As-tu déjà vu un ami se cogner le petit orteil et ressenti un minuscule « aïe » dans ton propre pied, même si tu n'as rien touché ?
Ce sentiment étrange et magique s'appelle l'empathie, un mot qui décrit notre capacité à comprendre et à partager les sentiments d'une autre personne. C'est l'un des outils les plus importants en psychologie car il agit comme un pont entre notre monde privé et le monde de quelqu'un d'autre.
Imagine que tu te trouves dans une grande galerie d'art silencieuse, en Allemagne, en 1873. Un philosophe nommé Robert Vischer fixe le tableau d'un arbre solitaire battu par le vent. Il remarque quelque chose d'étrange : il ne fait pas que regarder l'arbre, il a l'impression d'être à l'intérieur de lui, étirant ses membres comme les branches.
Imagine que tu regardes la photo de quelqu'un qui tombe dans une flaque d'eau. Tu pourrais faire une grimace ou te contracter. C'est toi qui 'sens à l'intérieur' l'image, tout comme Robert Vischer l'a fait avec l'arbre !
Vischer a utilisé le mot Einfühlung pour décrire cela, ce qui signifie « sentir à l'intérieur ». Il pensait que les humains possèdent un pouvoir spécial pour projeter leurs propres sentiments dans les objets, les animaux et les autres personnes. Ce fut le tout début de la façon dont nous avons commencé à étudier sérieusement l'empathie.
Au début, les gens n'utilisaient pas du tout le mot empathie. Ils parlaient plutôt de sympathie, qui vient de mots grecs signifiant « souffrir avec ». Mais il y a une petite différence importante entre se sentir désolé pour quelqu'un et ressentir réellement ce qu'il ressent.
L'empathie est une expérience de l'expérience d'un autre.
Le Mystère du Miroir
Pendant longtemps, les scientifiques se sont demandé comment notre cerveau réalisait ce tour de « sentir à l'intérieur ». Était-ce juste une imagination, ou se produisait-il réellement dans notre corps ? Dans les années 1990, un groupe de scientifiques italiens étudiait le cerveau de singes macaques lorsqu'ils ont fait une découverte choquante par accident.
Finn says:
"Attends, si mon cerveau 'reflète' un singe mangeant une banane, est-ce que mon cerveau pense que je suis en train de la manger ? C'est un peu comme un super-pouvoir !"
Ils ont trouvé des cellules spéciales appelées neurones miroirs qui s'activent dans le cerveau à la fois lorsque tu fais une action et lorsque tu vois quelqu'un d'autre faire la même action. Si tu vois un ami mordre dans un citron juteux, ton cerveau réagit presque comme si c'était toi qui goûtais le jus acide. Ton cerveau est littéralement en train de refléter le monde qui t'entoure.
Les neurones miroirs ne fonctionnent pas seulement pour la douleur physique ou les actions. Ils fonctionnent aussi pour les émotions ! Si tu entres dans une pièce où tout le monde rit, tes neurones miroirs t'aident à ressentir cette joie avant même de connaître la blague.
Ces neurones sont comme un raccourci biologique pour comprendre les autres. Ils nous aident à apprendre à lacer nos chaussures en regardant quelqu'un d'autre, mais ils nous aident aussi à attraper un bâillement ou un sourire. Cette découverte a montré que nos cerveaux sont câblés pour être sociaux et connectés dès le départ.
L'Éthique du Soin
Alors que les scientifiques regardaient les cellules cérébrales, d'autres penseurs examinaient comment l'empathie change notre façon de nous traiter les uns les autres. Pendant longtemps, les gens pensaient qu'être « bon » signifiait simplement suivre un ensemble de règles strictes. Mais une psychologue nommée Carol Gilligan a suggéré quelque chose de différent.
Dans une voix différente, nous entendons une histoire différente.
Gilligan a parlé de l'éthique du soin (ou éthique de la sollicitude), qui est l'idée que nos choix moraux devraient être basés sur nos relations et sur la façon dont nos actions affectent les autres. Au lieu de simplement demander « Quelle est la règle ? », elle nous encourageait à demander « Comment cette personne se sent-elle ? » Ce changement a fait de l'empathie le centre de la manière dont nous décidons d'être gentils.
Se concentre sur le fait de 'ressentir pour' quelqu'un. Tu peux ressentir de la pitié ou de la tristesse parce qu'il souffre, mais tu restes de ton côté du pont.
Se concentre sur le fait de 'ressentir avec' quelqu'un. Tu essaies de traverser le pont et de comprendre ce que c'est que d'être lui.
Lorsque nous utilisons l'empathie, nous faisons quelque chose appelé la prise de perspective. C'est comme mettre une paire de lunettes qui te permet de voir le monde à travers les yeux de quelqu'un d'autre. Cela ne signifie pas que tu dois être d'accord avec eux, mais cela signifie que tu comprends pourquoi ils pourraient se sentir d'une certaine manière.
Le Courage de ne pas Savoir
L'une des parties les plus délicates de l'empathie est de réaliser que nous ne pourrons jamais savoir à 100 % ce qui se passe dans la tête de quelqu'un d'autre. Parfois, nous essayons si fort d'être empathiques que nous commençons à deviner ou à supposer que nous avons toutes les réponses. Un psychologue nommé Donald Winnicott pensait qu'il était en fait préférable d'être curieux et incertain.
Mira says:
"Je pense que c'est plus utile quand quelqu'un dit : 'Je ne sais pas exactement ce que tu ressens, mais je suis là.' Ça me donne l'impression qu'il écoute vraiment."
Winnicott croyait que pour vraiment aider quelqu'un, nous devons laisser de la place aux parties de lui que nous ne comprenons pas encore. L'empathie n'est pas le fait d'être un lecteur de pensées qui réussit tout. C'est rester proche de quelqu'un même lorsque ses sentiments sont confus ou compliqués.
C'est une joie d'être caché, et un désastre de ne pas être trouvé.
À Travers les Âges
Comment Entraîner tes Muscles d'Empathie
Pense à l'empathie comme à un muscle : plus tu l'utilises, plus il devient fort. L'une des meilleures façons de pratiquer est l'écoute active, qui consiste à écouter quelqu'un sans essayer de résoudre son problème ou de parler de toi. Tu es juste là pour être témoin de son expérience.
Le défi 'Sans Solution' : La prochaine fois qu'un ami te parle d'un problème, essaie de ne pas lui donner de conseils. Au lieu de cela, dis simplement : 'Ça a l'air vraiment [triste/difficile/agaçant]. Je suis content que tu me l'aies dit.' Vois comment cela change sa réaction !
Une autre façon de développer ton empathie est la conscience de soi (ou connaissance de soi). Si tu ne sais pas ce que tu ressens, il est beaucoup plus difficile de reconnaître ces sentiments chez les autres. Lorsque tu ressens une grande émotion, comme la frustration ou l'enthousiasme, essaie de la nommer. Une fois que tu sais ce que la frustration ressemble dans ton propre corps, tu peux la repérer plus facilement chez un coéquipier ou un frère/sœur.
Finn says:
"Alors, si je pratique une bonne écoute aujourd'hui, est-ce que cela signifie que mes muscles constructeurs de ponts seront plus forts demain ?"
L'empathie nécessite également la validation, un mot sophistiqué pour dire à quelqu'un que ses sentiments sont logiques. Tu n'as pas besoin de penser qu'une situation est grave pour reconnaître qu'elle semble grave pour ton ami. Dire « Je vois pourquoi cela t'a rendu triste » revient à construire une planche solide sur ce pont invisible.
Élargir le Cercle
Il est généralement facile d'avoir de l'empathie pour nos meilleurs amis ou nos parents. Mais le véritable défi de l'intelligence sociale est de faire preuve d'empathie envers les personnes qui sont différentes de nous. Cela pourrait être quelqu'un qui vit dans un autre pays, quelqu'un qui a des passe-temps différents, ou même quelqu'un que nous n'aimons pas beaucoup.
Des études montrent que lire des romans de fiction augmente réellement ton empathie ! En vivant les histoires des personnages, tu entraînes tes muscles de 'prise de perspective' pour le monde réel.
L'histoire nous montre que lorsque les gens cessent d'utiliser l'empathie, ils commencent à voir les autres comme « différents » ou « inférieurs ». Mais lorsque nous utilisons notre imagination pour nous interroger sur la vie d'une autre personne, le monde semble un peu plus petit et beaucoup plus connecté. Nous réalisons que chacun porte son propre sac à dos invisible d'histoires et de sentiments.
L'empathie ne fait pas que faire de nous des personnes plus gentilles : elle nous rend plus intelligents sur le fonctionnement du monde. Elle nous permet de résoudre des problèmes ensemble parce que nous pouvons voir toutes les différentes facettes d'un casse-tête. C'est le pouvoir tranquille qui transforme un groupe d'étrangers en une communauté.
À méditer
Si tu pouvais voir le monde à travers les yeux de n'importe quel animal ou personne pendant seulement dix minutes, qui choisirais-tu ?
Il n'y a pas de bonne réponse ici. L'empathie est un voyage d'émerveillement, et le simple fait d'être curieux de la vie d'un autre est le premier pas sur le pont.
Questions sur Psychologie
Est-ce que l'empathie est la même chose qu'être gentil ?
Peut-on avoir trop d'empathie ?
Certaines personnes naissent-elles sans empathie ?
Construire Ton Pont
La prochaine fois que tu verras quelqu'un qui semble seul, en colère, ou même juste très silencieux, souviens-toi du pont invisible. Tu n'as pas besoin d'avoir toutes les réponses ou de savoir exactement quoi dire. Le simple fait d'être curieux de ce que c'est d'être eux est la manière la plus puissante de commencer une connexion. Le monde est rempli de milliards d'histoires différentes, et l'empathie est la clé qui te permet de les lire.