Imaginez que vous êtes un marchand prospère naviguant à travers la mer Méditerranée avec un navire rempli de teinture pourpre précieuse.
Le vent est fort, les vagues se brisent, et soudain, tout ce que vous possédez coule au fond de l'océan. C'est exactement ce qui est arrivé à Zénon de Kition, et étrangement, ce fut la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée. En perdant sa fortune, il a découvert une nouvelle façon de penser appelée le Stoïcisme.
La mer autour de la Grèce antique était un lieu de grandes opportunités et de dangers encore plus grands. En l'an 300 avant J.-C., un homme nommé Zénon naviguait de Phénicie vers Athènes. Il était marchand, suivant les traces de son père, transportant une cargaison de pourpre de Tyr. Cette teinture était fabriquée à partir de minuscules escargots de mer et valait plus que son poids en or.
Puis, la tempête a frappé. Nous ne connaissons pas les détails exacts, mais nous connaissons le résultat : le navire a sombré. Zénon a survécu, mais il a atteint le rivage du Pirée, le port d'Athènes, absolument démuni. Il était un étranger dans une ville immense, ses poches étaient vides, et son avenir de marchand était révolu.
Imaginez-vous debout dans une rue poussiéreuse d'Athènes. L'air sent les noix grillées, le poisson salé et l'encens coûteux. Vous n'avez ni argent ni amis dans cette ville. Vous entendez le bavardage de centaines de langues différentes. Au lieu de paniquer, vous ressentez une étrange brise fraîche de liberté. Que feriez-vous en premier ?
La plupart des gens auraient été dévastés par une telle perte. Ils auraient pu passer des années à pleurer ou à essayer de récupérer leur argent. Mais Zénon était différent : il ressentait une étrange curiosité face à sa nouvelle situation. Il est entré dans une petite librairie à Athènes et a commencé à lire sur le grand philosophe Socrate.
Zénon était tellement captivé par les idées du livre qu'il a demandé au libraire où il pourrait trouver un homme comme celui-là aujourd'hui. À cet instant précis, un professeur célèbre nommé Cratès passait devant la boutique. Le libraire l'a désigné et a dit : « Suivez cet homme. » Zénon l'a fait exactement, et sa vie de philosophe a commencé.
J'ai fait un voyage prospère quand j'ai subi un naufrage.
Pendant de nombreuses années, Zénon a étudié auprès de différents professeurs à Athènes. Il vivait simplement, mangeant souvent seulement du pain et du miel et ne buvant que de l'eau. Il a appris des Cyniques, qui croyaient que les gens devraient vivre naturellement et ignorer leur statut social. Il a également étudié la logique et le fonctionnement de l'univers.
Zénon a réalisé qu'il ne pouvait pas contrôler les tempêtes en mer, mais il pouvait contrôler ce qu'il ressentait à leur sujet. C'était une idée révolutionnaire. Il a commencé à croire que le vrai bonheur ne vient pas de la teinture pourpre, des pièces d'or ou des grandes maisons. Au lieu de cela, il vient d'avoir un esprit sain et stable.
Finn says:
"Si Zénon n'avait jamais perdu son navire, serait-il resté un marchand ordinaire toute sa vie ? C'est étrange de penser qu'une erreur gigantesque puisse être un coup de chance !"
Vers 300 avant J.-C., Zénon a décidé qu'il était temps de partager ses propres idées. Il n'avait pas assez d'argent pour louer un bâtiment, et il ne voulait pas se cacher dans un jardin privé. Au lieu de cela, il a choisi un porche public au cœur de la place du marché d'Athènes. Ce porche était connu sous le nom de Stoa Poikile, ou le Porche Peint.
C'était un bel endroit, décoré de peintures épiques de grandes batailles et de héros. Parce qu'il enseignait sur la Stoa, ses disciples sont devenus connus sous le nom de « Stoïciens ». Contrairement à d'autres écoles qui n'étaient réservées qu'aux riches ou à l'élite, n'importe qui traversant le marché pouvait s'arrêter et écouter Zénon.
Zénon était en fait surnommé 'l'Égyptien' par certains à Athènes parce qu'il avait une peau plus foncée que les habitants locaux. Il était phénicien, originaire de l'île de Chypre. Cela rappelait à tout le monde que la philosophie appartient aux gens de partout, pas seulement à une seule ville.
Zénon enseignait que la philosophie était comme un verger. Il a utilisé une métaphore célèbre pour expliquer comment différents types de connaissances fonctionnent ensemble :
- La Logique est la clôture protectrice autour du verger.
- La Physique est le sol et les arbres eux-mêmes.
- L'Éthique est le fruit délicieux que les arbres produisent.
Il croyait que l'on avait besoin des trois pour vivre une bonne vie. On a besoin de la logique pour penser clairement et ne pas être trompé. On a besoin de la physique pour comprendre comment le monde fonctionne. Mais surtout, on a besoin de l'éthique pour savoir comment agir et comment traiter les autres personnes.
La raison pour laquelle nous avons deux oreilles et une seule bouche est que nous devons écouter plus et parler moins.
L'une des idées les plus importantes de Zénon était la Dichotomie du Contrôle. C'est une façon sophistiquée de dire que certaines choses dépendent de nous, et d'autres non. Zénon pensait que la plupart de notre malheur vient du fait d'essayer de contrôler des choses qui sont hors de notre pouvoir, comme la météo, ce que les gens pensent de nous, ou le passé.
Imaginez un archer essayant de toucher une cible. L'archer peut choisir combien il s'entraîne, comment il prend soin de son arc, et quand il lâche la flèche. Mais une fois que la flèche quitte la corde, elle n'est plus sous son contrôle. Un coup de vent pourrait la dévier, ou un oiseau pourrait se mettre en travers de son chemin.
Dessinez un cercle sur une feuille de papier. À l'intérieur du cercle, écrivez 3 choses qui vous inquiètent et que vous POUVEZ contrôler (comme vos efforts). À l'extérieur du cercle, écrivez 3 choses qui vous inquiètent et que vous NE POUVEZ PAS contrôler (comme la météo). Maintenant, regardez ce qui est à l'extérieur. Prenez une profonde inspiration et dites-vous : 'Ça, ce n'est pas mon affaire.'
Zénon soutenait qu'une personne sage ne se concentre que sur la partie qu'elle contrôle : l'entraînement et la visée. Si le vent emporte la flèche, le Stoïcien n'est pas contrarié, car il sait qu'il a fait de son mieux. Il comprend que le résultat appartient au monde, mais l'effort lui appartient.
Cela a conduit Zénon au concept de Vertu. Pour les Stoïciens, la vertu était le seul vrai bien. Cela signifie vivre avec sagesse, justice, courage et maîtrise de soi. Si vous possédez ces qualités, Zénon soutenait que vous pouvez être heureux même si vous êtes pauvre, même si vous êtes malade, et même si votre bateau coule.
Mira says:
"L'idée de l'archer a beaucoup de sens pour l'école. Je ne peux pas contrôler la note que le professeur me donne, mais je peux contrôler combien j'étudie. Ça enlève la pression !"
Zénon fut également un des premiers penseurs à réfléchir sur la manière dont les humains devraient vivre ensemble. Il a écrit un livre célèbre appelé La République, bien que nous n'en ayons aujourd'hui que de minuscules fragments. Il y imaginait un monde sans frontières, sans pays différents et sans lois distinctes pour différents groupes de personnes.
Il se qualifiait de Cosmopolite, ce qui signifie « citoyen du monde ». Il croyait que tous les humains partagent une étincelle de raison et que nous faisons tous partie d'une seule grande famille. Ce fut un changement énorme par rapport à la façon dont la plupart des gens pensaient à l'époque, car ils ne se souciaient généralement que de leur propre petite cité-État.
Le but de la vie est d'être aussi riche et célèbre que possible. Nous devrions travailler dur pour obtenir la 'teinture pourpre' du monde afin d'être heureux.
Le but de la vie est d'avoir un caractère vertueux et solide. Puisque les choses peuvent être enlevées par une tempête, nous ne devrions compter que sur ce qui est à l'intérieur de notre propre esprit.
En vieillissant, Zénon est devenu une figure très respectée à Athènes. Même s'il n'était pas citoyen de la ville, les habitants d'Athènes lui ont offert une couronne d'or et une statue de bronze. Ils l'admiraient parce qu'il vivait réellement comme il enseignait. Il ne faisait pas que parler d'être calme et simple ; il était calme et simple chaque jour.
Zénon a enseigné pendant plus de cinquante ans et a vécu jusqu'à près de quatre-vingt-dix ans. À sa mort, la ville d'Athènes lui a offert de grands funérailles publiques. Ils l'ont honoré non pas pour être un génie, mais pour être un homme bon qui a appris aux autres comment trouver la paix en eux-mêmes. Ses idées ne sont pas mortes avec lui ; elles se sont transformées en un mouvement qui a duré des siècles.
Un ami est un autre soi-même.
Après Zénon, le Stoïcisme a voyagé à Rome, où il est devenu la philosophie la plus populaire pendant des centaines d'années. Il a influencé tout le monde, des esclaves pauvres comme Épictète aux empereurs puissants comme Marc Aurèle. Encore aujourd'hui, les idées que Zénon a lancées sur ce porche peint sont utilisées par les athlètes, les astronautes et les personnes ayant des métiers très stressants.
À Travers les Âges
Les peintures sur la Stoa Poikile où Zénon enseignait étaient si célèbres que les gens venaient d'autres villes juste pour les voir. C'était comme enseigner au milieu de la galerie d'art la plus célèbre du monde !
Finn says:
"Je me demande si Zénon regrettait sa teinture pourpre. Ou s'il s'est rendu compte que les idées dans sa tête étaient en fait plus colorées que la peinture sur le bateau."
Nous pensons souvent que pour être heureux, tout doit bien se passer. La vie de Zénon nous montre une autre possibilité. Peut-être que le bonheur n'est pas d'éviter la tempête, mais d'apprendre à être la personne qui peut survivre au naufrage et trouver quand même quelque chose d'intéressant à faire sur le rivage.
À méditer
Si une tempête emportait votre bien le plus précieux aujourd'hui, quelles parties de 'vous' tiendraient encore debout sur le rivage ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de le ressentir. Zénon a mis du temps à apprendre ses leçons, et chaque personne trouve sa propre façon d'être courageuse.
Questions sur Philosophie
Est-ce que Zénon est redevenu riche ?
Est-ce que Zénon était toujours sérieux et grincheux ?
Qu'est-ce que la 'pourpre de Tyr' exactement ?
L'Héritage du Marchand
Zénon de Kition n'a pas seulement construit une philosophie ; il a construit une trousse de survie pour l'esprit humain. Il nous a montré que même lorsque nos 'navires' coulent, notre capacité à penser, à être gentil et à rester stable demeure. La prochaine fois que quelque chose tourne mal, souvenez-vous de l'homme sur le Porche Peint qui a souri à son propre naufrage.