As-tu déjà essayé de décrire le goût d'une fraise à quelqu'un qui n'en a jamais mangé ?
Tu pourrais dire que c'est sucré ou un peu acide, mais les mots ne semblent jamais aussi réels que le fruit lui-même. Ce mystère de la façon dont le Langage se connecte à nos vies était l'énigme de toute une vie pour Ludwig Wittgenstein, l'un des penseurs les plus inhabituels de l'histoire de la Philosophie.
Imagine une ville à la fin des années 1800 où chaque coin de rue sent le café torréfié et où le son des pianos s'échappe des fenêtres ouvertes. C'était Vienne, un lieu de grands bâtiments et d'idées encore plus grandes. Ludwig a grandi dans l'une des familles les plus riches du monde, vivant dans une maison si vaste qu'on la surnommait un palais.
Sa maison n'était pas seulement synonyme d'argent, elle était dédiée à la musique et à la réflexion. De grands compositeurs comme Johannes Brahms venaient chez lui jouer de la musique. Ludwig était le cadet de huit enfants, et sa famille s'attendait à ce qu'il soit un génie, même s'il avait souvent l'impression de se débattre juste pour comprendre le monde.
Imagine la maison de Wittgenstein à Vienne. Il y a sept pianos à queue. L'un des frères de Ludwig joue une pièce musicale difficile, tandis qu'un autre débat d'un tableau. L'air est imprégné de l'odeur de vieux livres et de fleurs fraîches. Au milieu de tout cela, le jeune Ludwig démonte une montre de poche juste pour voir comment les engrenages s'emboîtent.
Quand il était jeune homme, Ludwig était obsédé par le fonctionnement des choses. Il a étudié comment construire des avions et des moteurs, ce qui l'a amené à réfléchir au moteur le plus fondamental de tous : la Logique. Il voulait savoir si l'esprit humain fonctionnait comme une machine parfaite ou s'il était quelque chose de beaucoup plus désordonné.
Il a finalement déménagé en Angleterre pour étudier avec un philosophe célèbre nommé Bertrand Russell. Russell était émerveillé par Ludwig, le qualifiant d'exemple parfait de génie. Mais Ludwig n'était jamais satisfait d'être simplement intelligent, il voulait trouver la vérité absolue sur la façon dont nous parlons et pensons.
Les limites de mon langage sont les limites de mon monde.
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Ludwig a fait quelque chose de très courageux et de très étrange. Il s'est porté volontaire pour se battre, mais au milieu de la guerre, il gardait un carnet avec lui. Dans les tranchées, entouré de bruit et de danger, il a écrit une série de phrases courtes et puissantes sur la nature de la réalité.
Il croyait que la plupart des problèmes du monde étaient en réalité de simples erreurs dans la façon dont nous utilisons le langage. Ces notes sont devenues un livre célèbre appelé le Tractatus. Dans ce livre, il soutenait que les mots sont comme des images, et que leur travail est de nous montrer les faits du monde.
Mira says:
"Donc, si je dis « La pomme est rouge », je dessine en fait une minuscule carte de cette pomme dans ton esprit ? Cela donne à chaque phrase l'air d'une œuvre d'art secrète."
Ludwig appelait cela la Théorie de l'Image du langage. Imagine que tu as une carte d'un parc. La carte n'est pas le parc lui-même, mais elle montre où se trouvent les arbres et les bancs. Ludwig pensait qu'une phrase n'était qu'une carte d'un fait.
Si tu dis : « Le chat est sur le tapis », ton cerveau construit une petite image de ce fait. Si l'image dans ta tête correspond au monde réel, la phrase est vraie. Si elle ne correspond pas, la phrase est fausse. Cela semblait si simple et si parfait.
Regarde un objet dans ta chambre, comme une chaise. Maintenant, essaie de le décrire à quelqu'un en utilisant UNIQUEMENT des mots qui sont des « images » de faits. Tu peux dire « il a quatre pieds » ou « il est bleu ». Mais tu ne peux pas dire « il est confortable » ou « c'est mon préféré ». Est-ce plus difficile de parler du monde si tu ne peux utiliser que des « images-faits » ?
Après avoir terminé son livre, Ludwig pensait avoir résolu tous les problèmes de la philosophie. Il a donné toute sa fortune immense à ses frères et sœurs et à des artistes parce qu'il pensait que l'argent était une distraction. Il a décidé qu'il n'avait plus besoin d'être un philosophe célèbre.
Il est allé dans un minuscule village de montagne en Autriche pour devenir instituteur pour des enfants comme toi. Il leur apprenait à construire des moteurs à vapeur et à regarder les étoiles. Mais pendant qu'il enseignait, quelque chose a commencé à le déranger dans ses propres idées.
La philosophie est une bataille contre l'envoûtement de notre intelligence par le langage.
Il a remarqué que lorsque ses élèves se parlaient, ils ne faisaient pas toujours des « images » de faits. Ils racontaient des blagues, demandaient de l'aide et inventaient des jeux. Leur langage n'était pas seulement une carte, c'était plutôt une boîte à outils remplie d'instruments différents.
Pense à un marteau, une colle et une règle. Tu les utilises pour des choses très différentes, n'est-ce pas ? Ludwig a réalisé que des mots comme « bonjour », « aïe » et « peut-être » sont tous comme des outils différents. Tu ne peux pas utiliser un marteau pour mesurer une feuille de papier, et tu ne peux pas utiliser une théorie de l'image pour expliquer une blague.
Finn says:
"Je me demande si mes amis et moi avons nos propres jeux de langage. Comme, quand nous utilisons un certain surnom, nous jouons à un jeu dont seuls nous connaissons les règles !"
Cela a mené Ludwig à sa deuxième grande idée : les Jeux de Langage. Il a réalisé que nous jouons toujours à différents jeux avec nos mots. Les règles du langage changent selon que nous sommes dans un laboratoire scientifique, dans une cour de récréation ou en racontant une histoire au coucher.
Si un arbitre dans un match de football crie « But ! », cela signifie quelque chose de très précis. Mais si tu cries « But ! » en étant assis à ta table de dîner, cela pourrait ne rien signifier du tout. La signification d'un mot dépend du jeu auquel tu joues et des personnes avec qui tu y joues.
Le langage est une carte précise. Chaque mot correspond à une chose spécifique dans le monde, et si nous utilisons les bons mots, nous pouvons décrire parfaitement la réalité.
Le langage est une boîte à outils désordonnée. Les mots n'ont pas de significations fixes ; ils changent en fonction de la façon dont nous les utilisons et des « jeux » auxquels nous jouons avec les autres.
[CHRONOLOGIE]
Ludwig est retourné à Cambridge en tant que professeur, mais il ne se comportait pas comme un professeur typique. Il restait souvent assis en silence pendant ses propres cours, réfléchissant intensément pendant que ses étudiants l'observaient. Il a réalisé que même les choses les plus privées, comme nos sentiments, dépendent de ces jeux partagés.
Il a imaginé une célèbre expérience de pensée appelée Le Scarabée dans la Boîte. Imagine que tout le monde a une petite boîte, et à l'intérieur de cette boîte se trouve quelque chose qu'ils appellent un « scarabée ». Personne ne peut jamais regarder à l'intérieur de la boîte de quelqu'un d'autre, ils ne peuvent voir que la leur.
Le « Scarabée dans la Boîte » est l'une des idées les plus célèbres de la philosophie ! Elle nous apprend que même si nous utilisons tous les mêmes mots pour des sentiments comme « triste » ou « excité », nous ne pourrons jamais vraiment savoir si le sentiment à l'intérieur de ta « boîte » est exactement le même que celui dans la mienne. Nous devons juste faire confiance au jeu !
Tout le monde dit qu'il a un scarabée, mais puisque personne ne peut voir les autres scarabées, le mot « scarabée » pourrait signifier quelque chose de différent pour chacun. Le scarabée de l'un pourrait être un caillou, et celui d'un autre pourrait être un véritable insecte. Ou peut-être que certaines boîtes sont même vides !
Ludwig a soutenu que si nous pouvons tous parler de « douleur » ou de « bonheur », ce n'est pas parce que nous pouvons voir à l'intérieur de l'esprit des autres. C'est parce que nous avons appris les règles du jeu pour utiliser ces mots ensemble. Notre langage est un pont que nous construisons entre nos boîtes privées.
Si un lion pouvait parler, nous ne pourrions pas le comprendre.
L'une de ses citations les plus célèbres était que si un lion pouvait parler, nous ne pourrions toujours pas le comprendre. Pourquoi ? Parce que la vie d'un lion est très différente de la nôtre. Il a des besoins différents, des peurs différentes et une façon différente de se déplacer dans le monde.
Le langage ne concerne pas seulement les mots, il concerne une Forme de Vie. Pour comprendre quelqu'un, il faut comprendre comment il vit. C'est pourquoi il est parfois difficile de comprendre des personnes de cultures différentes ou même des personnes qui ont des passe-temps très différents des nôtres.
Mira says:
"Si le lion pouvait parler, peut-être parlerait-il de l'« heure dorée » ou de l'« odeur du vent ». Nous serions tellement confus parce que nous ne faisons pas l'expérience du monde à travers nos nez comme lui !"
Ludwig n'a jamais cessé de questionner son propre esprit. Il a même passé du temps à vivre seul dans une petite cabane en bois au bord d'un fjord en Norvège. Il voulait s'éloigner du bruit du monde afin de se concentrer entièrement sur l'énigme de la Certitude.
Il se demandait comment nous pouvons être sûrs de quoi que ce soit. Savons-nous avec certitude que la terre existe depuis plus de cinq minutes ? La plupart des gens diraient oui, mais Ludwig voulait savoir pourquoi il nous est si impossible d'en douter. Il a réalisé que certaines choses sont comme les charnières d'une porte : elles doivent rester immobiles pour que le reste de la porte puisse s'ouvrir.
Trouve un partenaire et essaie de jouer à un « Nouveau Jeu de Langage ». Vous devez construire une tour de blocs ensemble, mais vous n'êtes pas autorisés à utiliser de vrais mots. Vous devez inventer vos propres sons pour « mets-le ici », « plus » et « attention ! » Combien de temps vous faut-il pour que vous compreniez tous les deux les règles de votre nouveau jeu ?
À la fin de sa vie, Ludwig Wittgenstein avait changé la philosophie deux fois. D'abord, il nous a appris que le langage est une image du monde. Ensuite, il nous a appris que le langage est un ensemble d'outils désordonné et magnifique que nous utilisons pour vivre ensemble.
Il nous a montré que penser ne consiste pas à trouver une seule « bonne » réponse. Au lieu de cela, il s'agit de regarder attentivement comment nous vivons et parlons réellement. Il voulait que nous arrêtions d'être « ensorcelés » par des mots compliqués et que nous commencions à remarquer la merveille dans les choses simples que nous disons tous les jours.
À méditer
Si tu pouvais inventer un mot pour un sentiment qui n'a pas encore de nom, quel serait-il, et comment apprendrais-tu à quelqu'un d'autre les « règles » pour l'utiliser ?
Il n'y a pas de bonne réponse à cette question. Wittgenstein a passé toute sa vie à réaliser que le langage est quelque chose que nous construisons ensemble, comme une immense aire de jeux invisible. Ton nouveau mot n'est que le début d'un nouveau jeu.
Questions sur Philosophie
Pourquoi Wittgenstein a-t-il changé d'avis sur la philosophie ?
Ludwig Wittgenstein était-il une personne difficile ?
Comment fonctionnent les « Jeux de Langage » ?
Le Jeu Sans Fin
La prochaine fois que tu parleras à un ami, remarque comment vous suivez tous les deux des règles invisibles. Vous jouez à un jeu qui dure depuis des milliers d'années, et pourtant, chaque fois que vous parlez, vous le rendez nouveau. Continue d'explorer la boîte à outils de ton esprit !