que les atomes tombaient simplement en ligne droite comme de la pluie. Il a suggéré que, de temps en temps, un atome faisait un Petit Détour (le clinamen) sans aucune raison. Ce mouvement minuscule et imprévisible est la raison pour laquelle le monde n'est pas une machine géante et ennuyeuse.

Grâce à ce détour, de nouvelles choses peuvent arriver, et les humains peuvent avoir leur libre arbitre. Cela signifie que tu n'es pas juste un robot qui suit un programme. Tu as le pouvoir de faire des choix et de changer ton propre chemin, ce qui est une chose passionnante à réaliser !

C'est quoi, le vrai bonheur ?

Quand on entend le mot « épicurien » aujourd'hui, on pense souvent à quelqu'un qui adore la nourriture luxueuse et chère. Mais les premiers épicuriens étaient exactement le contraire. Ils pensaient que le meilleur moyen d'éviter la douleur était de garder une vie simple.

Ils ont divisé nos désirs en trois catégories pour nous aider à comprendre ce dont nous avons réellement besoin. Cette façon de voir le monde fait partie de l'Empirisme, ce qui signifie apprendre de ce que l'on peut voir, toucher et expérimenter soi-même.

D'abord, il y a les choses Naturelles et Nécessaires. Ce sont les choses dont tu ne peux pas te passer : de l'eau, de la nourriture, un abri et des amis. Quand tu as cela, ton corps s'arrête de souffrir de la faim ou du froid. Cet état où l'on ne ressent aucune douleur physique s'appelle l'Aponie.

Ensuite, il y a les choses naturelles mais NON nécessaires. Pense à une part de gâteau très sophistiquée. C'est agréable, mais tu n'en as pas vraiment besoin pour être heureux. En fait, si tu en manges trop, tu risques d'avoir mal au ventre, ce qui est l'opposé de ce qu'un épicurien recherche !

Envoie-moi un peu de fromage, pour que je puisse faire un festin quand je le voudrai.

Enfin, il y a les choses qui ne sont ni naturelles ni nécessaires. Ce sont des choses comme être célèbre, posséder une montagne d'or ou être le chef de tout le monde. Épicure pensait que c'étaient les plus dangereuses car elles ne nous satisfont jamais. Plus on a de pouvoir, plus on s'inquiète de le perdre.

Finn says:

"Attends, donc si j'arrête de vouloir le tout nouveau jeu vidéo, je pourrais être plus heureux que si je l'avais ? C'est un peu un casse-tête, mais ça se tient !"

Épicure parlait aussi de deux sortes de plaisirs. Il y a le Plaisir Cinétique, qui est le sentiment de « Youpi ! » que tu ressens quand tu manges un snack ou que tu joues à un jeu. Ce plaisir est amusant, mais il ne dure pas longtemps et te donne souvent envie d'en avoir encore plus.

Puis il y a le Plaisir Statique, qui est le sentiment de « Ahh... » d'être totalement en paix. C'est la sensation d'être assis au soleil quand on n'a pas faim, pas soif et qu'on ne s'inquiète pas pour demain. Pour un épicurien, cette paix tranquille est la plus haute forme de bonheur qui existe.

Le remède en quatre étapes contre les soucis

Épicure savait que même si l'on mène une vie simple, les inquiétudes peuvent s'inviter. Pour aider ses élèves, il a créé le « Tétrapharmakos », ou le « Quadruple Remède ». C'était comme une petite trousse à pharmacie pour l'esprit que l'on pouvait emporter partout.

1. Ne crains pas les dieux.
2. Ne t'inquiète pas de la mort.
3. Le bien est facile à obtenir.
4. La douleur est facile à supporter.

Le saviez-vous?

Épicure était l'un des auteurs les plus productifs de l'histoire, ayant écrit plus de 300 parchemins de philosophie ! Malheureusement, presque tous ont été perdus avec le temps. La plupart de ce que nous savons de lui aujourd'hui provient de lettres qu'il a écrites à ses amis et d'un poème géant écrit par un Romain nommé Lucrèce.

Pourquoi disait-il que la douleur est facile à supporter ? Il pensait que si la douleur est très intense, elle ne dure généralement pas longtemps. Et si elle dure longtemps, elle est souvent assez légère pour que l'on puisse encore trouver des choses à apprécier, comme une conversation ou un bon souvenir.

Cela ressemble un peu au Stoïcisme, une autre école de philosophie. Mais alors que les stoïciens se concentraient sur le devoir, les épicuriens se concentraient sur l'évitement de la douleur inutile. Ils ne voulaient pas être des héros : ils voulaient juste être heureux et gentils.

Le pouvoir d'un meilleur ami

Si tu devais choisir la chose la plus importante dans le Jardin, ce ne seraient pas les plantes ou le pain. Ce seraient les amis. Épicure pensait que l'amitié était le plus beau cadeau qu'une personne puisse recevoir.

Il a dit un jour qu'il ne fallait jamais prendre un repas seul. Ce n'est pas ce qu'il y a dans l'assiette qui compte, mais qui est assis en face de toi. Les amis nous aident à nous sentir en sécurité, ils écoutent nos idées et nous rappellent que nous ne sommes pas seuls dans un grand univers fait d'atomes.

Mira says:

"Le « Quadruple Remède », c'est comme un parapluie pour l'âme. Ça n'empêche pas la pluie de tomber, mais ça évite d'être trempé par ses propres soucis."

Contrairement aux autres écoles d'Athènes, le Jardin était ouvert à tout le monde. Peu importait que tu sois riche ou pauvre, un homme ou une femme, ou même une personne asservie. Dans le Jardin, tout le monde était égal parce que tout le monde avait le même but : trouver la paix.

C'était une idée très révolutionnaire pour l'époque. La plupart des gens pensaient que ton importance venait de ta famille ou de ton métier. Épicure disait que ton importance vient de ta capacité à être un bon ami et à penser clairement.

Il faut à la fois rire et philosopher.

Aujourd'hui, nous pouvons encore utiliser ces idées. Quand le monde semble aller trop vite ou être trop bruyant, nous pouvons nous souvenir de chercher notre propre « Jardin ». Nous pouvons nous demander : « Ai-je vraiment besoin de ce nouveau jouet pour être heureux, ou ai-je juste besoin d'un verre d'eau et d'un bon livre ? »

La philosophie, ce n'est pas seulement de gros livres et de vieilles statues. C'est ce qui guide tes choix chaque jour. En nous concentrant sur les choses qui comptent vraiment, comme l'amitié et la paix simple, nous pouvons tous trouver un petit bout de cet ancien Jardin dans nos propres vies.

Ton propre jardin secret

L'épicurisme nous rappelle que le monde n'est pas aussi effrayant qu'il en a parfois l'air. Quand nous regardons le monde à travers le prisme des atomes et de l'amitié, nous découvrons que le bonheur est bien plus proche que nous le pensons. Tu n'as pas besoin de voyager jusqu'à l'Athènes antique pour trouver le Jardin : il te suffit d'apprécier les choses simples et merveilleuses qui sont juste devant toi.