Si vous vous regardez dans un miroir, vous voyez un visage, mais derrière ce visage se cache un monde que personne d'autre ne peut visiter à moins que vous ne lui ouvriez la porte.
Les scientifiques et les penseurs passent des milliers d'années à essayer de comprendre si l'humanité repose sur notre évolution, nos cerveaux géants, ou la façon dont nous nous traitons mutuellement. C'est une question qui commence par la biologie, mais qui se transforme rapidement en philosophie, l'étude des grands « pourquoi » de la vie.
Imaginez que vous vous tenez dans une forêt à côté d'un chimpanzé, d'un robot et d'un chien très intelligent. Vous pouvez tous respirer, bouger et réagir au monde, mais la façon dont vous vivez cette journée est différente.
Les humains ont cette étrange capacité de penser à des choses qui ne sont pas juste devant eux. Nous pouvons nous souvenir d'une fête d'anniversaire d'il y a trois ans, ou imaginer une ville construite sur Mars qui n'existe pas encore.
Imaginez que vous êtes assis dans une pièce calme avec un chat. Le chat est parfaitement heureux de chasser un rayon de soleil. Vous, cependant, pourriez penser à ce que vous voulez pour le dîner, à une blague que vous avez entendue hier, et au fait qu'un jour vous serez un adulte. Vous voyagez dans le temps dans votre tête, tandis que le chat est simplement 'dans' le soleil.
Cette capacité de voyager dans le temps en utilisant uniquement notre esprit fait partie de ce qui nous rend uniques. Nous ne faisons pas que vivre dans le monde : nous essayons de le comprendre, de le changer et de raconter des histoires à son sujet.
Mais être humain n'est pas une seule chose. C'est une collection désordonnée et merveilleuse de traits qui s'est développée sur des millions d'années.
Finn says:
"Je me demande si les dauphins pensent qu'ils sont la version 'humaine' de l'océan ? Ils ont des noms pour se reconnaître et ils jouent, alors peut-être qu'ils ont aussi leurs propres grandes questions."
Le singe bipède
Bien avant que les humains n'écrivent des livres ou ne construisent des villes, nos ancêtres vivaient dans les vastes plaines d'Afrique. Il y a environ six millions d'années, certains de nos proches ont commencé à faire quelque chose de très étrange : ils se sont redressés sur deux jambes.
C'est ce qu'on appelle le bipédisme, et cela a tout changé pour notre espèce. En se tenant debout, nos ancêtres pouvaient voir au-dessus des hautes herbes pour repérer les prédateurs, et leurs mains étaient soudainement libres de transporter des objets.
Notre ADN est identique à 98,8 % à celui d'un chimpanzé. Cette différence infime de 1,2 % est ce qui nous donne la capacité de construire des gratte-ciel, d'écrire des symphonies et d'inventer Internet. Cela montre à quel point un changement biologique très minime peut entraîner un changement énorme dans la façon dont une espèce vit.
Des mains libres signifiaient que nous pouvions commencer à jouer avec le monde. Nous pouvions ramasser des pierres, les aiguiser et créer les premiers outils, ce qui nous a permis d'avoir une meilleure nourriture et de survivre dans des endroits difficiles.
Alors que nos mains devenaient plus occupées, nos cerveaux ont commencé à grandir. Utiliser des outils et chasser ensemble nécessitait un nouveau niveau de réflexion et de planification dont les autres animaux n'avaient pas autant besoin.
L'homme est par nature un animal social.
L'animal social
Il y a environ 2 400 ans, un homme nommé Aristote marchait dans les rues poussiéreuses d'Athènes, en Grèce. Il passait ses journées à observer comment les gens interagissaient sur le marché et dans le gymnase.
Aristote a remarqué que les humains vivent presque jamais seuls. Nous vivons en familles, en tribus et en villes, et nous dépendons les uns des autres pour presque tout ce dont nous avons besoin pour survivre.
Certains scientifiques pensent que ce qui fait de nous des humains, c'est notre technologie. Nous sommes les seuls animaux à fabriquer des outils complexes pour résoudre tous les problèmes que nous rencontrons, des marteaux aux ordinateurs.
L'anthropologue Margaret Mead a suggéré que le premier signe de civilisation était un os humain vieux de 15 000 ans qui avait été cassé et guéri. Cela montrait que quelqu'un était resté pour aider et prendre soin de la personne blessée au lieu de l'abandonner.
Il a appelé les humains « l'animal social ». Il croyait qu'une personne vivant complètement seule ne serait pas vraiment humaine, car notre nature est de faire partie d'un groupe.
Pensez à votre propre vie. Presque tout ce que vous savez, de la façon d'attacher vos lacets à la façon de résoudre un problème de mathématiques, vous a été enseigné par un autre être humain.
Mira says:
"C'est comme si nous nous tenions tous la main à travers le temps. J'utilise un alphabet inventé il y a des milliers d'années pour écrire un mot à un ami qui vit à trois maisons de chez moi."
Être humain signifie faire partie d'un gigantesque filet invisible de connaissances partagées. Nous utilisons le langage pour transmettre des idées d'un cerveau à l'autre, afin de ne pas avoir à tout réinventer à partir de zéro.
Parce que nous pouvons parler et écrire, nous pouvons apprendre des gens qui ont vécu il y a des milliers d'années. Cela crée la culture, qui est l'ensemble de l'art, des croyances et des traditions que nous partageons avec notre communauté.
L'étincelle de la narration
Si vous vous aventurez au plus profond d'une grotte en France ou en Indonésie, vous pourriez trouver quelque chose d'incroyable : une empreinte de main faite d'argile rouge sur un mur datant de 40 000 ans.
Ces premiers humains ne cherchaient pas seulement de la nourriture et un abri. Ils créaient de l'art, ce qui suggère qu'ils possédaient la pensée abstraite, la capacité de réfléchir aux symboles et aux significations.
Le test du miroir : Mettez un petit point de peinture lavable sur votre front sans vous en rendre compte. Si vous regardez dans un miroir et essayez d'enlever le point de votre propre visage, vous avez une conscience de vous-même. La plupart des animaux pensent que le reflet est un autre animal, mais les humains, les grands singes et même les pies peuvent réussir ce test !
L'art est une façon de dire : « J'étais ici, et voici comment je voyais le monde. » C'est le début de la narration, et les humains sont les seuls animaux à raconter des histoires pour expliquer pourquoi le soleil se lève ou où nous allons quand nous mourons.
Les histoires nous aident à pratiquer l'empathie, qui est la capacité de ressentir ce que quelqu'un d'autre ressent. Lorsque vous lisez un livre sur un enfant d'un autre pays, votre cerveau a l'impression d'être réellement là-bas.
Le Voyage de l'Idée Humaine
La machine pensante
Au XVIIe siècle, un philosophe nommé René Descartes était assis dans une petite pièce chauffée et essayait d'éliminer tout ce qu'il pensait savoir. Il se demandait si ses yeux le trompaient ou si le monde entier n'était qu'un rêve.
Il a finalement réalisé que même si tout le reste était faux, le fait qu'il était en train de penser prouvait qu'il existait. Cela a conduit à un grand accent sur la conscience, ce sentiment mystérieux d'« être » que vous possédez.
Je pense, donc je suis.
La conscience est difficile à définir. C'est la différence entre un robot programmé pour dire « Je suis triste » et un humain qui ressent réellement une lourde sensation de tristesse dans sa poitrine.
Nous avons un sens de l'auto-conscience qui nous permet de nous regarder de l'extérieur. Vous pouvez penser à vos propres pensées, ce qui équivaut un peu à avoir deux versions de vous-même dans votre tête en même temps.
Les humains sont 'néoténiques', ce qui est une façon fantaisiste de dire que nous restons 'comme des bébés' pendant longtemps. Alors qu'un poulain peut marcher quelques heures après sa naissance, les bébés humains ont besoin de longues années de soins. Cette longue enfance donne à notre cerveau une énorme quantité de temps pour apprendre et absorber la culture.
Le pouvoir de la connexion
En Afrique australe, il existe un mot qui décrit une autre façon d'être humain : Ubuntu. Il vient des langues zoulou et xhosa et signifie « Je suis parce que nous sommes ».
Cette philosophie suggère que l'on ne peut pas être humain de manière isolée. Votre humanité est quelque chose que vous donnez aux autres, et qu'ils vous rendent par la gentillesse et le respect.
Une personne est une personne par l'intermédiaire d'autres personnes.
Lorsque nous faisons preuve d'empathie envers un ami qui pleure, nous pratiquons l'Ubuntu. Nous reconnaissons que ses sentiments sont aussi réels et importants que les nôtres.
Cela suggère qu'être humain n'est pas seulement un fait biologique dont on hérite à la naissance. C'est aussi un choix que l'on fait chaque jour dans la manière dont on traite les gens autour de soi.
Finn says:
"Si un robot arrive au point où il peut se sentir seul ou avoir le cœur brisé, devrons-nous commencer à le traiter comme une personne ?"
L'humain inachevé
Aujourd'hui, nous entrons dans une nouvelle ère où nous vivons aux côtés de machines capables d'écrire des poèmes et de conduire des voitures. Cela rend la question « Qu'est-ce qui fait de nous des humains ? » encore plus fascinante.
Est-ce notre capacité à ressentir la douleur physique ? Est-ce notre imagination ? Ou est-ce le fait que nous naissons, vieillissons et mourons finalement, rendant chaque moment précieux ?
Il n'y a pas de réponse unique sur laquelle tout le monde s'accorde. Certaines personnes pensent que c'est notre âme, d'autres pensent que c'est notre ADN, et d'autres encore pensent que c'est notre capacité à poser des questions sur la raison pour laquelle nous sommes ici en premier lieu.
Peut-être que la chose la plus humaine est le fait que nous continuons à poser la question. Nous sommes une espèce qui essaie constamment de comprendre ce que signifie être nous.
À méditer
Si vous ne pouviez garder qu'une seule chose qui fait de vous un humain – votre capacité à penser, votre capacité à ressentir, ou votre capacité à créer – laquelle choisiriez-vous ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse ici. Chacune de ces choses est une pièce différente du puzzle humain, et différentes personnes pourraient les valoriser de différentes manières.
Questions sur Philosophie
Les humains sont-ils juste des animaux ?
Un robot pourrait-il devenir humain ?
Pourquoi nous soucions-nous d'être humains ?
L'Aventure Continue
Être humain n'est pas une destination que l'on atteint : c'est un processus qui se produit chaque fois que vous posez une question, aidez un ami ou imaginez un nouveau monde. Que vous vous sentiez aujourd'hui plus comme un 'animal pensant' ou un 'animal conteur', souvenez-vous que vous faites partie d'une lignée très ancienne et très curieuse. Continuez à vous émerveiller, continuez à explorer, et surtout, continuez à être vous-même.