Avez-vous déjà trouvé un caillou lisse et parfait sur la plage et ressenti une vague de bonheur soudaine et tranquille ?
Ce sentiment est plus que simplement apprécier une pierre : c'est le début de la gratitude. Bien que nous pensions souvent qu'il s'agit d'un simple 'merci' poli, les psychologues et les philosophes y voient une manière puissante d'utiliser notre attention pour cartographier les bonnes choses de nos vies.
Imaginez que vous vous tenez dans une rue bondée et bruyante de la Rome antique, il y a deux mille ans. La poussière flotte dans l'air, et l'odeur de viande rôtie se mêle au son des chevaux claquant sur la pierre. Dans un coin tranquille d'une grande villa, un homme nommé Sénèque trempe une plume de roseau dans de l'encre noire.
Sénèque était un enseignant et un conseiller des empereurs, mais il passait beaucoup de temps à réfléchir à la manière d'être un homme bon. Il croyait que la gratitude n'était pas seulement une chose agréable à faire, c'était une vertu nécessaire qui empêchait la société de s'effondrer.
Imaginez Sénèque assis à son bureau. Dehors, l'Empire romain est plein de bruit et de chaos. Il regarde un seul fruit sur sa table et pense au soleil qui l'a fait pousser, à la pluie qui l'a arrosé et au fermier qui l'a cueilli. Soudain, il ne mange pas juste une collation : il fait partie d'une histoire géante.
Au fond, la gratitude est l'acte de remarquer que quelque chose de bon vient de l'extérieur de nous-mêmes. C'est une façon de reconnaître que nous ne sommes pas seuls dans le monde et que nous comptons sur les autres : et même sur la nature elle-même : pour nous épanouir.
Sénèque vivait une époque de grande incertitude et de danger, pourtant il insistait sur le fait que remarquer ce que nous avons est la seule façon de trouver la paix. Il enseignait une philosophie appelée le Stoïcisme, qui encourage les gens à se concentrer sur ce qu'ils peuvent contrôler : leurs propres pensées et réactions.
Aucun devoir n'est plus urgent que celui de rendre grâce.
Le Fil Invisible de la Réciprocité
Pour comprendre pourquoi les gens parlent de gratitude depuis des milliers d'années, nous devons examiner comment nous vivons ensemble. Pensez à la dernière fois qu'un ami a partagé son déjeuner avec vous ou qu'un professeur est resté tard pour vous aider à comprendre un problème de maths délicat.
À ce moment-là, une connexion a été établie. Les sociologues appellent cela la réciprocité, qui est un grand mot pour désigner la façon dont les humains échangent gentillesse et aide.
Mira says:
"C'est comme si la gratitude était un objectif zoom pour vos yeux. Elle ne change pas le monde, elle change juste la quantité de bonnes choses que vous pouvez réellement voir."
Lorsque nous ressentons de la gratitude, cela agit comme une colle sociale. Cela nous donne envie de faire quelque chose de gentil en retour, ce qui crée une boucle de bonté. Sans cette boucle, il serait très difficile pour les humains de construire des villes, des écoles ou même de simples amitiés.
Historiquement, de nombreuses cultures utilisaient des fêtes et des rituels pour pratiquer cette colle sociale à grande échelle.
- Les fêtes des récoltes remerciaient la terre pour la nourriture.
- Les fêtes d'hiver remerciaient la communauté pour la chaleur et la sécurité.
- Les cérémonies religieuses commençaient souvent par des prières de remerciement avant de demander quoi que ce soit de nouveau.
Le mot 'gratitude' vient du mot latin 'gratus', qui signifie 'plaisant'. C'est aussi la racine de mots comme 'grâce', 'gratuité' (un pourboire), et même 'félicitations' ! Tous ces mots parlent de la joie de quelque chose de supplémentaire qui est donné.
Changer le Cerveau : La Science de l'« Observation »
Pendant longtemps, la gratitude a été principalement abordée par les philosophes et les chefs religieux. Mais à la fin des années 1990, un groupe de scientifiques a lancé un mouvement appelé la Psychologie Positive. Ils voulaient savoir pourquoi certaines personnes semblaient plus résilientes : meilleures pour se remettre des moments difficiles : que d'autres.
L'un des chefs de file de ce mouvement était un psychologue nommé Martin Seligman. Il a découvert que notre cerveau a un 'biais de négativité' naturel. Cela signifie que nous avons évolué pour remarquer les menaces et les problèmes beaucoup plus rapidement que les choses qui vont bien.
La gratitude est un sentiment qui vous arrive lorsque quelque chose de bien se produit. Vous ne pouvez pas la forcer.
La gratitude est un choix et une pratique. Vous pouvez décider de chercher des choses pour lesquelles être reconnaissant même les jours difficiles.
Seligman et son équipe ont découvert que nous pouvons en fait 'rééduquer' notre cerveau à rechercher le bien. Ils ont développé un exercice célèbre appelé 'Trois Bonnes Choses'. En écrivant trois choses qui se sont bien passées chaque jour, les gens ont commencé à modifier physiquement les chemins de leur cerveau.
Ce processus s'appelle la neuroplasticité. Lorsque vous pratiquez la gratitude, votre cerveau devient plus efficace pour libérer de la dopamine et de la sérotonine : les produits chimiques qui vous font vous sentir calme et récompensé.
La gratitude peut amplifier le bien dans votre vie, faisant briller davantage les souvenirs du passé.
La Gratitude est-elle Toujours Facile ?
Il est important de se rappeler que la gratitude ne signifie pas faire semblant que tout est parfait. Parfois, les choses sont vraiment difficiles, tristes ou injustes. Être invité à 'être simplement reconnaissant' lorsque vous souffrez peut donner l'impression que quelqu'un ignore vos sentiments.
Finn says:
"Mais attends, si j'ai une très mauvaise journée où je laisse tomber ma glace et que je me cogne l'orteil, dois-je quand même trouver quelque chose pour être reconnaissant ? Est-ce que ça fait disparaître les mauvaises choses ?"
La vraie gratitude est en fait assez courageuse. Cela signifie être capable de tenir deux sentiments différents en même temps : reconnaître que quelque chose est difficile, tout en remarquant un petit morceau de lumière. C'est comme regarder un ciel orageux et être toujours capable d'apprécier la façon dont le vent vous caresse le visage.
Essayez le jeu du 'Pas-Juste-Un-Crayon'. Choisissez n'importe quel objet près de vous. Maintenant, essayez de nommer cinq personnes qui ont aidé à ce qu'il arrive jusqu'à vous. (La personne qui a coupé le bois, la personne qui a fait la peinture jaune, le chauffeur qui l'a livré...). L'objet vous semble-t-il différent maintenant ?
Des philosophes comme Marc Aurèle, un autre stoïcien célèbre, utilisaient la gratitude comme un outil de survie. Il était un empereur romain qui a fait face à des guerres et des épidémies. Il n'utilisait pas la gratitude pour fuir ses problèmes, mais pour se donner la force de les affronter.
Il pensait que chaque matin, nous devrions nous rappeler à quel point nous avons de la chance d'être simplement en vie et de respirer. Ce changement de perspective ne change pas le monde extérieur, mais il change la personne qui le regarde.
La Gratitude à travers les Âges
L'Anatomie d'un Cadeau
Pour vraiment ressentir de la gratitude, nous devons reconnaître que quelqu'un a fait un effort supplémentaire pour nous. C'est ce qui distingue la gratitude du simple fait d'être 'heureux.' Si vous trouvez cinq dollars sur le trottoir, vous vous sentez chanceux. Si votre frère ou sœur vous donne cinq dollars qu'il a économisés grâce à ses tâches ménagères, vous vous sentez reconnaissant.
Il y a trois parties à ce sentiment :
- Reconnaître l'Intention : Réaliser que quelqu'un voulait vous aider.
- Reconnaître le Coût : Comprendre que la personne a sacrifié son temps ou son effort.
- Reconnaître la Valeur : Voir à quel point l'aide a compté pour vous.
Mira says:
"Je pense que le mieux, c'est que la personne que vous remerciez n'a même pas besoin d'être là. Vous pouvez être reconnaissant envers la personne qui a construit votre maison il y a cent ans !"
Lorsque nous voyons ces trois éléments, notre 'muscle de la gratitude' se contracte. Cela nous fait passer de la pensée centrée uniquement sur nous-mêmes à la pensée de notre place dans un réseau beaucoup plus vaste de personnes et d'événements.
La gratitude n'est pas seulement la plus grande des vertus, mais le parent de toutes les autres.
Bâtir l'Habitude
Comme jouer du piano ou taper dans un ballon de football, remarquer le bien est une compétence qui devient plus facile plus on la pratique. Cela ne demande pas de grands gestes grandioses. En fait, certains des moments de gratitude les plus puissants sont les plus petits.
Les scientifiques ont observé un comportement de 'type gratitude' chez les animaux ! Les chimpanzés sont plus enclins à partager leur nourriture avec un autre chimpanzé qui les a toilettés plus tôt dans la journée. Il semble que le 'fil invisible' de la mémoire et des remerciements remonte à des millions d'années.
Vous pourriez remarquer la façon dont le soleil frappe un verre d'eau, ou le son d'un chat qui ronronne, ou le fait que vos chaussettes préférées sont propres. Ces petites 'poches de bonté' sont toujours là, attendant d'être remarquées.
La gratitude est essentiellement une forme de pleine conscience. C'est l'art d'être présent dans l'instant et de dire : 'Je vois ceci, et c'est suffisant.' Cela transforme ce que nous avons en plus que suffisant.
À méditer
Si vous pouviez envoyer un 'merci' dans le passé à quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré, qui serait-ce ?
Il n'y a pas de mauvaises réponses ici. Vous pourriez penser à un inventeur, un artiste, ou même quelqu'un qui a planté un arbre sous lequel vous aimez vous asseoir aujourd'hui.
Questions sur Psychologie
Et si je ne ressens de la gratitude pour rien aujourd'hui ?
La gratitude est-elle la même chose que d'être poli ?
Pourquoi mon cerveau remarque-t-il les mauvaises choses plus facilement ?
La Carte Infinie
La gratitude est une façon de cartographier le monde. Chaque fois que vous remarquez quelque chose de bon, vous ajoutez un nouveau point de repère à votre carte, faisant paraître votre monde un peu plus grand et un peu plus amical. C'est un voyage de découverte qui n'a jamais vraiment besoin de s'arrêter, car il y a toujours quelque chose de nouveau à remarquer.