T'es-tu déjà demandé pourquoi certaines personnes semblent rebondir après une mauvaise journée, tandis que d'autres ont l'impression que le monde s'écroule ?
Pendant longtemps, les médecins et les scientifiques n'ont étudié que ce qui rendait les gens tristes ou malades. Martin Seligman a tout changé en posant une question différente : qu'est-ce qui permet aux gens de s'épanouir ? Ce changement de perspective a créé un tout nouveau domaine appelé la psychologie positive.
Imagine que nous sommes dans les années 1960. Le monde de la psychologie ressemble un peu à un hôpital : tout le monde est concentré sur la réparation de ce qui est cassé. Si tu étais triste, stressé ou en colère, les psychologues voulaient savoir pourquoi. Mais si tu étais heureux, curieux ou gentil, ils n'avaient pas grand-chose à dire à ce sujet. Ils partaient du principe que si tu arrêtais d'être triste, tu serais automatiquement heureux.
Martin Seligman, un jeune chercheur en Pennsylvanie, a remarqué quelque chose d'étrange dans son laboratoire. Il étudiait la réaction des êtres vivants lorsque les choses tournent mal. Il a découvert qu'après quelques mauvaises expériences qu'ils ne pouvaient pas contrôler, beaucoup de créatures renonçaient simplement à essayer. Elles restaient immobiles et acceptaient leur sort, même lorsqu'une issue se trouvait juste devant elles.
Imagine un scientifique en blouse blanche, entouré de bobines de bande tournoyantes et d'ordinateurs à l'ancienne. Il regarde un chien dans une cage. Le chien pourrait facilement sauter par-dessus un petit mur pour échapper à un minuscule jet d'air, mais il reste assis là, la tête baissée. Le scientifique réalise que le chien a « appris » qu'il ne pouvait pas s'échapper, même si le mur est maintenant très bas. C'est à ce moment que Seligman a réalisé à quel point nos croyances sont puissantes.
C'était une découverte lourde de sens. Seligman a appelé ce comportement l'impuissance apprise (learned helplessness). C'est l'idée que nous pouvons en fait apprendre à croire que rien de ce que nous faisons n'a d'importance. Si tu échoues à un examen de maths trois fois, tu pourrais commencer à penser : « Je suis nul(le) en maths, alors pourquoi m'embêter à étudier ? » C'est l'impuissance apprise en action, et cela peut rendre la vie très morne.
Mais en observant ses sujets, Seligman a remarqué quelque chose qui allait changer sa vie : tout le monde n'abandonnait pas. Certains individus continuaient d'essayer de trouver une solution, peu importe le nombre d'échecs. Ils semblaient posséder un bouclier invisible qui les protégeait du sentiment d'impuissance. Seligman est devenu obsédé par ce bouclier. Il voulait savoir : si l'on peut apprendre à être impuissant, peut-on aussi apprendre à être plein d'espoir ?
Ce ne sont pas nos échecs qui déterminent notre avenir, mais la façon dont nous les expliquons à nous-mêmes.
Pendant les trente années suivantes, Seligman s'est éloigné du monde gris de l'impuissance. Il a commencé à observer les personnes qui restaient fortes. Il a réalisé que la façon dont nous nous parlons de nos problèmes compte plus que les problèmes eux-mêmes. Il a appelé cela notre style explicatif. C'est l'histoire interne que nous nous racontons lorsque nous trébuchons sur le trottoir ou que nous perdons un match de football.
Finn says:
"Si quelqu'un apprend qu'il ne peut rien changer, est-ce qu'il arrête d'essayer même lorsqu'il pourrait réellement gagner ? C'est assez effrayant. Mais je suppose que si tu peux apprendre le « non », tu peux probablement apprendre le « oui » aussi, n'est-ce pas ?"
En 1998, Seligman a été élu président de l'Association Américaine de Psychologie. C'était un événement majeur : c'était comme devenir le capitaine de l'équipe mondiale de psychologie. Durant son discours, il a dit à des milliers de scientifiques qu'ils ne faisaient que la moitié de leur travail. Il a affirmé qu'ils avaient passé cinquante ans à comprendre comment guérir les maladies mentales, mais qu'ils avaient oublié d'étudier comment bâtir la santé mentale.
Le grand moment de révélation (« aha ! ») de Seligman est venu de sa fille Nikki, alors âgée de 5 ans. Elle lui a dit qu'elle avait décidé d'arrêter de se plaindre, et si elle pouvait arrêter de se plaindre, il pouvait arrêter d'être aussi grincheux ! Cela lui a fait réaliser que nous pouvons choisir de cultiver le meilleur de nous-mêmes au lieu de simplement réparer nos pires parties.
Il voulait créer une science de la force humaine. Il ne voulait pas seulement aider les gens à passer de « malheureux » à « correct ». Il voulait les aider à passer de « correct » à « génial ». Ce fut la naissance de la psychologie positive. Il ne s'agissait pas d'être heureux tout le temps, car c'est impossible. Il s'agissait plutôt de trouver les outils pour vivre une vie profonde et pleine de sens.
L'un des outils les plus importants découverts par Seligman était l'optimisme appris (learned optimism). Il a découvert que les optimistes et les pessimistes regardent le monde à travers des lentilles différentes. Lorsqu'une mauvaise chose arrive, une personne avec du pessimisme pourrait penser que c'est de sa faute, que cela va durer éternellement et que cela ruine tout. Mais un optimiste voit cela différemment. Il voit un événement négatif comme un incident ponctuel causé par une raison spécifique, et il croit que les choses vont s'améliorer.
Mira says:
"C'est comme avoir un jour de pluie. Un pessimiste pense que le soleil a disparu pour toujours et annule toute la fête. Un optimiste sait que ce n'est qu'un nuage qui passe, alors il déplace simplement la fête à l'intérieur et attend l'arc-en-ciel."
Seligman a décomposé cela en trois parties, souvent appelées les trois P en anglais. Quand une erreur se produit, un optimiste sait que ce n'est pas toujours Personnel (ce n'est pas juste à cause d'eux), ce n'est pas Pervasif (cela ne ruine pas toute leur vie), et ce n'est pas Permanent (cela ne durera pas toujours). En changeant la façon dont nous pensons aux erreurs, nous pouvons réellement construire la résilience, qui est la capacité de rebondir comme une balle en caoutchouc.
Lorsqu'ils échouent à un test, ils pensent : « Je suis stupide et je ne réussirai jamais cette matière. » Ils voient le problème comme Permanent et Personnel.
Lorsqu'ils échouent à un test, ils pensent : « C'était un test vraiment difficile, et je n'ai pas assez étudié cette fois. J'essaierai une autre méthode la semaine prochaine. » Ils le voient comme Temporaire et Spécifique.
En vieillissant, Seligman a réalisé que le bonheur n'est pas une seule chose. C'est plutôt comme une recette avec cinq ingrédients principaux. Il a créé une carte pour cela appelée le modèle PERMA. Le 'P' signifie Émotion Positive (Positive Emotion), qui est le sentiment de joie ou d'amusement. C'est important, mais ce n'est que la première étape. On ne peut pas manger du dessert à tous les repas, et on ne peut pas passer toute sa vie à courir après le plaisir.
Le 'E' signifie Engagement (Engagement). C'est ce qui se passe lorsque tu es tellement concentré sur ce que tu fais que tu perds la notion du temps. Certaines personnes appellent cela être en flux (flow). Peut-être que cela se produit lorsque tu dessines, que tu joues à Minecraft ou que tu t'entraînes à faire un tir au soccer. Dans ces moments-là, tu ne « penses » pas à être heureux : tu es juste pleinement vivant dans ce que tu fais.
Le but de la psychologie positive est de catalyser un changement dans la focalisation de la psychologie, passant de la préoccupation exclusive à la réparation des pires choses de la vie à la construction des meilleures qualités de la vie.
Essayez une « Visite de Gratitude ». Pensez à quelqu'un qui a fait quelque chose de gentil pour vous, mais que vous n'avez jamais vraiment remercié. Écrivez-lui une lettre expliquant exactement ce qu'il a fait et ce que vous avez ressenti. Ensuite, si vous le pouvez, lisez-la-lui à voix haute. Seligman a découvert que c'est l'un des moyens les plus rapides d'augmenter votre 'P' (Émotion Positive) et votre 'R' (Relations) en même temps !
Le 'R' de PERMA signifie Relations (Relationships). Seligman et ses chercheurs ont découvert qu'il n'y a presque rien de plus important pour une bonne vie que les autres. Les humains sont des créatures sociales. Nous avons besoin d'amis, de famille et de coéquipiers pour partager nos histoires. Les actes de gentillesse et les liens profonds sont comme du carburant pour notre cerveau. Même la personne la plus prospère du monde se sentirait vide sans personnes à aimer.
Le 'M' signifie Sens (Meaning). C'est le sentiment que tu fais partie de quelque chose de plus grand que toi. Cela pourrait être aider ta communauté, prendre soin des animaux, ou même te sentir connecté à la nature. Quand tu as un sens, tu sens que ta vie compte pour le monde. Cela te donne une raison de sortir du lit les jours où le 'P' (Émotion Positive) est absent.
Finn says:
"Donc, le 'sens' est comme faire partie d'une minuscule pièce d'un puzzle géant ? Même si je ne suis qu'une petite pièce, la totalité du tableau ne serait pas complète sans moi. Je crois que j'aime ça mieux que de juste m'amuser tout le temps."
Enfin, le 'A' signifie Accomplissement (Accomplishment). C'est la satisfaction de fixer un objectif et de travailler dur pour l'atteindre. C'est le sentiment que tu as lorsque tu termines enfin un puzzle difficile ou que tu apprends une nouvelle chanson au piano. Seligman a soutenu que nous devons sentir que nous nous améliorons dans les choses. Même les petites victoires comptent, car elles nous prouvent que nous avons le pouvoir de changer nos circonstances.
Au-delà de PERMA, Seligman a également parlé des forces caractérielles (signature strengths). Il croyait que chaque personne est née avec un ensemble d'outils spécifiques, comme le courage, la curiosité ou l'équité. Au lieu d'essayer de corriger nos faiblesses tout le temps, il a suggéré que nous passions plus de temps à utiliser nos forces. Si tu es une personne naturellement gentille, trouve des moyens d'être gentil chaque jour. Utiliser tes forces rend les ingrédients de PERMA encore meilleurs.
Devenez un « Détecteur de Forces ». Pendant une journée, observez vos amis ou les membres de votre famille. Quand vous voyez quelqu'un être courageux, gentil ou vraiment doué pour organiser un jeu, dites-le-lui ! « J'ai remarqué que tu as été vraiment juste quand tu as choisi les équipes. » Voir les forces chez les autres aide à apprendre à les voir en vous-même aussi.
Les idées de Seligman ne sont pas restées dans les livres. Elles sont allées dans les écoles, où les enseignants ont commencé à apprendre aux enfants à être résilients. Elles sont allées dans l'armée, où les soldats ont appris à rester mentalement forts pendant les périodes difficiles. Elles sont même allées dans les hôpitaux pour aider les gens à se remettre de blessures physiques. Son travail a transformé la psychologie en une carte pour quiconque souhaite construire une meilleure version de lui-même.
Lorsque nous développons nos forces et nos vertus, nous construisons un rempart contre le malheur.
Avec le recul, nous pouvons voir comment la façon dont nous concevons l'esprit a changé au fil des milliers d'années. Nous avions l'habitude de considérer l'esprit comme un mystère, puis comme une machine qui avait besoin d'être réparée, et enfin, grâce à des gens comme Seligman, comme un jardin qui peut être entretenu et cultivé. C'est un voyage qui se poursuit encore aujourd'hui, et tu en fais partie.
Le voyage du bonheur
Aujourd'hui, Martin Seligman continue d'enseigner et d'écrire à l'Université de Pennsylvanie. Il reste curieux de savoir pourquoi certaines personnes prospèrent et comment nous pouvons tous trouver plus de lumière dans nos vies. Il ne prétend pas avoir toutes les réponses, mais il nous a donné un très bon ensemble de questions. Et peut-être que la chose la plus importante qu'il nous ait enseignée est que même lorsque les choses semblent lourdes, l'espoir est quelque chose que nous pouvons pratiquer.
À méditer
Si tu devais ajouter une sixième lettre au modèle PERMA, quelle serait-elle ?
Pense à ta propre vie. Y a-t-il quelque chose qui te rend fort ou heureux et qui n'est pas couvert par l'Émotion Positive, l'Engagement, les Relations, le Sens ou l'Accomplissement ? Il n'y a pas de bonne réponse, seulement ta propre découverte.
Questions sur Psychologie
La psychologie positive consiste-t-elle simplement à être heureux tout le temps ?
Peut-on vraiment « apprendre » à être optimiste ?
Quelle est la partie la plus importante du modèle PERMA ?
Ton jardin intérieur
Martin Seligman nous a montré que nos esprits ne sont pas juste des machines qui se cassent, mais des jardins que nous pouvons entretenir et faire grandir. En choisissant où nous mettons notre attention, en pratiquant l'optimisme et en utilisant nos forces caractérielles, nous ne faisons pas que survivre : nous nous épanouissons. La prochaine fois que tu feras face à un défi, souviens-toi que l'histoire que tu te racontes est l'outil le plus puissant que tu possèdes. Quelle histoire vas-tu raconter aujourd'hui ?