Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi, lorsque vous jouez dans un parc, vous regardez de temps en temps en arrière pour vous assurer que votre adulte est toujours là ?
Ce simple coup d'œil fait partie d'un profond mystère humain appelé l'attachement. Dans les années 1960, une psychologue nommée Mary Ainsworth a transformé notre façon de comprendre les fils invisibles d'amour et de sécurité qui nous lient aux personnes qui prennent soin de nous.
La Fille Qui Aimait Observer
Bien avant d'être une scientifique de renommée mondiale, Mary Ainsworth était une enfant curieuse nommée Mary Dinsmore Salter. Elle est née en 1913 dans une petite ville de l'Ohio, mais sa famille a rapidement déménagé à Toronto, au Canada. Mary était du genre à tout remarquer, de la façon dont le vent bougeait dans les arbres à la façon dont les gens se regardaient en parlant.
À seulement quinze ans, elle a ouvert un livre sur la psychologie et a réalisé que l'esprit humain était le puzzle le plus fascinant du monde. Elle ne voulait pas seulement savoir ce que les gens faisaient : elle voulait savoir pourquoi ils le faisaient. Cette curiosité l'a amenée à étudier les façons dont nous nous lions aux autres, un domaine qui serait finalement appelé la théorie de l'attachement.
Mary Ainsworth a été une pionnière pour les femmes dans le domaine scientifique. Dans les années 1940 et 1950, très peu de femmes étaient autorisées à diriger des projets de recherche majeurs, mais le brillant esprit et la détermination de Mary ont forcé les gens à l'écouter.
Une Rencontre d'Esprits à Londres
Après avoir terminé ses études et servi dans le Canadian Women’s Army Corps pendant la Seconde Guerre mondiale, Mary s'est installée à Londres. C'est là, en 1950, qu'elle a accepté un poste auprès d'un autre psychologue célèbre nommé John Bowlby. Bowlby avait une théorie selon laquelle les enfants avaient besoin d'un lien émotionnel fort avec leurs parents pour grandir en bonne santé et heureux.
À l'époque, c'était en fait une idée révolutionnaire. De nombreux experts pensaient alors que les bébés n'aimaient leurs mères que parce qu'elles leur donnaient à manger. Mary et Bowlby croyaient que c'était quelque chose de bien plus profond : un besoin biologique de proximité et de sécurité. Mary est devenue celle qui allait prouver cette théorie avec des preuves concrètes.
Une « base sécurisante » est fournie par un parent ou un autre soignant qui est disponible et réactif quand il est nécessaire.
Le Grand Voyage en Ouganda
En 1954, le mari de Mary a trouvé un emploi à Kampala, en Ouganda, et Mary l'a suivi. Au lieu de rester dans un bureau, elle a décidé de rendre visite aux familles chez elles. Elle a passé des mois à observer les femmes Ganda et leurs bébés, prenant des notes minutieuses sur la façon dont ils interagissaient tout au long de la journée.
Elle a remarqué que les bébés les plus confiants étaient ceux dont les mères répondaient rapidement lorsque le bébé pleurait ou tendait la main. Ces mères étaient passées maîtres dans l'accordage (attunement), ce qui signifie qu'elles pouvaient « lire » ce que leur bébé ressentait juste en le regardant. Mary a réalisé qu'être un bon parent ne signifiait pas être parfait : cela signifiait être sensible aux besoins d'un enfant.
Mira says:
"J'adore le fait que Mary soit allée jusqu'en Ouganda pour apprendre. Cela me rappelle que nous pouvons tant apprendre sur nous-mêmes en observant comment les autres familles montrent leur amour, même si leur vie est différente de la nôtre."
La Découverte de la Base Sécurisante
En Ouganda, Mary a remarqué quelque chose qui allait changer la psychologie pour toujours. Elle a vu que lorsqu'un bébé se sentait en sécurité et proche de sa mère, il était en fait plus enclin à aller explorer la pièce. Si la mère partait ou si le bébé avait peur, il retournait immédiatement à ses côtés pour « recharger » son courage.
Mary a appelé le parent une base sécurisante. Pensez-y comme un grimpeur utilisant une corde de sécurité. La corde ne vous empêche pas de grimper plus haut : elle vous donne en fait la confiance nécessaire pour aller plus loin car vous savez que vous ne tomberez pas. Ce fut le début des travaux les plus célèbres de Mary.
Imaginez que vous êtes au bord d'une forêt profonde et sombre. Si vous êtes seul, vous pourriez avoir trop peur pour même y mettre un pied. Mais si vous tenez la main de quelqu'un en qui vous avez une confiance absolue, cette forêt ne ressemble plus à une menace : elle ressemble à une aventure. Cette confiance, c'est ce que Mary appelait l'attachement.
Le Laboratoire des Sentiments
Lorsque Mary est revenue aux États-Unis et a commencé à enseigner à l'Université Johns Hopkins à Baltimore, elle a voulu mesurer cette « base sécurisante » de manière contrôlée. Elle a conçu une étude de recherche qui est maintenant légendaire parmi les psychologues. Elle l'a appelée la Situation Étrange (Strange Situation).
Elle n'était pas « étrange » parce qu'elle était bizarre, mais parce qu'elle se déroulait dans une pièce que l'enfant n'avait jamais vue auparavant. Mary voulait voir comment les enfants âgés de douze à dix-huit mois réagiraient à une série de petits moments stressants. Elle regardait à travers un miroir sans tain, enregistrant chaque regard, chaque cri et chaque main tendue.
Finn says:
"La 'Situation Étrange' semble un peu effrayante pour les bébés. J'espère qu'ils ont reçu plein de câlins supplémentaires après la fin de l'expérience ! C'est difficile d'être celui qui doit attendre le retour d'un adulte."
Les Huit Étapes de la Situation Étrange
L'expérience suivait une séquence d'événements très précise. Chaque étape durait environ trois minutes, conçue pour augmenter lentement le besoin d'affection de l'enfant. Voici comment cela se déroulait :
- Le parent et l'enfant sont seuls dans une pièce remplie de jouets.
- L'enfant explore les jouets pendant que le parent est assis à proximité.
- Un étranger entre, parle au parent et s'approche de l'enfant.
- Le parent quitte tranquillement la pièce, laissant l'enfant avec l'étranger.
- Le parent revient pour réconforter l'enfant, et l'étranger part.
- Le parent repart, laissant l'enfant entièrement seul.
- L'étranger entre et essaie de réconforter l'enfant.
- Le parent revient pour une dernière réunion.
Certaines personnes à l'époque de Mary croyaient que si l'on prenait un bébé qui pleure trop souvent dans les bras, on le « gâterait » et on le rendrait faible ou trop dépendant.
Mary a prouvé le contraire : les bébés dont les pleurs étaient entendus rapidement devenaient des explorateurs plus confiants et indépendants plus tard dans leur vie.
Le Langage Secret des Retrouvailles
La plupart des gens pensaient que la partie la plus importante de l'expérience était lorsque le parent partait. Ils pensaient que si un enfant pleurait, cela signifiait qu'il était « trop sensible ». Mais Mary a réalisé que la partie la plus importante était en fait la réunion : ce qui se passait lorsque le parent revenait dans la pièce ?
En observant des centaines de ces retrouvailles, Mary a découvert que les enfants ont différentes « cartes » pour gérer les sentiments difficiles. Elle a appelé ces cartes un modèle interne opérant (internal working model). Selon la façon dont leurs parents s'étaient occupés d'eux à la maison, les enfants développaient l'un des trois principaux styles de connexion.
La mère sensible est capable de voir les choses du point de vue de son bébé.
Trois Façons de se Connecter
Le premier style identifié par Mary était l'attachement sécure. Ces enfants étaient contrariés lorsque leur parent partait, mais lorsque le parent revenait, ils allaient droit vers lui pour un câlin. Ils étaient facilement calmés et retournaient bientôt jouer avec les jouets. Ils faisaient confiance au fait que leur « base » était solide.
Le deuxième style était l'attachement évitant. Ces enfants semblaient ne pas s'en préoccuper lorsque le parent partait, et lorsque le parent revenait, ils l'ignoraient ou continuaient à jouer. Mary a réalisé que ces enfants n'étaient pas réellement « courageux » ou « indépendants ». Ils étaient souvent aussi stressés que les autres à l'intérieur, mais ils avaient appris à cacher leurs sentiments parce qu'ils ne s'attendaient pas à être réconfortés.
Mira says:
"Le travail de Mary me fait penser que nous avons tous une 'carte invisible' dans notre tête. Si nous savons où se trouvent les endroits sûrs, nous pouvons partir pour de bien plus grandes aventures sans nous sentir perdus."
Le Troisième Chemin : L'Ambivalence
Le troisième style était l'attachement ambivalent, parfois appelé résistant. Ces enfants devenaient extrêmement contrariés lorsque le parent partait, mais lorsque le parent revenait, il était difficile de les apaiser. Ils pouvaient tendre la main pour un câlin mais repousser le parent ou donner des coups de pied par frustration.
C'était comme s'ils disaient : « J'ai besoin de toi, mais je ne suis pas sûr que je puisse te faire confiance pour rester. » Mary a constaté que cela arrivait souvent lorsqu'un parent était inconstant dans ses soins : parfois il était très aidant, et d'autres fois il était distrait ou indisponible. La « carte » de l'enfant était confuse parce que la « base » bougeait sans cesse.
Pensez aux personnes dans votre vie qui vous donnent le sentiment d'avoir une « base sécurisante ». Qui sont les personnes à qui vous voulez en parler en premier quand quelque chose de bien arrive ? Vers qui vous tournez-vous quand vous êtes triste ? Vous pouvez même dessiner une « Carte de Base » avec vous au centre et vos bases sécurisantes comme des ancres dorées autour de vous.
Pourquoi la Sensibilité est la Clé
Mary Ainsworth ne voulait pas juger les parents. Elle voulait les aider. Elle a découvert que la clé d'un lien sécurisant était la sensibilité. Cela ne signifie pas être « doux » ou « faible ». Cela signifie être un bon détective capable de comprendre ce qu'un enfant essaie de dire à travers son comportement.
Elle nous a appris que lorsque qu'un enfant recherche un comportement de recherche de proximité (proximity seeking), il n'est pas « pot-de-colle » ou « ennuyeux ». Il fait quelque chose de très intelligent : il cherche son refuge sûr (safe haven). En répondant à ces signaux, les parents aident les enfants à construire une carte qui dit : « Le monde est sûr, et je mérite qu'on prenne soin de moi. »
Ce qui est considéré comme essentiel pour la santé mentale, c'est que le nourrisson et le jeune enfant fassent l'expérience d'une relation chaleureuse, intime et continue avec sa mère.
La Science de Voir Clair
Les travaux de Mary ont tout changé, de la façon dont les hôpitaux sont gérés à la conception des garderies. Avant Mary, on empêchait souvent les parents d'approcher leurs enfants dans les services hospitaliers, car les médecins pensaient que cela allait les « gâter ». La recherche de Mary a montré que la présence d'un parent n'était pas un luxe : c'était une nécessité biologique pour la guérison.
Elle a passé toute sa vie à affiner ses échelles d'accordage (attunement). Elle croyait que si nous pouvions simplement voir les enfants plus clairement, nous pourrions les aider à devenir des adultes capables de relations profondes et dignes de confiance. Elle a prouvé que la façon dont nous sommes tenus bébé façonne la façon dont nous tenons les autres en grandissant.
Le Parcours de Mary à Travers le Temps
Un Héritage de Soutien
Aujourd'hui, les psychologues du monde entier utilisent les idées de Mary Ainsworth. Nous savons maintenant que nos styles d'attachement ne sont pas gravés dans le marbre. Même si nous commençons avec une carte « bancale », nous pouvons apprendre à construire des liens plus sûrs avec nos amis, nos enseignants et, éventuellement, nos propres enfants.
Mary Ainsworth nous a enseigné que la chose la plus importante que nous puissions faire les uns pour les autres est d'être une « base sécurisante ». Être la personne qui reste, la personne qui écoute, et la personne qui crée un espace où il est sûr d'être petit, d'avoir peur, et d'être exactement qui nous sommes.
À méditer
Si vous vous sentiez très petit et très incertain, quelle est la première chose que vous chercheriez pour vous sentir en sécurité ?
Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses ici. Chaque personne a une « carte » différente pour la sécurité, et remarquer la vôtre est la première étape pour comprendre votre propre cœur.
Questions sur Psychologie
Notre style d'attachement peut-il changer en vieillissant ?
Pourquoi l'expérience s'appelait-elle « La Situation Étrange » ?
Existe-t-il un style d'attachement « mauvais » ?
Le Fil Invisible
Mary Ainsworth a passé sa vie à observer les fils invisibles qui nous tiennent ensemble. Elle nous a montré que nous ne sommes pas des îles : nous ressemblons davantage à des arbres dont les racines sont entrelacées. Lorsque nous nous sentons en sécurité et « tenus » dans l'esprit des autres, nous avons la force de grandir aussi haut que le ciel. La prochaine fois que vous vous sentirez assez courageux pour essayer quelque chose de nouveau, prenez un moment pour remercier votre base sécurisante – les personnes qui rendent vos aventures possibles.