Imagine un monde sans règles, sans enseignants et sans personne pour te dire ce qui est juste ou faux.
Dans la Chine ancienne, un groupe de penseurs a regardé un monde rempli de guerres et a décidé que les humains étaient trop désordonnés pour être laissés à eux-mêmes. Ils ont créé le Légisme, une philosophie bâtie sur l'idée que des lois strictes et des récompenses claires étaient le seul moyen d'empêcher une société de s'écrouler.
Il y a plus de deux mille ans, la Chine n'était pas un seul grand pays. C'était une collection de petits royaumes qui se battaient constamment entre eux. Cette période était appelée la période des Royaumes Combattants, et c'était un moment très effrayant pour vivre.
Les familles étaient perdues, les fermes détruites, et les rois cherchaient toujours un moyen de devenir les plus puissants. Tout le monde se posait la même question : comment ramener la paix sur terre ? Certaines personnes pensaient que la gentillesse était la réponse, mais les Légistes avaient une idée différente.
Imagine une carte de la Chine qui ressemble à un miroir brisé. Chaque morceau est un royaume avec son propre roi, sa propre armée et ses propres règles. Pour passer d'un 'morceau' à un autre, vous pourriez devoir changer votre argent, votre langue, et même vos vêtements. C'était le chaos que les Légistes voulaient réparer.
Ils croyaient que les humains étaient naturellement égoïstes. Si vous laissez un bol de bonbons sur une table, un Légiste dirait que tout le monde essaiera de prendre le bol en entier à moins qu'il y ait une règle pour les arrêter. Cette vision de la Nature Humaine est le fondement de tout ce qu'ils enseignaient.
Finn says:
"Si tout le monde ne pense qu'à lui, cela signifie-t-il que seules les règles nous maintiennent ensemble en tant qu'amis ?"
L'Architecte de l'Ordre : Han Fei
Le penseur légiste le plus célèbre était un homme nommé Han Fei. C'était un prince qui avait beaucoup de mal à parler parce qu'il bégayait, alors il a mis toute son énergie dans l'écriture. Il ne voulait pas parler de sentiments ou de traditions anciennes ; il voulait parler de la façon dont les choses fonctionnaient réellement.
Han Fei voyait le monde comme une gigantesque machine. Si la machine est cassée, vous ne priez pas pour qu'elle s'améliore, et vous ne demandez pas à la machine d'être 'plus gentille'. Vous réparez les pièces et vous vous assurez que chaque engrenage tourne exactement comme il le devrait.
La loi ne flatte pas le noble... Tout ce que la loi concerne, le sage ne peut le rejeter ni le brave le nier.
Pour Han Fei, le Roi était la pièce la plus importante de cette machine. Mais le Roi ne devait pas gouverner en étant un 'bon gars'. Au lieu de cela, il devait gouverner en utilisant trois outils spéciaux : Fa, Shu et Shi.
- Fa signifie la Loi. Ces lois devaient être écrites clairement afin que tout le monde, du seigneur le plus riche au paysan le plus pauvre, sache exactement ce qui se passe s'ils les enfreignent.
- Shu signifie la Méthode. C'est ainsi que le Roi gère ses aides pour s'assurer qu'ils ne lui mentent pas ou ne deviennent pas trop puissants.
- Shi signifie le Pouvoir. C'est l'autorité qui vient avec le fait d'être le Roi, comme le poids d'une lourde montagne.
Les gens sont fondamentalement bons. Si vous les guidez avec gentillesse et leur montrez comment être vertueux, ils feront naturellement ce qu'il faut.
Les gens sont fondamentalement égoïstes. Ils ne font ce qui est juste que parce qu'ils veulent une récompense ou parce qu'ils ont peur d'avoir des ennuis.
Les Deux Poignées
Comment amener les gens à suivre ces lois ? Les Légistes croyaient en quelque chose qu'ils appelaient les Deux Poignées. Imagine que tu tiens un seau avec deux poignées : l'une s'appelle 'Récompense' et l'autre 'Châtiment'.
Si tu fais quelque chose de bien pour l'État, comme cultiver de la nourriture supplémentaire ou gagner une bataille, le Roi te donne une récompense. C'est peut-être de l'argent, ou un rang plus élevé. Si tu enfreins la loi, le châtiment est rapide et souvent très sévère.
Mira says:
"On dirait que le Légisme traite les gens comme s'ils faisaient partie d'un programme informatique. Si vous suivez le code, le programme fonctionne. Si vous ne le faites pas, il y a un bug."
Ils ne se souciaient pas de la raison pour laquelle tu avais enfreint la loi. Ils ne se souciaient pas si tu étais fatigué, ou affamé, ou si tu pensais que la loi était injuste. Dans le monde du Légisme, la loi est comme un poêle chaud : si tu le touches, tu te brûles, peu importe qui tu es.
Pense à ton jeu de société préféré. Que se passerait-il s'il n'y avait pas de règles ? Et si les règles changeaient chaque fois que quelqu'un était triste ou content ? Essaie de jouer à un jeu pendant cinq minutes où n'importe qui peut faire n'importe quoi. Ensuite, joue avec les règles strictes. Quelle façon te semble plus 'juste' ?
L'Homme qui a Déplacé le Poteau
Avant Han Fei, il y avait un autre Légiste nommé Shang Yang. Il voulait montrer au peuple que la loi était sérieuse. Il a placé un poteau en bois de trois mètres à la porte sud de la capitale et a fait une annonce étrange.
Il a dit que quiconque pourrait déplacer le poteau jusqu'à la porte nord recevrait dix pièces d'or. Les gens ont ri. Ils pensaient que c'était une blague parce que déplacer un poteau était si facile. Personne n'a bougé.
Pour gouverner un pays, il faut avoir un système auquel les gens peuvent faire confiance autant qu'aux saisons.
Alors, Shang Yang a augmenté la récompense à cinquante pièces d'or. Finalement, un homme courageux a déplacé le poteau. Shang Yang lui a immédiatement donné les cinquante pièces d'or. Cela a prouvé à tous que le gouvernement pensait exactement ce qu'il disait : s'il y a une règle ou une promesse, elle sera tenue.
L'Empire d'Acier
Le Légisme a finalement été mis à l'épreuve par un Roi nommé Ying Zheng. Il aimait tellement le Légisme qu'il a utilisé ses idées pour conquérir tous les autres États belligérants. Il est devenu le premier empereur d'une Chine unifiée et s'est appelé Qin Shi Huangdi.
Sous son règne, la Dynastie Qin a tout changé. Grâce au Légisme, l'Empereur ne voulait pas seulement de bonnes personnes ; il voulait un système standard. Il s'est assuré que partout en Chine on utilisait la même monnaie, les mêmes poids pour mesurer la nourriture, et même la même façon d'écrire.
Avant la Dynastie Qin, il y avait beaucoup de façons différentes d'écrire les caractères chinois. Les Légistes ont forcé tout le monde à utiliser un seul style. Si vous utilisiez la 'mauvaise' écriture sur un document officiel, vous pouviez avoir de sérieux ennuis !
Ce processus s'appelle la Standardisation. Cela a rendu le pays très efficace. Si une roue de chariot se cassait dans le nord, une roue fabriquée dans le sud conviendrait parfaitement parce qu'elles étaient toutes fabriquées selon les mêmes mesures légales. L'ordre était partout.
Finn says:
"J'aime que toutes les roues et l'argent soient identiques. Cela a dû rendre les voyages et le commerce beaucoup plus faciles, même si les règles étaient effrayantes."
Le Côté Obscur de l'Ordre
Bien que le Légisme ait rendu le pays fort, il a aussi rendu la vie très difficile pour beaucoup de gens. Le principal conseiller de l'Empereur, un Légiste nommé Li Si, croyait que les idées différentes étaient dangereuses. Il pensait que si les gens lisaient de vieux livres sur la gentillesse ou différentes façons de gouverner, ils pourraient commencer à être en désaccord avec l'Empereur.
Je propose humblement que tous les documents historiques... soient mis au feu. Ceux qui osent parler entre eux des vieux livres seront exécutés.
Cela a conduit à un événement terrible connu sous le nom de 'Brûlage des Livres'. L'Empereur a ordonné que presque tous les livres qui ne traitaient pas d'agriculture ou de médecine soient brûlés. Il a même puni les érudits qui critiquaient son pouvoir.
La Grande Muraille de Chine a été commencée par l'Empereur Qin en utilisant des méthodes Légistes. Des milliers de personnes ont été forcées d'y travailler. Si elles ne travaillaient pas assez fort, les punitions étaient terrifiantes. Le mur a été construit sur l'ordre, mais aussi sur la peur.
L'Ascension et la Chute de la Philosophie d'Acier
Pourquoi est-ce Important Aujourd'hui ?
La Dynastie Qin n'a pas duré très longtemps. Après la mort du premier Empereur, le peuple s'est révolté parce qu'il était fatigué des punitions sévères. Mais même si la dynastie a pris fin, le Légisme a changé la Chine pour toujours.
Les futurs empereurs ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas gouverner uniquement par la gentillesse. Ils avaient besoin d'un équilibre. Ils utilisaient souvent le Confucianisme (qui se concentre sur la vertu et la famille) pour 'l'extérieur' de leur gouvernement, mais gardaient les règles Légistes pour 'l'intérieur' pour s'assurer que les choses se fassent réellement.
Aujourd'hui, nous voyons encore des idées Légistes dans notre monde. Lorsque vous voyez un panneau de limitation de vitesse, ou une règle dans un jeu de société, ou un code informatique qui dit 'Si X se produit, alors faire Y', vous voyez un petit bout de logique Légiste en action.
À méditer
Est-il préférable d'avoir un monde parfaitement ordonné parce que les gens ont peur des règles, ou un monde un peu désordonné parce que les gens sont libres de choisir eux-mêmes ?
Il n'y a pas de bonne réponse unique à cela. De nombreux pays aujourd'hui essaient encore de trouver l'équilibre parfait entre 'trop de règles' et 'pas assez d'ordre'. Penses-tu que ta classe ou ta maison a besoin de plus de l'un ou de l'autre ?
Questions sur Philosophie
Les Légistes croyaient-ils à la méchanceté ?
Le Légisme était-il la même chose qu'une dictature ?
Y a-t-il des pays Légistes aujourd'hui ?
L'Équilibre de la Balance
Le Légisme nous rappelle que si les règles peuvent sembler lourdes, elles sont aussi ce qui maintient une grande société ensemble. Lorsque tu progresses dans ta journée, cherche les 'Deux Poignées' dans ta propre vie. Dans quels cas suis-tu une règle parce que tu veux une récompense, et dans quels cas la suis-tu parce que tu as peur de la poignée du 'châtiment' ? Comprendre pourquoi nous suivons les règles est la première étape pour décider quelles règles valent la peine d'être gardées.