Imagine que tu vives dans un monde où faire la mauvaise blague pourrait t'envoyer dans un cachot de pierre sombre pendant un an.
Dans la France du XVIIIe siècle, c'était un danger bien réel pour un écrivain nommé François-Marie Arouet. Il a utilisé un nom secret, Voltaire, et est devenu l'un des chefs de file du Siècle des Lumières, une époque où les gens ont commencé à privilégier la raison plutôt que la tradition.
Les rues de Paris en l'an 1700 étaient bondées, bruyantes et pleines de secrets. Alors que le Roi vivait dans un palais couvert d'or, la plupart des gens n'avaient que très peu de pouvoir sur leur propre vie. On pouvait être arrêté simplement pour avoir été en désaccord avec une personne puissante ou pour avoir posé le mauvais genre de question.
Voltaire était un jeune homme qui avait beaucoup de mal à tenir sa langue. Il était malin, vif et incroyablement drôle. Il a compris que l'humour pouvait être une arme, et il s'en est servi pour pointer du doigt les choses qui n'avaient pas de sens.
Voltaire n'était pas son vrai nom ! Il est né François-Marie Arouet. Il a probablement créé le nom « Voltaire » comme une anagramme de son nom, et il a fini par utiliser plus de 170 pseudonymes différents au cours de sa vie pour se cacher des autorités.
Il a vécu pendant un mouvement que nous appelons aujourd'hui les Lumières. Imagine cela comme une lampe torche géante que l'on allumerait dans une pièce sombre. Les gens ont commencé à croire que, grâce à la science et à la logique, ils pouvaient comprendre le monde sans se contenter de suivre ce qu'on leur disait.
Voltaire ne voulait pas que les gens croient des choses simplement parce qu'un roi ou un livre le disait. Il voulait qu'ils observent le monde par eux-mêmes. Cette façon de penser s'appelle l'empirisme, ce qui signifie apprendre grâce à ses cinq sens.
Finn says:
"Si Voltaire s'attirait toujours des ennuis avec ses blagues, pourquoi ne s'est-il pas simplement arrêté d'en faire ? Essayait-il d'être agaçant ou essayait-il d'être courageux ?"
Parce qu'il n'avait pas peur de dire ce qu'il pensait, Voltaire a passé beaucoup de temps à fuir la police. Il a même été jeté à la Bastille, une prison parisienne célèbre et terrifiante. Mais il n'a pas laissé les murs de pierre l'arrêter.
Alors qu'il était enfermé, il n'avait ni papier ni stylo. La légende raconte qu'il écrivait ses idées sur les murs en utilisant des morceaux de plomb et le jus de sa nourriture. Il était déterminé à garder son esprit libre, même si son corps était prisonnier.
Jugez un homme par ses questions plutôt que par ses réponses.
Lorsqu'il est enfin sorti de prison, il est parti vivre en Angleterre pendant un certain temps. Là-bas, il a vu quelque chose qui l'a émerveillé. Il a vu des gens de religions et de milieux différents commercer pacifiquement à la bourse.
En France, les gens se battaient souvent pour savoir quelle religion était la « bonne ». Mais en Angleterre, Voltaire a remarqué que tant que les gens étaient libres de s'exprimer, ils s'entendaient généralement très bien. Cela l'a mené à l'une de ses plus grandes idées : la tolérance.
Il est plus sûr de rester silencieux et de suivre les règles, même si elles semblent un peu injustes. Cela permet de garder la paix et t'évite les ennuis.
Il est important de s'exprimer quand on voit quelque chose de mal, même si cela met les gens en colère. Si personne ne dit jamais rien, les règles ne s'amélioreront jamais.
Il a commencé à écrire des livres et des pièces de théâtre utilisant la satire. La satire est une façon d'utiliser l'humour ou l'exagération pour montrer à quel point quelque chose est ridicule ou injuste. C'est comme tendre un miroir déformant et drôle au monde entier.
S'il pensait qu'une loi était injuste, il ne se contentait pas d'écrire un essai ennuyeux. Il écrivait l'histoire d'un personnage qui parcourt le monde et rencontre des situations ridicules à cause de cette loi. Cela faisait rire les gens, mais cela les faisait aussi réfléchir.
Mira says:
"Je pense que la satire, c'est comme quand je prends une voix rigolote pour montrer à quel point mon frère est autoritaire. Ça fait rire mes parents, mais ils voient aussi qu'il est injuste !"
Le livre le plus célèbre de Voltaire s'appelle Candide. On y suit un jeune homme à qui l'on répète qu'il vit dans le « meilleur des mondes possibles ». Pourtant, partout où Candide va, il voit des catastrophes, des tremblements de terre et des guerres.
C'était la façon pour Voltaire de critiquer l'optimisme s'il servait à ignorer les vrais problèmes. Il ne voulait pas que les gens restent assis à se dire que tout allait bien. Il voulait qu'ils travaillent pour améliorer les choses.
Imagine qu'un tremblement de terre géant détruise une ville. Certaines personnes disent : « C'est arrivé pour une raison, et cela fait partie d'un plan parfait. » Voltaire dirait : « C'est n'importe quoi ! C'est une tragédie, et nous devrions utiliser la science pour comprendre les séismes et construire des maisons plus solides au lieu de chercher des excuses. »
L'une des choses les plus importantes pour lesquelles Voltaire s'est battu est la liberté d'expression. Il pensait que tout le monde devrait avoir le droit de partager ses pensées, même si ces idées n'étaient pas populaires ou si elles dérangeaient les dirigeants.
Il savait que si nous empêchons les gens de parler, nous arrêtons le flux des nouvelles idées. Sans nouvelles idées, une société finit par stagner. Il pensait que la vérité était assez forte pour supporter d'être remise en question.
Pensez par vous-mêmes et laissez les autres jouir du privilège de le faire aussi.
Voltaire ne s'intéressait pas seulement aux grandes idées politiques. Il était aussi passionné par les sciences et a vécu un temps avec une femme brillante nommée Émilie du Châtelet. Ensemble, ils ont étudié la physique et traduit les travaux d'Isaac Newton en français.
Ils ont transformé leur maison en un laboratoire géant. Ils possédaient des télescopes pour observer les étoiles et du matériel pour étudier la nature du feu. Voltaire croyait que chaque partie de l'univers était un puzzle attendant d'être résolu par l'esprit humain.
Essaie le « Jeu du Pourquoi ». La prochaine fois que tu vois quelque chose que « tout le monde sait » être vrai, demande pourquoi trois fois de suite. Par exemple : Pourquoi doit-on porter des chaussures dans ce parc ? Pourquoi les chaussures sont-elles faites ainsi ? Pourquoi ne peut-on pas inventer quelque chose de mieux ? Voltaire adorait ce genre de questionnement !
Même en vieillissant, il n'a jamais cessé de se battre pour ceux qui étaient traités injustement. Il a utilisé sa célébrité pour aider des familles accusées à tort de crimes. Il a écrit des milliers de lettres à des rois, des reines et des citoyens ordinaires.
Les gens l'appelaient la « conscience de l'Europe ». Il a montré qu'une personne avec une plume pouvait être plus puissante qu'une armée avec des épées. Cette idée a aidé à déclencher des changements qui allaient finalement mener au monde moderne.
À travers les âges
Vers la fin de sa vie, Voltaire a écrit sur un secret du bonheur. À la fin de son livre Candide, les personnages décident d'arrêter de s'inquiéter des problèmes géants de l'univers. À la place, ils disent : « Il faut cultiver notre jardin. »
Cela ne signifie pas seulement planter des carottes ou des fleurs. Cela signifie prendre soin des choses que nous pouvons réellement contrôler. Cela signifie faire du bon travail dans notre propre quartier, avec notre famille et dans notre propre esprit.
Mira says:
"J'aime bien l'idée du « jardin ». Si tout le monde se concentrait pour rendre son petit coin de monde gentil et juste, le monde entier finirait par être un jardin géant."
Aujourd'hui, nous considérons des choses comme le droit de vote et le droit de manifester comme allant de soi. Mais à l'époque de Voltaire, c'étaient des rêves radicaux. Il a aidé à construire les fondations de ce que nous appelons les libertés civiles.
Il n'était pas parfait, et il a eu de nombreuses disputes avec d'autres penseurs. Il pouvait être grincheux et il adorait attirer l'attention. Mais sa curiosité et son courage pour s'exprimer ont changé notre compréhension de la justice.
Il est difficile de libérer les sots des chaînes qu'ils vénèrent.
Quand Voltaire est mort, il était si célèbre qu'il a été enterré au Panthéon à Paris. C'est un endroit spécial réservé aux héros de la France. Son tombeau porte une inscription disant qu'il a préparé le monde à la liberté.
Sa vie nous rappelle que penser est une aventure. Cela peut être dangereux, cela peut être mouvementé, mais c'est aussi l'une des choses les plus excitantes qu'un être humain puisse faire. La lampe torche qu'il a allumée pendant les Lumières brille encore aujourd'hui.
Voltaire était obsédé par le café. Certains disent qu'il en buvait entre 40 et 50 tasses par jour ! Il affirmait que cela l'aidait à rester éveillé pour écrire ses 2 000 livres et pamphlets. (N'essaie surtout pas de faire ça à la maison !)
À méditer
Y a-t-il des choses dont on ne devrait jamais plaisanter, ou est-ce que tout peut être sujet à l'humour ?
Il n'y a pas une seule « bonne » réponse à cela. Certaines personnes pensent que les blagues peuvent blesser, tandis que Voltaire pensait que l'humour était le meilleur moyen de combattre l'injustice. Qu'en penses-tu ?
Questions sur Philosophie
Voltaire était-il une vraie personne ou un personnage ?
Est-ce que Voltaire détestait la religion ?
Pourquoi est-il important pour les enfants aujourd'hui ?
Garde ta lumière allumée
L'histoire de Voltaire n'appartient pas seulement au passé. Elle parle du courage qu'il faut pour regarder le monde et dire : « Je pense que nous pouvons faire mieux. » Que tu écrives une histoire, que tu poses une question difficile en classe ou que tu « cultives simplement ton jardin », tu fais partie de la longue tradition des Lumières. Continue de t'interroger, continue de rire et n'aie jamais peur d'utiliser tes mots.