Avez-vous déjà regardé un film où un personnage se coupe avec du papier, et pendant une fraction de seconde, vous avez ressenti une minuscule piqûre dans votre propre doigt ?
Cette connexion étrange et invisible est ce que nous appelons l'empathie. C'est un pont construit de prise de perspective et de sentiments partagés qui nous permet de comprendre ce que cela fait d'être une autre personne.
Imaginez que vous vous tenez dans une galerie d'art silencieuse en Allemagne, en l'an 1873. Vous regardez le tableau d'une forêt profonde et sombre.
Alors que vous fixez les hauts chênes robustes, vous pourriez remarquer quelque chose d'étrange. Votre propre dos commence à se redresser légèrement : presque comme si vous essayiez de vous tenir aussi droit que les arbres du tableau.
Imaginez que vous regardez la photo d'une personne mangeant un citron acide. Votre bouche pourrait commencer à saliver, et vous pourriez même plisser les yeux. Vous ne mangez pas le citron, mais votre corps est quand même en train de « sentir en soi » la photo !
Un jeune philosophe nommé Robert Vischer a remarqué ce sentiment exact. Il a réalisé que les humains ne font pas que « regarder » les choses.
Ils se « ressentent en elles ». Il a appelé cette expérience Einfühlung, qui est un mot allemand signifiant littéralement « sentir en soi ».
Finn says:
"Alors si je « ressens en moi » un rocher géant, est-ce que mon cerveau pense que je suis en pierre pendant une seconde ? C'est plutôt génial."
Au début, les gens n'utilisaient ce mot que pour parler de l'art et de la nature. Ils l'utilisaient pour décrire pourquoi nous nous sentons tristes lorsque nous voyons un saule pleureur, ou pourquoi nous nous sentons puissants lorsque nous regardons un pic montagneux déchiqueté.
Il a fallu trente années de plus pour que les scientifiques réalisent que ce « sentir en soi » ne se produisait pas seulement avec les peintures. Cela se produisait aussi entre les personnes.
L'invention d'un mot
En 1909, un psychologue nommé Edward Titchener a décidé que l'anglais avait besoin de sa propre version de ce mot allemand. Il a pris les mots grecs 'en' (signifiant 'dans') et 'pathos' (signifiant 'sentiment') et les a assemblés.
Il a trouvé le mot empathy (empathie). Avant cela, la plupart des gens utilisaient plutôt le mot sympathy (sympathie).
Le mot « empathie » n'a qu'environ 115 ans ! Avant cela, les humains ressentaient ce sentiment, mais ils n'avaient pas ce mot précis pour décrire le « pont » entre les esprits de deux personnes.
Bien qu'ils sonnent de manière similaire, ils sont en réalité très différents. La sympathie, c'est comme voir quelqu'un dans un trou profond et sombre et dire : « Je suis désolé que vous soyez là en bas : ça a l'air froid. »
L'empathie est différente. L'empathie, c'est descendre dans le trou, s'asseoir à côté de la personne et dire : « Je sais ce que c'est d'être ici, et tu n'es pas seul. »
Comme nous n'avons aucune expérience immédiate de ce que ressentent les autres hommes, nous ne pouvons nous faire aucune idée de la manière dont ils sont affectés, si ce n'est en imaginant ce que nous ressentirions nous-mêmes dans la même situation.
Les miroirs secrets dans votre cerveau
Pendant longtemps, les philosophes ont pensé que l'empathie n'était qu'une belle idée ou un choix que nous faisions. Mais dans les années 1990, un groupe de scientifiques en Italie a découvert quelque chose qui a tout changé.
Ils étudiaient le cerveau de singes macaques. Un jour, un scientifique est entré dans le laboratoire tenant une glace.
Les neurones miroirs ont été découverts par accident ! Les scientifiques essayaient en fait d'étudier comment les singes bougent leurs mains, pas comment ils ressentent. Une glace égarée dans le laboratoire a changé à jamais l'histoire de la psychologie.
Alors que le singe regardait le scientifique porter la glace à sa bouche, quelque chose d'étonnant s'est produit. Le cerveau du singe a bourdonné exactement au même endroit qu'il aurait bourdonné si le singe mangeait la glace lui-même !
Ce sont les neurones miroirs. Ce sont des cellules spéciales dans votre cerveau qui s'activent à la fois lorsque vous faites quelque chose et lorsque vous voyez quelqu'un d'autre faire cette même chose.
Mira says:
"C'est comme si nos cerveaux étaient tous connectés par des signaux Wi-Fi invisibles qui envoient des « sentiments » dans les deux sens sans que nous le souhaitions."
Grâce à ces neurones, votre cerveau est constamment en train de « simuler » le monde qui vous entoure. Lorsque vous voyez un ami trébucher et tomber, votre cerveau exécute un minuscule programme de « chute ».
Ceci est le fondement biologique de l'empathie. Cela signifie que votre corps est conçu pour comprendre les expériences des autres de l'intérieur vers l'extérieur.
Deux façons d'enfiler les chaussures
Les psychologues s'accordent généralement sur le fait qu'il y a deux façons principales dont nous faisons l'expérience de cela. La première est appelée l'empathie affective, qui est la partie émotionnelle.
C'est lorsque vous ressentez la douleur ou la joie de quelqu'un d'autre dans votre propre corps. Si votre meilleur ami pleure, vous pourriez sentir une boule lourde dans votre propre gorge.
La prochaine fois que vous regardez un film, choisissez un personnage qui n'est pas le héros. Essayez d'imaginer : Que ressent-il en ce moment ? De quoi est-il inquiet ? Son monde « intérieur » est-il différent de ce qu'il montre à « l'extérieur » ?
Le deuxième type s'appelle l'empathie cognitive. C'est la partie réflexion, où vous utilisez votre cerveau pour imaginer ce que quelqu'un d'autre pourrait penser.
On l'appelle souvent la théorie de l'esprit. Cela vous permet de réaliser que même si vous aimez les brocolis, votre ami pourrait vraiment les détester : et vous pouvez comprendre pourquoi il fait une grimace.
Être avec quelqu'un de cette manière [empathique] signifie que, pour le moment, vous mettez de côté vos propres opinions et valeurs afin d'entrer dans le monde de l'autre sans préjugés.
Le choix du soin
Certains penseurs, comme Carol Gilligan, croient que l'empathie est plus qu'un simple sentiment. Elle soutient que l'empathie est la racine de notre façon de décider ce qui est « bien » et ce qui est « mal ».
Selon elle, être une bonne personne ne consiste pas seulement à suivre une liste de règles froides et dures. Il s'agit de rester connecté à la façon dont nos actions affectent la vie des autres.
Finn says:
"Et si deux personnes ont des histoires totalement différentes sur la même chose ? Comment faire preuve d'empathie envers les deux à la fois ?"
C'est parfois appelé l'éthique du soin. Cela suggère que nous avons la responsabilité d'écouter et de comprendre l'histoire unique de chaque personne avant de la juger.
Il s'agit de réaliser que chaque personne que vous rencontrez est le « personnage principal » de sa propre vie compliquée. Lorsque nous utilisons l'empathie, nous reconnaissons que son histoire est tout aussi réelle que la nôtre.
Peut-on avoir trop d'empathie ?
Bien que l'empathie soit un outil merveilleux, elle peut aussi être très lourde. Parfois, si nous ressentons constamment la tristesse de tout le monde, nous pouvons souffrir de ce que les scientifiques appellent la fatigue empathique.
C'est lorsque votre réservoir de « sentir en soi » est trop plein. Vous pourriez commencer à vous sentir dépassé ou même grincheux parce que vous avez pris une trop grande partie du poids du monde.
Certains pensent que nous devrions faire ce qui est juste à cause de règles logiques qui s'appliquent à tout le monde, peu importe nos sentiments.
D'autres pensent que nous devrions faire ce qui est juste parce que nous nous sentons connectés à la personne et voulons protéger son bien-être.
C'est pourquoi la conscience de soi est si importante. Pour être vraiment empathique, vous devez savoir où vous vous arrêtez et où l'autre personne commence.
Imaginez que vous êtes un sauveteur. Vous ne pouvez pas aider quelqu'un qui se débat dans l'eau si vous tombez dedans et commencez à vous débattre vous-même !
L'empathie à travers les âges
Le but de la compassion
Beaucoup de gens pensent que le but ultime de l'empathie est de la transformer en compassion. Alors que l'empathie est de « ressentir avec » quelqu'un, la compassion est le « désir d'aider ».
L'empathie nous aide à voir le problème, mais la compassion nous donne l'énergie d'agir. C'est la différence entre sentir les mains froides de quelqu'un et lui donner réellement vos mitaines.
La personne morale est celle qui aide les autres... remplissant ses obligations et ses responsabilités envers les autres, si possible sans se sacrifier.
En fin de compte, l'empathie est un peu comme un muscle. Plus vous vous entraînez à « sentir en vous » différentes histoires, personnes et même animaux, plus votre connexion au monde devient forte.
Cela ne signifie pas que vous serez toujours d'accord avec tout le monde. Mais cela signifie que vous serez toujours curieux de savoir ce que cela fait d'être eux.
À méditer
Si vous pouviez « ressentir en vous » n'importe quel animal ou objet pendant une heure, que choisiriez-vous ?
Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses ici. C'est juste un exercice pour votre imagination de « sentir en soi ». Choisiriez-vous un aigle en plein vol, une baleine des profondeurs, ou peut-être un vieil arbre sage ?
Questions sur Psychologie
Peut-on naître sans empathie ?
L'empathie est-elle la même chose qu'être gentil ?
Les animaux ont-ils de l'empathie ?
Le Pont Infini
L'empathie est ce qui se rapproche le plus d'un super-pouvoir télépathique. Elle nous permet de sortir de notre petit monde et de visiter les mondes vastes et colorés à l'intérieur de chaque autre personne. Continuez à explorer, continuez à écouter, et continuez à construire ces ponts.