T'es-tu déjà assis près d'une fenêtre pendant une grosse averse en te demandant ce qui se passerait si les nuages ne s'arrêtaient jamais de verser de l'eau ?
Depuis des milliers d'années, sur presque tous les continents, les humains racontent des histoires sur un déluge géant qui aurait recouvert le monde. Ces histoires, que nous appelons la mythologie, sont bien plus que de simples vieux contes : c'est une façon pour les humains de réfléchir à la force de la nature et à la possibilité de tout recommencer à zéro.
Imagine-toi debout dans une plaine sèche et poussiéreuse de l'ancienne Mésopotamie, qui fait aujourd'hui partie de l'Irak. Le soleil est brûlant et le sol est craquelé.
Soudain, le ciel prend la couleur d'une prune sombre. Les fleuves Tigre et Euphrate commencent à gonfler et à déborder, transformant le monde en une vaste mer de boue.
Finn says:
"Si l'eau commençait à monter comme ça aujourd'hui, je devrais m'assurer que mon chat a un petit gilet de sauvetage. Comment ont-ils décidé quels animaux avaient le droit de monter sur le bateau ?"
Ce n'est pas seulement une scène de film : c'est le décor de la plus vieille histoire de déluge écrite de l'histoire de l'humanité. Bien avant que les histoires que nous connaissons aujourd'hui ne soient mises par écrit, les gens gravaient ces souvenirs sur des tablettes d'argile en utilisant une écriture en forme de coins appelée cunéiforme.
Le premier héros : Outnapishtim
Dans l'ancienne épopée de Gilgamesh, un héros nommé Outnapishtim est prévenu par un dieu qu'une tempête monumentale approche. On lui ordonne de détruire sa maison et de construire un immense bateau pour sauver sa famille et les « semences de toutes les créatures vivantes ».
Imagine un bateau de la taille d'un pâté de maisons, entièrement construit en bois de cèdre et recouvert de goudron noir et malodorant pour empêcher l'eau d'entrer. À l'intérieur, l'air est chargé de l'odeur de fourrure mouillée et de foin sec, et la seule lumière vient d'une unique petite fenêtre tout en haut.
Quand la tempête s'arrête enfin, Outnapishtim lâche une colombe, puis une hirondelle, et enfin un corbeau pour voir s'ils trouvent de la terre ferme. Ce détail te semblera peut-être familier si tu as déjà entendu l'histoire de l'Arche de Noé, mais l'histoire d'Outnapishtim a été écrite des centaines d'années plus tôt.
La mythologie n'est pas un mensonge, c'est de la poésie : c'est métaphorique. On a dit avec raison que la mythologie est l'avant-dernière vérité : avant-dernière, car l'ultime ne peut être mise en mots.
C'est curieux de voir comment ces histoires voyagent. Elles ne sont pas de simples copies les unes des autres : c'est comme si différentes personnes décrivaient la même montagne géante mais de côtés différents. Chaque culture y ajoute sa propre saveur, ses propres dieux et ses propres raisons pour expliquer l'arrivée de l'eau.
Le poisson qui a sauvé le monde
Voyageons maintenant vers l'est, dans l'Inde ancienne. Dans cette version de l'histoire, un roi sage nommé Manu se lave les mains dans une rivière quand un minuscule poisson nage jusque dans sa paume.
Il existe plus de 200 mythes du déluge différents à travers le monde. On en trouve dans les montagnes enneigées d'Amérique du Nord, sur les îles du Pacifique et dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud.
Le poisson supplie Manu de le sauver des plus gros poissons de la rivière. Manu place le petit poisson dans un bocal, puis dans un étang, et enfin dans l'océan à mesure qu'il grandit de plus en plus.
Ce poisson était en fait un avatar, une forme physique du dieu Vishnou. Pour récompenser la gentillesse de Manu, le poisson le prévient d'une inondation à venir et lui dit de construire un bateau.
Mira says:
"J'aime la façon dont le poisson dans l'histoire indienne commence tout petit et devient géant. C'est comme si l'histoire nous disait que les petites choses que nous faisons, comme être gentil avec un minuscule poisson, peuvent finir par nous sauver plus tard."
Au lieu d'utiliser des oiseaux, c'est le poisson lui-même qui guide le bateau à travers les vagues grâce à une corde attachée à sa corne. Dans cette histoire, le déluge n'est pas seulement une punition : il fait partie d'un cycle géant du temps où le monde est régulièrement nettoyé et renaît.
Le travail acharné et le Grand Yu
Alors que de nombreux mythes du déluge se concentrent sur une famille chanceuse dans un bateau, les histoires de la Chine ancienne sont très différentes. Elles se concentrent sur le Fleuve Jaune, un cours d'eau puissant qui débordait souvent et changeait la vie de tous les habitants.
Dans ces contes, un héros nommé Yu le Grand ne construit pas de bateau pour se cacher de l'eau. Au lieu de cela, il passe treize ans à creuser des canaux et à déplacer des montagnes pour évacuer les eaux de crue vers la mer.
La prochaine fois que tu seras à la plage ou dans un bac à sable, construis une petite « ville » en sable. Verse un seau d'eau à côté et regarde comment l'eau trace de nouveaux chemins. Peux-tu creuser un « canal » pour éloigner l'eau de ta ville, tout comme Yu le Grand ?
Yu travaillait si dur qu'on raconte qu'il n'est même pas rentré chez lui voir sa famille pendant plus d'une décennie. Cela nous apprend quelque chose d'important sur les valeurs de cette culture : la survie ne dépend pas seulement de la chance, mais du travail acharné et d'une ingénierie astucieuse.
Le déluge n'était pas un désastre auquel il fallait échapper, mais un problème à résoudre par la sagesse et le travail.
En Chine, le mythe du déluge est une histoire sur la façon dont les humains peuvent travailler avec la nature pour construire une civilisation. Cela montre que même quand le monde semble nous dépasser, il y a toujours un moyen de trouver un chemin.
Les nombreux visages de l'eau
Si nous traversons l'océan vers les Amériques, nous trouvons encore d'autres histoires. Le peuple Maya d'Amérique centrale croyait que les dieux avaient créé plusieurs versions des humains avant de réussir enfin.
Les histoires du déluge sont de l'histoire pure. Elles décrivent un moment précis où la terre entière a été recouverte d'eau pour punir le comportement des humains.
Les histoires du déluge sont symboliques. Elles représentent le sentiment intérieur d'être « purifié » ou le besoin psychologique de recommencer quand la vie devient trop compliquée.
Une version des humains était faite de bois, mais ils étaient rigides et n'avaient pas de cœur. Les dieux ont envoyé un déluge de résine épaisse pour les effacer afin de pouvoir essayer à nouveau et créer des humains capables de penser et de ressentir.
Une histoire des eaux profondes
En Grèce, l'histoire met en scène Deucalion et Pyrrha, qui ont survécu en flottant dans un coffre en bois. Quand l'eau s'est retirée, on leur a dit de jeter des pierres par-dessus leurs épaules : les pierres jetées par Deucalion sont devenues des hommes, et celles jetées par Pyrrha sont devenues des femmes.
Est-ce vrai ? La science derrière l'éclaboussure
Pendant longtemps, on s'est demandé si ces histoires étaient basées sur un seul événement massif. Le monde entier s'est-il vraiment retrouvé sous l'eau en même temps ?
Des archéologues ont trouvé des couches de limon et de boue profondément enfouies en Irak, prouvant que les rivières y ont connu des inondations massives et catastrophiques vers 2900 avant J.-C. Ces inondations réelles sont probablement devenues le « Grand Déluge » dans les histoires des peuples qui vivaient là.
La plupart des scientifiques pensent aujourd'hui qu'il est peu probable que la planète entière ait été recouverte d'eau d'un seul coup. Cependant, ils pensent que beaucoup de ces histoires ont été inspirées par des événements réels et terrifiants qui se sont produits à la fin de la dernière période glaciaire.
À mesure que le monde se réchauffait il y a environ 10 000 ans, il y a eu une fonte des glaces massive. D'énormes murs de glace se sont transformés en eau, faisant monter rapidement le niveau de la mer et noyant des villages côtiers entiers.
Nous découvrons que beaucoup de ces « mythes » sont en réalité ancrés dans des souvenirs historiques très réels d'un monde qui a changé du jour au lendemain.
Pour une personne vivant à cette époque, une mer qui monte aurait ressemblé à la fin du monde. Ils n'avaient pas de cartes du globe terrestre : ils savaient seulement que leur maison, leurs champs et tout ce qu'ils avaient connu disparaissaient sous les vagues.
L'archétype du déluge
Les psychologues, qui étudient le fonctionnement de l'esprit humain, ont un mot spécial pour ce genre d'histoires qui se répètent : un archétype. Un archétype est un modèle ou une image qui apparaît dans presque toutes les cultures parce qu'il représente une expérience humaine universelle.
Finn says:
"Peut-être qu'on raconte ces histoires parce qu'on connaît tous ce sentiment d'être débordé, comme quand ma chambre est tellement en désordre que j'ai juste envie de tout vider pour repartir de zéro."
L'eau est le symbole parfait pour un archétype car elle a deux côtés. Elle est nécessaire à la vie, mais elle peut aussi être incroyablement destructrice. Elle peut nettoyer la saleté, mais elle peut aussi emporter une ville entière.
Quand nous racontons des mythes du déluge, nous parlons souvent du cataclysme, le grand désastre qui change tout. Mais nous parlons aussi de l'espoir qui vient après.
Dans presque chacune de ces histoires, le monde qui émerge après le déluge est meilleur, ou du moins plus neuf, que celui d'avant. C'est une histoire sur la résilience de la vie et la capacité de l'esprit humain à continuer de flotter, peu importe la hauteur de l'eau.
À méditer
Si tu devais écrire une histoire sur le monde qui recommence aujourd'hui, que voudrais-tu sauver dans ton « bateau » pour le futur ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Tu peux penser à des choses physiques, comme des livres ou des graines, ou à des choses invisibles, comme la gentillesse ou la capacité de rire.
Questions sur Religion
Pourquoi y a-t-il tant d'histoires de déluge si le monde entier n'a pas été inondé d'un coup ?
L'Arche de Noé a-t-elle vraiment existé ?
Pourquoi y a-t-il toujours des animaux dans ces histoires ?
L'eau se retire
La prochaine fois qu'il pleuvra, regarde les flaques qui se forment sur le sol. Pense au fait que cette même eau circule sur la terre depuis des milliards d'années : c'est la même eau qui a inondé l'ancienne Sumer et la même eau dans laquelle nageait le poisson de Manu. Nous faisons tous partie d'une très vieille histoire, une histoire d'eau qui continue de s'écrire aujourd'hui.