Pensez à la toute dernière chose que vous avez faite avant de lire cette phrase.
Peut-être avez-vous pris une gorgée d'eau ou ajusté votre position. Vous avez probablement eu l'impression de faire un choix, une étincelle de Libre Arbitre qui venait entièrement de vous. Mais les philosophes et les scientifiques se demandent depuis des milliers d'années si cette sensation est réelle, ou si nos vies sont façonnées par le Déterminisme, l'idée que chaque événement est causé par quelque chose qui s'est produit avant lui.
Imaginez que vous êtes debout devant un distributeur automatique géant. Il est rempli de toutes les collations imaginables, des bretzels salés aux gommes acidulées. Vous tendez la main, survolez les boutons, et finalement, vous appuyez sur celui du maïs soufflé (pop-corn).
Vous avez eu le sentiment d'être le chef de ce moment. Vous aviez le pouvoir de choisir n'importe quoi, mais vous avez choisi le maïs soufflé. Ce pouvoir est ce que nous appelons le Libre Arbitre, la capacité de faire des choix qui ne nous sont pas imposés par autre chose.
Imaginez que vous êtes le capitaine d'un petit voilier. Vous pouvez tourner la barre et bouger les voiles, ce qui ressemble au libre arbitre. Mais vous êtes aussi poussé par le vent et les courants de l'océan, que vous ne pouvez pas contrôler. Le bateau avance-t-il à cause de vous, ou à cause de la mer ?
Mais si nous examinions ce choix de plus près ? Peut-être avez-vous choisi le maïs soufflé parce que vous l'aviez senti plus tôt dans la journée. Ou peut-être que votre corps manquait de sel, et que votre cerveau a envoyé un signal que vous n'avez même pas remarqué.
Si votre choix n'était qu'une réaction à votre faim ou à votre environnement, était-ce vraiment un choix libre ? C'est la grande question qui empêche les gens de dormir depuis des siècles.
Finn says:
"Si mon cerveau fait des choses juste parce que j'ai faim ou que je suis fatigué, est-ce que cela signifie que 'moi' ne suis pas vraiment là ? C'est comme si mon estomac prenait les décisions !"
Les Jardins de la Grèce Antique
Pour comprendre d'où viennent ces idées, nous devons remonter il y a plus de 2 000 ans jusqu'à la ville d'Athènes. Dans un jardin tranquille à l'extérieur des murs de la ville, un philosophe nommé Épicure était assis avec ses amis. Il observait le monde et voyait que tout était fait de minuscules blocs de construction invisibles appelés atomes.
À cette époque, beaucoup de gens croyaient au Destin (ou la Fatalité), l'idée que les dieux avaient déjà écrit l'histoire de votre vie. Ils pensaient que vous étiez comme un personnage dans un livre qui ne pouvait pas changer la fin. Épicure n'aimait pas cette idée car elle rendait l'effort humain inutile.
Tout arrive pour une raison qui a été décidée il y a longtemps. Vous êtes comme un acteur qui suit un scénario écrit par les étoiles.
Vous êtes l'auteur de votre propre histoire. Chaque moment est une page blanche, et vous avez le stylo en main.
Épicure a trouvé une solution étrange et brillante. Il a suggéré que lorsque les atomes tombent dans l'espace, ils donnent parfois un petit « décalage » imprévisible. Il croyait que ce décalage était la source de notre liberté.
Si les plus petites parties de l'univers pouvaient bouger de manière inattendue, alors les humains aussi. Nous n'étions pas de simples machines suivant un ensemble de rails : nous étions capables de commencer quelque chose de nouveau.
Lorsque les atomes tombent tout droit dans le vide par leur propre poids, ils dévient un peu... juste assez pour que vous puissiez dire que leur mouvement a changé.
Le Caillou Volant
Faisons un bond en avant jusqu'aux années 1600, une époque où les scientifiques découvraient les lois de la gravité et du mouvement. De nombreux penseurs ont commencé à voir l'univers comme une horloge géante et parfaite. Si vous saviez où se trouvait chaque rouage et à quelle vitesse il tournait, vous pourriez prédire exactement ce qui allait se passer ensuite.
Aucun philosophe nommé Baruch Spinoza n'a vécu à cette époque. C'était un homme tranquille qui passait ses journées à polir des lentilles de verre pour les lunettes. Spinoza avait une vision de la liberté très différente de celle d'Épicure.
Prenez une pièce de monnaie et préparez-vous à la lancer. Avant de la lancer, dites-vous : 'Je vais choisir si je la rattrape ou si je la laisse tomber.' Lancez-la maintenant ! Avez-vous 'décidé' en l'air, ou avez-vous simplement réagi ? Essayez cinq fois et voyez si cela semble identique à chaque fois.
Spinoza soutenait que nous nous croyons libres uniquement parce que nous ne comprenons pas pourquoi nous faisons les choses. Il a utilisé l'exemple d'une pierre lancée en l'air. Si cette pierre devenait soudainement consciente, elle aurait l'impression de voler parce qu'elle voulait voler.
La pierre serait fière de son vol, même si une main l'avait en fait lancée. Spinoza suggérait que les humains sont souvent comme cette pierre. Nous ressentons l'envie de faire quelque chose et appelons cela la « volonté », mais nous oublions les forces cachées qui nous ont poussés.
Les hommes se croient libres parce qu'ils sont conscients de leurs actions et ignorants des causes par lesquelles ils sont déterminés.
Le Fantôme et la Machine
Ceci nous amène à un mystère moderne : votre cerveau. À l'intérieur de votre tête, des milliards de neurones envoient des signaux électriques dans toutes les directions. C'est votre Conscience, la partie de vous qui ressent, pense et décide.
Les scientifiques peuvent maintenant observer ces signaux à l'aide de caméras spéciales. Ils ont découvert que parfois, votre cerveau commence à se préparer pour une action avant même que vous réalisiez vouloir la faire. C'est comme si l'ordinateur avait déjà commencé à imprimer la page avant que vous ne cliquiez sur « Imprimer ».
Mira says:
"J'aime penser que mon cerveau et 'moi' faisons équipe. Même si mon cerveau commence le travail en avance, c'est toujours mon cerveau qui le fait, n'est-ce pas ?"
Est-ce que cela signifie que votre cerveau n'est qu'une machine biologique ? Si votre cerveau est fait d'atomes qui suivent les lois de la physique, alors vos choix pourraient n'être que le résultat de réactions chimiques.
Cette vision s'appelle le Physicalisme. Elle suggère que si nous pouvions cartographier chaque atome de votre cerveau, nous pourrions prédire chaque pensée que vous aurez. Cela ressemble un peu au fait d'être un robot, ce qui met beaucoup de gens mal à l'aise.
Dans les années 1980, un scientifique nommé Benjamin Libet a découvert que le cerveau d'une personne montrait une activité une demi-seconde avant que la personne ne prenne conscience d'avoir fait le 'choix conscient' de bouger sa main. Cela a déclenché un débat énorme sur le fait que notre 'moi conscient' est le dernier informé de ce que nous faisons !
Pourquoi le Libre Arbitre est Important
Si vous n'êtes pas vraiment aux commandes, est-ce que cela compte si vous faites quelque chose de bien ou de mal ? C'est là qu'intervient l'idée de Responsabilité Morale. Habituellement, nous félicitons les gens d'être gentils parce que nous pensons qu'ils ont choisi d'être gentils.
Nous avons aussi des règles et des lois parce que nous croyons que les gens peuvent choisir de les suivre. Si une personne n'avait aucun choix dans ses actions, il serait difficile de dire qu'elle mérite une récompense ou une punition. Un philosophe nommé Emmanuel Kant a réfléchi profondément à cela.
Finn says:
"Donc, si un robot fait quelque chose de gentil, nous ne disons pas qu'il est 'bon', nous disons juste qu'il fonctionne bien. Mais quand une personne le fait, ça semble différent. Cette différence est le grand mystère."
Kant pensait que même si nous ne pouvons pas prouver l'existence du libre arbitre avec la science, nous devons agir comme s'il existait. Pour Kant, être humain signifie avoir une dignité particulière. Cette dignité vient de notre capacité à regarder nos instincts et à dire : « Non, je vais faire ce qui est juste à la place. »
Deux choses remplissent l'esprit d'une admiration et d'une crainte toujours nouvelles et croissantes : le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi.
Vivre avec le Mystère
Aujourd'hui, de nombreux penseurs recherchent un terrain d'entente. Ils suggèrent que la liberté n'est pas une question d'être magique ou d'échapper aux lois de la physique. Au lieu de cela, la liberté pourrait résider dans la complexité de nos esprits.
Pensez à un chat et à un ordinateur. Un ordinateur suit un programme, et un chat suit ses instincts. Mais les humains peuvent réfléchir à leurs propres pensées. Nous pouvons imaginer différents futurs et les peser les uns contre les autres.
Le Libre Arbitre à Travers les Âges
Peut-être que le libre arbitre n'est pas une question de « oui ou non ». C'est peut-être plutôt une compétence que nous pouvons pratiquer. Plus nous comprenons nos propres habitudes et les raisons pour lesquelles nous nous sentons de certaines manières, plus nous pouvons prendre du recul et faire un choix qui nous semble vraiment nôtre.
Même si l'univers est comme une horloge géante, vous êtes une partie très spéciale de cette horloge. Vous êtes une partie qui peut regarder les engrenages, se demander comment ils fonctionnent, et décider dans quelle direction vous voulez tourner ensuite.
L'univers est une séquence de dominos. Une fois que le premier tombe, toutes les autres chutes sont déjà décidées.
L'univers est un grand jeu de rôle. Nous avons des règles, mais nous pouvons toujours imaginer une nouvelle façon de jouer.
À méditer
Si vous saviez avec certitude que chaque choix que vous avez fait était déjà décidé par les atomes de votre cerveau, changeriez-vous votre façon de vivre votre journée de demain ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse à cela. Pour certains, c'est effrayant, tandis que pour d'autres, c'est relaxant de penser qu'ils font partie d'un univers grand et ordonné. Comment cela vous semble-t-il ?
Questions sur Philosophie
La science peut-elle prouver que le libre arbitre n'existe pas ?
Pourquoi est-ce important si nous avons le libre arbitre ?
Les animaux ont-ils le libre arbitre ?
L'Aventure de Choisir
Que nous soyons des 'atomes qui dévient' ou des 'pierres conscientes', le sentiment de faire un choix est l'une des parties les plus importantes d'être humain. Vous n'avez pas besoin d'avoir une réponse finale pour être le capitaine de votre journée. Continuez simplement à poser des questions et remarquez les moments où vous vous sentez le plus vous-même.