Imagine que tu sois la personne la plus puissante de la Terre. Tout le monde t'obéit, tu habites dans un palais et tu commandes la plus grande armée du monde. Qu'écrirais-tu dans ton journal intime ?
Pour Marc Aurèle, le dirigeant de l'Empire romain il y a près de 2 000 ans, la réponse n'était ni l'or ni la gloire. Il écrivait sur la façon de rester gentil quand les gens sont méchants, comment rester calme quand les choses tournent mal, et comment être un philosophe tout en étant un roi.
Il est presque minuit dans un campement froid et boueux près du Danube. À l'extérieur de la tente, le vent hurle et les soldats se reposent avant la prochaine bataille. À l'intérieur, à la lueur d'une lampe à huile vacillante, l'Empereur de Rome ne regarde ni une carte ni un coffre au trésor. Il est en train de s'écrire une lettre à lui-même.
Marc Aurèle n'a jamais eu l'intention que quelqu'un lise son journal ! Il l'avait intitulé 'Pour lui-même'. Il n'a été publié que des centaines d'années après sa mort, car les gens ont réalisé à quel point ses conseils pouvaient aider les autres.
Marc Aurèle ne voulait pas que ses notes deviennent un livre. Il pratiquait une façon de penser appelée le stoïcisme. Ce n'était pas une matière scolaire avec des examens : c'était une boîte à outils pour mener une vie difficile avec un cœur solide.
Le garçon qui ne voulait pas de couronne
Marc n'était pas né pour être empereur. C'était un garçon calme qui adorait la lutte, la boxe et, par-dessus tout, la lecture. Il était si honnête que l'empereur de l'époque, Hadrien, lui avait donné un surnom : Verissimus, ce qui signifie « Le plus sincère ».
Finn says:
"Attends, s'il ne voulait pas être empereur, pourquoi n'a-t-il pas juste dit 'non merci' pour retourner à ses livres ? J'imagine que quand l'Empereur te choisit, tu n'as pas vraiment le choix !"
Quand Marc fut choisi pour être le prochain dirigeant, il n'a pas fait la fête. En fait, l'histoire nous raconte qu'il en était plutôt triste. Il savait qu'être Empereur signifiait qu'il devrait passer sa vie à résoudre les problèmes des autres et à mener des guerres qu'il ne souhaitait pas.
Il décida que s'il devait être roi, il serait un « Roi-philosophe ». C'était une idée d'un penseur nommé Platon. Cela désignait un dirigeant qui se souciait plus de la sagesse et de la justice que du pouvoir.
Il devait diriger des armées, signer des lois et juger des criminels. Il vivait dans un monde de politique, d'argent et de guerre.
Il voulait être au calme, penser aux étoiles et s'entraîner à être une bonne personne. Il vivait dans un monde d'idées et de gentillesse.
Le journal secret : Les Pensées pour moi-même
La plupart des empereurs faisaient construire des statues géantes à leur effigie. Marc, lui, a fait quelque chose de beaucoup plus discret. Il a écrit un journal que nous appelons aujourd'hui les Pensées pour moi-même (ou les Méditations). Il l'a écrit en grec, la langue de la philosophie, plutôt qu'en latin, la langue des affaires romaines.
Dans ce journal, il se donnait des conseils. Il se rappelait d'être patient. Il se disait de ne pas se mettre en colère quand ses assistants faisaient des erreurs. Il se disait même de sortir du lit le matin quand il avait vraiment envie de faire la grasse matinée.
Le bonheur de ta vie dépend de la qualité de tes pensées.
Cette citation montre comment Marc voyait le monde. Il pensait que nos sentiments ne viennent pas de ce qui nous arrive, mais plutôt de ce que nous pensons de ce qui nous arrive. Si tu penses qu'une journée pluvieuse est une catastrophe, tu seras triste. Si tu te dis que c'est simplement de l'eau pour les plantes, tu ne le seras pas.
La Citadelle intérieure
Marc utilisait une métaphore géniale appelée la Citadelle intérieure. Une citadelle est une forteresse solide à l'intérieur d'une ville où les gens se réfugient pour être en sécurité. Marc croyait que chaque personne possède une forteresse comme celle-là à l'intérieur de son propre esprit.
- Personne ne peut s'introduire dans ton esprit pour te forcer à être méchant.
- Personne ne peut t'enlever ta capacité à être courageux.
- Tes pensées sont la seule chose que tu possèdes vraiment.
Essaie le 'Cercle de Contrôle'. Dessine un cercle sur une feuille de papier. À l'intérieur du cercle, écris les choses que tu peux contrôler (comme tes efforts, tes paroles et ta gentillesse). À l'extérieur du cercle, écris les choses que tu ne peux pas contrôler (comme la météo, ce que disent les autres ou si tu gagnes à un jeu). La prochaine fois que tu seras stressé, regarde ton cercle et ne te préoccupe que de ce qui est à l'intérieur !
Il a traversé beaucoup de moments difficiles. Il y a eu une terrible maladie appelée la Peste antonine qui s'est propagée dans Rome. Il y avait des guerres constantes aux frontières. Même les membres de sa propre famille l'ont parfois déçu.
À travers tout cela, il a utilisé sa « Citadelle intérieure » pour rester stable. Il n'a pas essayé de contrôler la météo, la guerre ou la peste. Il a seulement essayé de contrôler sa façon d'agir face à ces événements.
Mira says:
"C'est comme si son journal était un bouclier. Il ne pouvait pas empêcher les flèches de voler dehors, mais il pouvait faire en sorte qu'elles ne blessent pas ses sentiments à l'intérieur. Je me demande si ça marchait vraiment tous les jours ?"
Faire face aux gens grognons
L'un des passages les plus célèbres de son journal traite des autres. Être empereur signifiait rencontrer beaucoup de gens qui voulaient obtenir quelque chose de lui ou qui étaient difficiles. Il avait une astuce spéciale pour cela.
Chaque matin, il se disait qu'il allait rencontrer des gens ingrats, jaloux et envahissants. Il ne disait pas ça pour être méchant. Il le disait pour ne pas être surpris quand cela arrivait.
La meilleure vengeance est de ne pas ressembler à celui qui a causé l'offense.
Il pensait que nous faisons tous partie de la même grande famille humaine. Il comparait souvent les gens à deux rangées de dents ou à deux mains. Nous sommes faits pour travailler ensemble, même si nous nous tapons parfois sur les nerfs.
La vue d'en haut
Quand Marc se sentait submergé par ses énormes responsabilités, il utilisait un exercice mental appelé la Vue d'en haut. Il s'imaginait voler très haut au-dessus de la Terre, regardant les minuscules humains en bas.
Imagine que tu es sur la lune. De là, tu vois toute la Terre bleue tourner lentement. Tu ne vois pas les frontières des pays. Tu ne vois pas les voitures ni les maisons. Tu ne vois certainement pas la dispute que tu as eue avec ton frère ce matin. Tout semble calme, relié et paisible. C'est cela, la Vue d'en haut.
De là-haut, il pouvait voir que ses problèmes étaient minuscules comparés à l'univers tout entier. Il voyait que l'Empire romain n'était qu'un petit point sur une grande planète. Cela l'aidait à arrêter de s'inquiéter pour sa réputation ou pour ce que les gens diraient de lui après sa mort.
- Cela aide à réaliser qu'une mauvaise note ou un match perdu n'est pas la fin du monde.
- Cela te connecte au reste de la nature.
- Cela te donne l'impression de faire partie d'un système géant et magnifique.
Mira says:
"La 'Vue d'en haut' est ma préférée. Quand je suis fâché pour une petite rayure sur mon vélo, j'essaie d'imaginer tout le quartier vu d'un satellite. Soudain, la rayure ne semble plus si géante."
Pourquoi Marc est-il important aujourd'hui ?
Marc Aurèle a été le dernier des « Cinq bons empereurs ». Après sa mort, l'Empire romain a commencé à connaître des difficultés. Mais son journal n'a pas disparu. Il a été sauvé par des gens qui pensaient que ses notes privées étaient trop précieuses pour être perdues.
Le voyage des 'Pensées pour moi-même'
Aujourd'hui, des athlètes, des présidents et même des astronautes lisent son journal. Ils ne le lisent pas parce qu'ils veulent devenir des empereurs romains. Ils le lisent parce qu'ils veulent savoir comment rester calme quand le monde ressemble à un tourbillon.
Ne perds plus de temps à discuter de ce que doit être un homme de bien. Sois-le.
Marc ne pensait pas être parfait. En fait, il était souvent frustré par lui-même. Mais il n'a jamais cessé d'essayer d'être une meilleure version de lui-même. Il croyait que le but de la vie n'était pas d'être célèbre, mais d'être une personne qui aide les autres et reste fidèle à ses convictions.
Même s'il était l'Empereur, Marc Aurèle vivait très simplement. Il dormait souvent par terre comme un simple soldat pour se rappeler qu'il n'avait pas besoin de choses luxueuses pour être heureux.
Au fil de ta journée, tu ne diriges peut-être pas une armée ou un pays. Mais tu diriges ton propre esprit. Tu es l'empereur de tes propres pensées. Comme Marc, tu peux choisir comment tu veux voir le monde.
À méditer
Si tu étais le dirigeant du monde entier, qu'écrirais-tu dans ton journal secret pour t'aider à rester une bonne personne ?
Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses. Tu pourrais écrire sur le fait d'être courageux, drôle, ou simplement te rappeler d'écouter les autres. Ton journal est ta propre 'Citadelle intérieure'.
Questions sur Philosophie
Marc Aurèle était-il un bon empereur ?
Pourquoi son livre s'appelle-t-il 'Méditations' ou 'Pensées' ?
Le stoïcisme consiste-t-il à n'avoir aucun sentiment ?
L'héritage de l'Empereur
Marc Aurèle nous montre que le pouvoir ne consiste pas à commander aux autres. Le vrai pouvoir, c'est d'être capable de commander à ses propres mauvaises humeurs et de choisir d'être gentil même quand c'est difficile. La prochaine fois que tu sentiras une tempête d'émotions arriver, souviens-toi de l'Empereur dans sa tente, et cherche ta propre Citadelle intérieure.