As-tu déjà regardé une étoile, une coccinelle, ou même un simple caillou, et ressenti que tu étais d'une certaine manière connecté à lui ?
Il y a environ 1 700 ans, un groupe de penseurs appelés les Néoplatoniciens a commencé à se demander si l'univers entier n'était pas comme une gigantesque fontaine. Ils suivaient les idées d'un philosophe nommé Plotin, qui croyait que tout ce qui existe provient d'une seule et unique source magique.
Imagine que tu te trouves au milieu d'une ville animée en l'an 250 après J.-C. Tu es peut-être à Rome, ou peut-être dans la ville ensoleillée d'Alexandrie en Égypte. Les rues sont remplies de l'odeur des pois chiches grillés et du bruit des roues de charrettes en bois qui claquent sur la pierre.
Dans une maison tranquille, à l'abri du bruit, un maître est assis avec ses élèves. Il n'a pas l'air d'un politicien romain typique en toge élégante. Il ressemble à quelqu'un qui réfléchit très fort depuis très longtemps. C'est Plotin, l'homme qui allait fonder une façon de penser que nous appelons aujourd'hui le Néoplatonisme.
Plotin était si modeste qu'il refusait que quiconque fasse son portrait ! Il disait à ses amis que son corps n'était qu'une « ombre d'une ombre » et ne méritait pas d'être mémorisé. Un élève a dû faire entrer secrètement un artiste dans ses conférences pour le dessiner à la dérober.
Plotin adorait les idées de Platon, un célèbre philosophe qui avait vécu des centaines d'années avant lui. Mais Plotin ne voulait pas juste copier les devoirs de Platon. Il voulait prendre les idées de Platon et les étirer jusqu'à ce qu'elles couvrent l'univers entier.
Il a commencé par une question qui semble simple mais qui est en réalité très profonde : d'où vient tout ce qui existe ? Pas seulement d'où viennent les arbres, mais d'où vient l'idée d'un arbre ?
Finn says:
"Alors, si tout vient d'une seule source, est-ce que cela signifie que je suis réellement apparenté à un morceau de fromage ? Ou à une supernova ?"
La Fontaine de Tout
Pour expliquer sa grande idée, Plotin utilisait la métaphore d'une fontaine. Imagine une fontaine qui ne manque jamais d'eau. L'eau tout en haut, là où elle bouillonne pour la première fois, est pure et puissante.
Lorsque l'eau déborde, elle crée différents niveaux de bassins. Plus l'eau s'éloigne du centre, plus elle s'étale et se transforme. Ce processus est ce que les Néoplatoniciens appelaient l'Émanation.
Imagine un soleil géant et lumineux au milieu d'une pièce sombre. La lumière est la plus vive juste à côté du soleil. À mesure que les rayons s'étirent plus loin, la lumière se transforme en une lueur douce, puis en un crépuscule faible, jusqu'à ce qu'elle disparaisse finalement dans les ombres aux coins les plus éloignés de la pièce. En Néoplatonisme, nous sommes les rayons de lumière.
Tout en haut de cette fontaine cosmique se trouve quelque chose que Plotin appelait L'Un. Il ne l'appelait pas « Dieu » comme la plupart des gens le faisaient à l'époque, et il ne pensait pas que c'était une personne avec un visage ou un nom.
Pour Plotin, L'Un était si vaste et si parfait que nous ne pouvons même pas le décrire avec des mots. Si tu dis que L'Un est « bon », tu le limites, car il est bien plus que simplement bon. Il est la source de tout, tout comme le soleil est la source de la lumière.
L'Un est toutes choses et aucune d'elles.
Les Trois Couches de la Réalité
Si L'Un est le sommet de la fontaine, quels sont les autres bassins ? Les Néoplatoniciens croyaient qu'il y avait trois couches principales de la réalité. Pense à elles comme les couches d'un oignon, ou les niveaux d'un jeu vidéo très compliqué.
Premièrement, il y a L'Un. Ensuite, émanant de l'Un, se trouve L'Intellect (ou l'Esprit Divin). C'est le niveau où vivent toutes les idées parfaites, comme l'idée parfaite d'un cercle ou l'idée parfaite de la justice.
Essaie de penser à un « Cercle Parfait ». Dans ta tête, il n'a aucun défaut et est parfaitement rond. Maintenant, essaie de dessiner ce cercle. Le dessin est-il aussi parfait que l'idée ? Les Néoplatoniciens pensaient que l'« idée » était plus réelle que le dessin !
Après L'Intellect vient l'Âme du Monde. C'est l'énergie qui relie le monde des idées au monde physique que nous touchons et voyons. C'est comme le pont entre une pensée et une action.
Enfin, tout au bord de la fontaine, se trouve le monde physique. Cela inclut l'herbe, les nuages, ton petit-déjeuner et ton propre corps. Les Néoplatoniciens pensaient que ce monde physique était beau, mais un peu flou comparé à la lumière éclatante de L'Un.
Mira says:
"C'est comme si l'univers était un miroir géant brisé en un milliard de morceaux. Chaque morceau montre encore un petit bout du même tableau."
Trouver le Chemin du Retour
Si nous venons tous de L'Un, pourquoi nous sentons-nous parfois si séparés ? Pourquoi nous sentons-nous seuls ou confus ? Plotin pensait que c'était parce que nos âmes avaient voyagé si loin dans la fontaine que nous avions oublié d'où nous venions.
Il croyait que le but de la vie était de faire le voyage du retour. Il appelait cela le « retour ». Nous ne faisons pas cela en voyageant dans une fusée, mais en regardant profondément en nous-mêmes par la Contemplation.
La meilleure façon de comprendre le monde est d'utiliser tes yeux et tes oreilles pour étudier directement la nature, les plantes et les animaux.
La meilleure façon de comprendre le monde est de fermer les yeux et de regarder les « plans » de l'univers à l'intérieur de ton propre esprit.
En étant silencieux et en réfléchissant profondément, Plotin pensait que nous pouvions remonter les niveaux de la fontaine. Nous passons du monde physique, à travers nos propres pensées, et finissons par apercevoir la lumière éclatante de L'Un.
Plotin était tellement concentré sur ce monde intérieur qu'il oubliait parfois de manger ou de dormir. Il se fichait de son apparence physique parce qu'il pensait que son âme était la partie la plus importante de lui.
Retire-toi en toi-même et regarde.
Hypatie et la Bibliothèque d'Alexandrie
Le Néoplatonisme n'était pas réservé aux hommes assis dans des pièces tranquilles à Rome. Il a traversé la mer jusqu'à Alexandrie, une ville célèbre pour sa bibliothèque gigantesque et ses scientifiques brillants.
L'une des Néoplatoniciennes les plus célèbres était une femme nommée Hypatie. Elle était une maîtresse des mathématiques et de l'astronomie, et elle utilisait les idées Néoplatoniciennes pour l'aider à comprendre le mouvement des planètes.
Hypatie était si populaire à Alexandrie que les gens faisaient la foule dans les rues juste pour l'écouter parler. Elle utilisait sa formation Néoplatonicienne pour concevoir l'astrolabe, un outil utilisé par les marins pour naviguer grâce aux étoiles.
Pour Hypatie, étudier les étoiles était une façon d'étudier l'esprit de L'Un. Elle enseignait à ses élèves que l'univers suit de beaux schémas logiques. Malheureusement, Hypatie vivait à une époque de grands conflits, et sa vie s'est terminée à cause de gens qui avaient peur de son pouvoir et de ses idées.
Même après la fermeture des écoles antiques, le Néoplatonisme n'a pas disparu. C'était comme une rivière souterraine qui a continué de couler, apparaissant dans différentes cultures et religions pendant les mille années suivantes.
Plotin semblait avoir honte d'être dans un corps.
Le Voyage de l'Un
L'Ombre et la Lumière
Tu te demandes peut-être : si tout vient de L'Un, et que L'Un est parfait, d'où viennent les choses négatives ? Pourquoi y a-t-il de la tristesse ou des comportements méchants dans le monde ?
Les Néoplatoniciens avaient une réponse très intéressante. Ils ne pensaient pas qu'il existait une « Source du Mal » qui se battait contre la « Source du Bien ». Ils pensaient plutôt que le mal n'était que l'absence de lumière.
Finn says:
"J'aime l'idée que le « mal » n'est qu'être loin de la lumière. Cela me donne l'impression que n'importe qui peut simplement faire demi-tour et marcher vers la lampe."
Imagine-toi debout dans une pièce avec une seule lampe. Plus tu es proche de la lampe, plus tout est lumineux. Plus tu t'éloignes, plus la lumière devient douce, puis un crépuscule, jusqu'à ce qu'elle s'éteigne dans les coins, qui sont sombres.
L'obscurité n'est pas une « chose » qui a été créée ; c'est juste ce qui se passe lorsque tu es loin de la lumière de L'Un. Pour un Néoplatonicien, être « mauvais » signifiait simplement être très éloigné de la lumière de L'Un.
Pourquoi est-ce Important Aujourd'hui ?
Tu n'as pas besoin de vivre dans la Rome antique pour penser comme un Néoplatonicien. Aujourd'hui, beaucoup de gens trouvent encore du réconfort dans l'idée que nous sommes tous connectés à une seule source de vie et d'énergie.
Lorsque les scientifiques parlent du fait que tous les atomes de notre corps étaient autrefois à l'intérieur des étoiles, ils disent quelque chose de très similaire à ce que Plotin affirmait. Nous sommes faits de la même « matière » que le reste de l'univers.
Le Néoplatonisme nous rappelle de regarder au-delà de la surface des choses. Il suggère que même au milieu d'une journée animée et bruyante, il y a un centre calme et brillant à l'intérieur de chacun de nous qui est connecté à tout le reste.
À méditer
Si tu ne pouvais utiliser qu'un seul mot pour décrire « L'Un », quel serait-il ?
Plotin pensait qu'aucun mot n'était vraiment exact, mais chaque personne voit une partie différente de la lumière. Il n'y a pas de mauvaise réponse, seulement ta propre perspective.
Questions sur Philosophie
Le Néoplatonisme est-il une religion ?
Pourquoi l'appelle-t-on « Néo » Platonisme ?
Plotin croyait-il en la magie ?
La Lumière Intérieure
La prochaine fois que tu ressentiras un sentiment d'émerveillement en regardant un coucher de soleil ou un problème mathématique complexe, pense à Plotin. Il dirait que ce sentiment de « waouh » est ton âme qui reconnaît d'où elle vient. Que tu regardes les étoiles ou que tu regardes en toi-même, tu explores la même magnifique fontaine d'idées.