Si vous pouviez remonter le temps de cinq cents ans, vous pourriez remarquer quelque chose de très étrange chez les enfants : ils n'existaient pas vraiment, du moins pas de la manière dont nous les concevons aujourd'hui.
Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, les gens ne voyaient pas l'enfance comme une série spéciale d'étapes de développement. Au lieu de cela, dès que vous pouviez marcher et parler, vous étiez souvent traité comme un tout petit adulte en formation. Il a fallu des siècles de psychologie et d'observation pour que nous réalisions que grandir est un voyage complexe avec ses propres jalons uniques et ses propres façons de voir le monde.
Imaginez entrer dans un village en l'an 1400. Vous ne verriez pas beaucoup de magasins de jouets ou de terrains de jeux. Vous pourriez voir un enfant de sept ans aider un forgeron ou un enfant de dix ans garder un troupeau de moutons.
À cette époque, les gens croyaient que les enfants étaient essentiellement des adultes qui n'avaient tout simplement pas fini de grandir. Ils portaient les mêmes vêtements que leurs parents, mais en plus petit. On attendait d'eux qu'ils travaillent, qu'ils écoutent les mêmes histoires et qu'ils comprennent le monde de la même manière.
Imaginez un tableau datant de 1650. Vous voyez une famille se tenir ensemble. Les enfants ne portent pas de couleurs vives ni de tissus doux. Au lieu de cela, le petit garçon porte un manteau de velours et une épée, tout comme son père. La petite fille porte un corset rigide et une robe de soie lourde. Ils ressemblent à de minuscules statues parce qu'à l'époque, les gens ne pensaient pas que les enfants avaient besoin de leur propre style de vêtements.
Cette idée a commencé à changer pendant une période appelée les Lumières. Les penseurs ont commencé à se demander si les enfants étaient réellement différents des adultes. Ils ont commencé à voir l'enfance comme une bulle protégée, un moment d'émerveillement et d'apprentissage plutôt que simplement de travail.
L'une des premières personnes à s'enthousiasmer pour cela fut un homme nommé Jean-Jacques Rousseau. Il vivait au XVIIIe siècle et croyait que les enfants naissaient naturellement bons et qu'ils devraient être autorisés à explorer la nature librement.
La nature veut que les enfants soient des enfants avant d'être des hommes.
Les idées de Rousseau étaient radicales pour son époque. Il soutenait qu'au lieu de bourrer la tête des enfants de faits, nous devrions les laisser apprendre par leurs propres expériences. Ce fut le début de l'idée que l'enfance a sa propre valeur spéciale.
Finn says:
"Si les enfants étaient traités comme des adultes autrefois, cela veut-il dire qu'ils n'avaient jamais le droit de jouer ? Je n'arrive pas à imaginer un monde sans LEGO ou sans chat perché !"
Au fil du temps, les scientifiques ont commencé à étudier l'esprit plus attentivement. Ils voulaient savoir exactement comment un bébé devient un bambin, et comment un bambin devient un adolescent. Cela a mené à la naissance de la psychologie du développement.
Un scientifique suisse, Jean Piaget, a passé toute sa vie à observer les enfants jouer. Il a réalisé que les enfants n'en savent pas seulement moins que les adultes : ils pensent en fait d'une manière complètement différente.
Les enfants n'ont de réelle compréhension que de ce qu'ils inventent eux-mêmes.
Piaget a remarqué que ses propres enfants faisaient les mêmes types d'« erreurs » aux mêmes âges. Il a réalisé que ce n'étaient pas des erreurs du tout. C'étaient en fait des signes que le cerveau travaillait à travers une étape spécifique de croissance.
Si vous avez un frère ou une sœur plus jeune (environ 4 ou 5 ans), essayez cette célèbre expérience de Piaget : Montrez-lui deux biscuits identiques. Demandez s'ils sont les mêmes. Ils diront oui. Ensuite, cassez un biscuit en quatre petits morceaux. Demandez à nouveau : 'Lequel en a le plus ?' Souvent, l'enfant plus jeune pointera les morceaux cassés et dira que celui-là en a plus, car son cerveau voit 'plus' d'objets et n'a pas encore appris la logique de la 'masse'.
Piaget a divisé l'enfance en quatre étapes principales. La première est la période sensori-motrice, qui se déroule de la naissance à deux ans. Durant cette période, les bébés apprennent le monde à travers leurs sens : toucher, goûter et regarder.
Un grand moment de cette étape est la découverte de la permanence de l'objet. C'est la réalisation que les choses existent toujours même quand vous ne pouvez pas les voir. Avant cela, si vous cachiez une balle sous une couverture, le bébé pensait que la balle avait littéralement disparu dans l'air.
Pour un bébé, une partie de 'coucou-caché' est en fait un thriller à enjeux élevés ! Parce qu'il n'a pas maîtrisé la permanence de l'objet, lorsque vous cachez votre visage derrière vos mains, il pense sincèrement que vous avez cessé d'exister. Lorsque vous réapparaissez, c'est un miracle à chaque fois.
La deuxième étape est la période préopératoire, de deux à sept ans. C'est l'âge des symboles et du jeu de simulation. Une boîte en carton devient un vaisseau spatial, et un bâton devient une baguette magique.
Durant cette étape, les enfants sont souvent très égocentriques. Cela ne signifie pas qu'ils sont égoïstes : cela signifie simplement qu'ils ne peuvent pas encore imaginer que quelqu'un d'autre pourrait voir les choses différemment d'eux. S'ils sont heureux, ils supposent que tout le monde dans la pièce est heureux aussi.
Mira says:
"C'est drôle de penser que mon cerveau était 'trompé' par un verre d'eau rempli. Je me demande par quoi mon cerveau est trompé en ce moment sans que je le sache ?"
Vous êtes probablement dans la troisième étape en ce moment, que Piaget appelait la période des opérations concrètes. Cela dure généralement de sept à onze ans. C'est à ce moment que votre cerveau commence à fonctionner comme une machine logique, mais il a toujours besoin de choses réelles, « concrètes », sur lesquelles réfléchir.
Vous pouvez maintenant comprendre que si vous versez de l'eau d'un verre court et large dans un verre haut et mince, la quantité d'eau reste la même. Pour un enfant de cinq ans, cela semble être plus d'eau. Pour vous, c'est juste du bon sens.
À Travers les Âges : Comment Nous Voyions les Enfants
Enfin, lorsque vous vous dirigez vers l'adolescence, vous entrez dans la période des opérations formelles. C'est là que vous commencez à penser à des idées abstraites comme la justice, l'amour ou l'avenir. Vous pouvez imaginer des choses qui n'existent pas encore et vous demander « et si ? »
Alors que Piaget s'intéressait à notre façon de penser, un autre penseur nommé Erik Erikson s'intéressait à notre façon de ressentir. Il croyait que chaque étape de la vie est définie par une grande question ou un défi que nous devons résoudre.
Les étapes se produisent parce que le cerveau est physiquement en croissance. Vous ne pouvez pas enseigner l'algèbre à un enfant de deux ans parce que les parties du cerveau nécessaires aux maths abstraites n'ont pas encore été 'branchées'.
Les étapes se produisent à cause de la façon dont notre monde est organisé. Nous avons une 'enfance moyenne' parce que nous avons des écoles qui regroupent les enfants par âge. Dans une culture différente, ces étapes pourraient être très différentes.
Pour un jeune enfant, le grand défi est de développer son autonomie, c'est-à-dire le sentiment de pouvoir faire les choses par soi-même. Pour un adolescent, le défi est de trouver son identité. Vous commencez à vous demander : « Qui suis-je vraiment, en dehors de ma famille ou de mon école ? »
Ce passage à l'adolescence est l'une des plus grandes transformations que les humains subissent. Votre cerveau subit en fait une rénovation massive, surtout dans la partie qui gère la planification et les émotions.
L'enfant est à la fois un espoir et une promesse pour l'humanité.
Dans le passé, il n'y avait pas vraiment de mot pour « adolescent ». Vous étiez un enfant, puis vous étiez un adulte. L'idée de l'adolescent n'est devenue populaire qu'il y a environ 100 ans. Elle a donné un nom à cet espace intermédiaire étrange et passionnant où vous n'êtes plus un petit enfant, mais pas tout à fait prêt pour le monde des adultes.
Mira says:
"Donc, grandir, ce n'est pas juste devenir plus grand, c'est comme si mon esprit gagnait plus de 'résolution', comme un écran haute définition."
Aujourd'hui, nous savons que ces étapes ne sont pas comme les marches d'un escalier que l'on finit et que l'on laisse derrière soi. Au lieu de cela, elles sont comme les couches d'un oignon. Même quand vous aurez quatre-vingts ans, vous aurez toujours ce bébé curieux et cet enfant de sept ans imaginatif vivant en vous.
Le mot 'enfant' vient du mot latin 'infans', qui signifie littéralement 'incapable de parler'. Pendant longtemps, le principal marqueur d'étape était simplement de savoir si vous pouviez parler ou non !
Connaître ces étapes nous aide à être plus gentils avec nous-mêmes. Si vous avez du mal à comprendre une grande idée, c'est peut-être simplement parce que votre cerveau est occupé à construire les outils dont il a besoin pour l'étape suivante.
À méditer
Quelle est une chose que vous pouvez faire ou comprendre maintenant que votre 'vous' de cinq ans aurait considérée comme un super-pouvoir ?
Il n'y a pas de bonne réponse ici. Pensez à la façon dont votre 'carte' du monde s'est agrandie depuis que vous étiez petit.
Questions sur Psychologie
Est-ce que tous les enfants passent par ces étapes au même moment ?
Pourquoi ai-je l'impression d'être un enfant certains jours et un adolescent d'autres jours ?
Quand l'enfance se termine-t-elle réellement ?
Vous en Constante Évolution
La prochaine fois que vous regarderez un enfant plus jeune et penserez que ses jeux sont stupides, rappelez-vous que votre cerveau fonctionnait exactement comme le sien. Et la prochaine fois que vous regarderez un adulte et que vous vous demanderez pourquoi il est si sérieux, souvenez-vous qu'il a toujours un enfant en lui, qui s'émerveille du monde tout comme vous. Grandir est le plus grand mystère que nous partageons tous.