T'est-il déjà arrivé d'être absolument certain d'avoir raison sur quelque chose, pour finalement découvrir que tu t'étais complètement trompé ?
Nos cerveaux sont les machines les plus complexes de l'univers, mais ils ont un secret : ils adorent prendre des raccourcis. Ces petits « bugs » mentaux s'appellent des biais cognitifs, et ils influencent tout, de nos choix d'amis jusqu'aux céréales que nous mangeons au petit-déjeuner.
Imagine que tu te promènes dans une forêt dense. Tu dois atteindre l'autre côté rapidement car le soleil se couche. Tu pourrais mesurer chaque arbre et cartographier chaque rocher, ou bien tu pourrais suivre un sentier déjà tracé par quelqu'un d'autre.
Ton cerveau choisit le sentier à chaque fois. Ces sentiers s'appellent des heuristiques, ce qui est un mot savant pour désigner les raccourcis mentaux. Ils nous aident à prendre des décisions rapidement, mais parfois, ils nous emmènent dans la mauvaise direction.
Imagine que tu es un humain vivant il y a 50 000 ans. Tu entends un craquement dans les buissons. Si tu te dis « C'est un tigre ! » et que tu cours, tu restes en vie. Si tu te dis « Laisse-moi analyser les fréquences sonores pour en être sûr », tu risques de finir en goûter. Nos cerveaux sont les descendants des coureurs rapides, pas des penseurs lents.
À la fin des années 1960, à l'Université hébraïque de Jérusalem, deux psychologues nommés Daniel Kahneman et Amos Tversky ont commencé à remarquer quelque chose d'étrange. Ils étaient tous deux très intelligents, et pourtant, ils continuaient à commettre les mêmes erreurs stupides dans leur façon de réfléchir.
Au lieu d'avoir honte, ils étaient ravis ! Ils ont réalisé que si deux experts pouvaient être trompés par leur propre esprit, alors tout le monde devait l'être aussi. Ils ont passé des années à chercher pourquoi nous pensons de cette manière.
Nous sommes aveugles à notre propre aveuglement. Nous n'avons qu'une idée très vague de notre ignorance. Nous ne sommes pas conçus pour savoir à quel point nous savons peu de choses.
Ils ont découvert que notre cerveau n'est pas un penseur unique. C'est plutôt comme s'il y avait deux systèmes différents travaillant ensemble, même s'ils ne s'entendent pas toujours très bien.
Kahneman les a appelés le Système 1 et le Système 2. L'un est comme un athlète ultra-rapide qui réagit instantanément, tandis que l'autre ressemble à un bibliothécaire lent et méticuleux qui vérifie deux fois tous les faits.
Le Système 1 est rapide, automatique et émotionnel. Il t'aide à attraper une balle, à lire une expression sur un visage et à réagir instantanément au danger. Sans lui, nous ne pourrions pas vivre.
Le Système 2 est lent, demande des efforts et est logique. Il t'aide à résoudre un problème de maths, à apprendre une nouvelle langue ou à réaliser qu'une promotion « incroyable » est en fait une arnaque.
La plupart du temps, c'est le Système 1 qui commande. C'est lui qui te dit qu'une ombre est un monstre ou qu'une personne qui sourit est gentille. Il est très rapide, mais c'est aussi là que vivent les biais cognitifs.
Ces biais sont comme des illusions d'optique pour tes pensées. Même quand tu connais le truc, ton cerveau veut quand même croire au raccourci parce que c'est plus facile que de faire l'effort de réfléchir lentement.
Finn says:
"Si nos cerveaux sont faits pour faire des erreurs, est-ce que ça veut dire qu'on ne peut jamais vraiment faire confiance à ce qu'on pense ? J'ai l'impression d'essayer de marcher sur de la gelée tremblotante !"
L'un des raccourcis les plus puissants s'appelle le biais de confirmation. C'est quand notre cerveau agit comme un aimant géant : il attire toutes les informations qui prouvent que nous avons déjà raison et repousse tout ce qui pourrait prouver que nous avons tort.
Si tu es persuadé que ton équipe de foot est la meilleure de la ligue, tu te souviendras de chaque but incroyable qu'elle a marqué. Mais tu risques d'« oublier » mystérieusement les matchs où ils ont mal joué ou les moments où l'autre équipe était simplement plus forte.
Mira says:
"C'est comme avoir une paire de lunettes qui teinte tout en violet. On oublie qu'on les porte jusqu'à ce que quelqu'un nous le dise, et là, on commence à voir les vraies couleurs."
Nous voyons cela tous les jours dans la cour de récréation ou aux informations. Les gens ont tendance à rester avec ceux qui sont d'accord avec eux, ce qui renforce encore plus leur biais. Cela nous donne un sentiment de sécurité et d'intelligence, mais cela nous rend aussi un peu aveugles à la vérité.
Va sur un moteur de recherche avec un parent. Tape « Pourquoi les chiens sont mieux que les chats ? » et regarde les résultats. Ensuite, tape « Pourquoi les chats sont mieux que les chiens ? ». Tu verras comment Internet nourrit notre biais de confirmation en nous donnant exactement ce qu'on a demandé !
Il y a aussi l'effet d'ancrage. Cela arrive quand ton cerveau reste « coincé » sur la première information qu'il entend. Imagine que tu entres dans un magasin et que tu vois un jouet à cent euros.
Tu trouves que c'est beaucoup trop cher. Mais ensuite, tu vois un autre jouet en promotion à cinquante euros. Soudain, cinquante euros te semble être une super affaire, même si ce jouet n'en vaut en réalité que dix. Ton cerveau s'est « ancré » au premier prix élevé.
L'entendement humain est semblable à un miroir trompeur qui, recevant les rayons de façon irrégulière, déforme et décolore la nature des choses.
Bien avant la psychologie moderne, les gens remarquaient déjà ces pièges. En 1620, un philosophe nommé Francis Bacon a écrit sur les « Idoles de l'esprit ». Il pensait que l'intelligence humaine est comme un miroir déformant qui change tout ce qu'il reflète.
Il voulait que les gens réalisent que nos sens et nos sentiments font souvent obstacle à la science. Il savait que pour trouver la vérité, nous devons admettre que notre propre esprit peut nous jouer des tours.
À travers les âges
Un autre bug étrange est l'heuristique de disponibilité. C'est quand nous pensons qu'une chose a plus de chances d'arriver simplement parce que nous pouvons facilement nous en souvenir.
Si tu viens de regarder un film sur une attaque de requin, tu pourrais avoir une peur bleue d'aller dans l'océan. Pourtant, tu as beaucoup plus de chances d'être blessé par une noix de coco qui tombe que par un requin ! Mais le souvenir « disponible » du film fait que le requin semble être une plus grande menace.
Il existe plus de 180 biais cognitifs reconnus ! Certaines personnes ont essayé de les cartographier dans un cercle géant. On dirait une énorme fleur compliquée montrant toutes les façons dont notre cerveau peut dévier un petit peu.
As-tu déjà commencé un livre ou un film vraiment ennuyeux, mais que tu as fini quand même parce que tu y avais déjà passé une heure ? C'est le biais du coût irrécupérable.
Ton cerveau te dit que tu ne devrais pas « gaspiller » le temps déjà investi. Mais ce temps est déjà perdu ! En restant jusqu'à la fin, tu gaspilles en fait encore plus de temps. C'est un piège logique qui nous maintient coincés dans de mauvaises situations.
Finn says:
"Je me demande si les animaux ont aussi des biais. Est-ce que mon chien pense que je suis le meilleur cuisinier du monde juste parce que je suis le seul qui lui donne à manger ? C'est forcément un biais !"
Il existe aussi le célèbre effet Dunning-Kruger. C'est cette tendance amusante (et parfois agaçante) qu'ont les gens qui connaissent très peu un sujet à être persuadés d'être des experts.
Quand tu commences à apprendre les échecs, tu peux te prendre pour un génie après avoir gagné une seule partie. Ce n'est qu'après en avoir appris davantage que tu réalises tout ce que tu ignores encore. Les vrais experts sont souvent moins sûrs d'eux car ils savent à quel point le monde est complexe.
La prochaine fois que tu te disputes avec un ami, essaie le défi de « l'homme d'acier » (Steel Man). Au lieu d'attaquer son idée, essaie d'expliquer son point de vue si bien qu'il dise : « Oui, c'est exactement ce que je veux dire ! ». C'est le meilleur moyen de briser ton propre biais de confirmation.
Enfin, nous avons l'effet de cadrage. C'est la façon dont la description d'un choix change ce que nous ressentons. Préférerais-tu manger un burger « à 80 % de viande maigre » ou un burger « avec 20 % de gras » ?
La plupart des gens choisissent l'option « 80 % de viande maigre », même si c'est exactement la même chose. Nos cerveaux réagissent aux mots utilisés, pas seulement aux faits. Les publicitaires et les politiciens utilisent ce biais tout le temps pour nous pousser vers certains choix.
Le cerveau est une machine à tirer des conclusions hâtives.
Alors, pourquoi avons-nous ces biais ? S'ils nous font faire des erreurs, ne serions-nous pas mieux sans eux ? Pas forcément. Dans la nature, un cerveau qui s'arrête pour réfléchir lentement afin de savoir si un bruissement dans l'herbe est un lion ou le vent risque de se faire manger.
Les biais sont le prix à payer pour avoir un cerveau capable de prendre des décisions vitales en un clin d'œil. Le but n'est pas de s'en débarrasser, car c'est impossible. Le but est de les remarquer, comme un capitaine remarque un courant dans l'océan, et d'ajuster sa direction.
À méditer
D'après toi, quel biais cognitif utilises-tu le plus dans ta vie de tous les jours ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Nous avons tous ces biais. Les remarquer, c'est comme devenir le détective de son propre esprit.
Questions sur Psychologie
C'est quoi un biais cognitif en mots simples ?
Peut-on « guérir » ou supprimer les biais cognitifs ?
Les biais cognitifs sont-ils toujours mauvais ?
L'aventure de la pensée
Le monde est un endroit compliqué, et ton cerveau fait de son mieux pour t'aider à t'y retrouver. En apprenant à connaître ces biais, tu n'apprends pas seulement la psychologie : tu apprends à être un meilleur ami, un juge plus juste et un explorateur de la vérité plus curieux. Continue à remettre en question tes premières impressions, et n'aie pas peur d'avoir tort. C'est là que le véritable apprentissage commence.