La mythologie japonaise pour les enfants

Imagine-toi sur une montagne brumeuse au Japon, où chaque pierre, chaque cascade et chaque pin tortueux possède son propre secret et son propre cœur qui bat.

C'est le monde du Shinto, l'ancien système de croyances du Japon qui nous enseigne que la Terre n'est pas un objet inanimé, mais une communauté vivante. À travers des histoires rassemblées dans des livres comme le Kojiki, nous rencontrons les Kami, les milliers d'esprits qui ont façonné les îles et qui flottent encore dans le vent aujourd'hui.

Bien avant l'existence des villes ou des écoles, il n'y avait que l'océan. Dans les plus anciennes histoires japonaises, le monde a commencé comme une soupe de chaos tourbillonnante et désordonnée. Deux êtres, Izanagi et Izanami, se tenaient sur le Pont Flottant du Ciel et regardaient la brume en bas. Ils se demandaient ce qui se passerait s'ils plongeaient dans l'eau sombre sous leurs pieds.

Ils prirent une lance ornée de bijoux et la trempèrent dans l'océan, mélangeant le sel et l'écume. Lorsqu'ils relevèrent la lance, des gouttes d'eau retombèrent et durcirent pour former les premières îles du Japon. C'était un monde qui naissait non pas d'une usine, mais d'un simple geste de curiosité et de mouvement.

Imaginez

Imagine deux silhouettes debout sur un pont fait d'arcs-en-ciel et de nuages. Sous elles, il n'y a qu'un brouillard sombre et tourbillonnant. Elles plongent une lance, et en la remontant, le sel sur la pointe durcit et tombe. Plouf ! La toute première île du Japon apparaît au milieu de la mer vide.

Ces îles n'étaient pas des endroits vides. Izanagi et Izanami descendirent vivre sur la terre qu'ils avaient créée, et bientôt le monde commença à se remplir d'esprits. Ces esprits sont appelés Kami, un mot difficile à traduire car il signifie beaucoup de choses à la fois. Un Kami peut être une puissante déesse du soleil, mais cela peut aussi être le sentiment que tu ressens en admirant un vieil arbre particulièrement beau.

Pour les Japonais de l'Antiquité, le monde était peuplé de ces présences invisibles. Ils l'appelaient le « Pays des huit millions de Kami », ce qui était leur façon de dire que le nombre d'esprits était si élevé qu'on ne pourrait jamais tous les compter. Chaque rivière avait un esprit, chaque montagne avait une humeur, chaque tempête avait une voix.

Le monde n'est pas seulement ce que nous voyons. C'est aussi ce que nous ressentons dans le silence profond de la forêt.

L'une des histoires les plus célèbres de cette mythologie concerne la déesse du soleil, Amaterasu. Elle était la plus brillante de tous les Kami, celle qui donnait la lumière aux rizières et la chaleur aux gens. Mais Amaterasu avait un frère nommé Susanoo, le dieu des tempêtes, qui était bruyant, désordonné et très difficile à vivre.

Après que Susanoo eut causé beaucoup de problèmes dans le palais céleste, Amaterasu devint si triste et frustrée qu'elle fit quelque chose d'inattendu. Elle entra dans une grotte profonde, tira une lourde pierre devant l'entrée et refusa d'en sortir. Soudain, le monde entier plongea dans l'obscurité : les récoltes s'arrêtèrent de pousser et les autres Kami eurent froid et peur.

Finn says:

"Si le soleil se cachait dans une grotte aujourd'hui, est-ce qu'on arriverait à la faire assez rire pour qu'elle sorte ? Quel genre de fête est-ce qu'on devrait organiser ?"

Les autres Kami n'essayèrent pas de forcer la porte avec des marteaux ou des paroles en colère. Au lieu de cela, ils firent quelque chose de très humain : ils organisèrent une fête. Ils se rassemblèrent devant la grotte, allumèrent des feux géants et commencèrent à danser et à raconter des blagues. Ils suspendirent un magnifique Miroir et un joyau étincelant à un arbre voisin, espérant piquer sa curiosité.

Quand Amaterasu entendit les rires et les acclamations, elle fut intriguée. Elle se demandait comment tout le monde pouvait être si heureux alors qu'elle n'était plus là. Elle jeta un petit coup d'œil hors de la grotte, et sa lumière frappa le miroir que les Kami avaient installé. Elle vit son propre reflet brillant et fut si émerveillée par cette beauté qu'elle fit un pas en avant, permettant aux autres Kami de la tirer dehors et de ramener la lumière dans le monde.

Le saviez-vous?

La famille impériale japonaise fait remonter son histoire jusqu'à Amaterasu, la déesse du soleil. Cela signifie que pendant plus de mille ans, le peuple japonais a considéré ses dirigeants comme les descendants directs du soleil lui-même !

Cette histoire nous apprend quelque chose d'important sur la façon dont les anciens Japonais voyaient le monde. Ils croyaient que même le soleil peut se sentir triste ou seul, et que la meilleure façon de résoudre un problème sombre est souvent la créativité, la communauté et un peu de bruit. Cela explique aussi pourquoi les miroirs sont considérés comme des objets sacrés au Japon : ils sont les symboles de la lumière que nous portons tous en nous.

La mythologie japonaise ne parle pas seulement de dieux lointains dans le ciel. Elle parle aussi des créatures étranges et merveilleuses qui vivent dans les ombres de notre propre monde, connues sous le nom de Yōkai. Ce sont les monstres, les esprits et les farceurs du folklore japonais. Certains font peur, mais beaucoup sont simplement bizarres, comme le Kappa, un esprit de l'eau avec un bec et un bol d'eau sur la tête.

Si tu avais été un enfant au Japon il y a des centaines d'années, tu n'aurais pas seulement lu ces histoires dans des livres. Tu en verrais les preuves partout. Tu pourrais voir un portail Torii, une grande structure en bois rouge qui marque l'entrée d'un espace sacré. Franchir ce portail signifiait que tu quittais le monde ordinaire pour entrer dans la demeure d'un Kami.

Grâce à cela, la mythologie japonaise a créé un immense respect pour la nature. On ne voudrait pas polluer une rivière car un Kami y habite. On ne voudrait pas abattre une forêt ancienne car les esprits pourraient perdre leur maison. Cette façon de penser s'appelle l'animisme, la croyance que tout dans la nature possède une âme ou un esprit.

Pour comprendre les Kami, il faut d'abord apprendre à être ému par le mystère des choses.

Mira says:

"J'aime bien l'idée qu'une tasse de thé puisse avoir un esprit. Ça me donne envie de faire plus attention à mes affaires, au cas où elles seraient secrètement réveillées."

Au fil du temps, ces mythes n'ont pas disparu. Ils ont changé et grandi. Quand le bouddhisme est arrivé au Japon depuis la Chine, les gens n'ont pas jeté leurs vieilles histoires de Kami. Au lieu de cela, ils ont mélangé les nouvelles idées aux anciennes, comme on mélange différentes couleurs de pâte à modeler. Ils ont commencé à croire que les Kami étaient les protecteurs des nouveaux temples, et que les deux religions pouvaient cohabiter en paix.

À l'époque médiévale, les artistes ont commencé à peindre de longs rouleaux montrant la « Parade nocturne des cent démons ». C'étaient des scènes chaotiques d'objets ménagers, comme de vieux parapluies ou des bols de thé fissurés, prenant vie sous la forme d'esprits appelés Tsukumogami. Les gens croyaient que si tu prenais soin de tes objets, ils te serviraient bien, mais que si tu les jetais sans précaution, ils pourraient revenir te hanter avec quelques malices.

Dans le monde moderne, on peut encore voir l'empreinte de la mythologie japonaise partout. Si tu as déjà regardé un film du Studio Ghibli, comme Le Voyage de Chihiro ou Mon Voisin Totoro, tu vois des versions modernes de ces esprits anciens. Le géant et duveteux Totoro est un Kami de la forêt, et les noiraudes sont un type de yōkai qui vit dans les coins des vieilles maisons.

Les cinéastes et les écrivains d'aujourd'hui utilisent ces mythes car ils nous aident à parler de sentiments grands et compliqués. Quand un personnage de film rencontre un esprit dans les bois, cela nous rappelle que le monde est bien plus vaste que nos propres préoccupations. Cela suggère qu'il y a des mystères autour de nous que nous n'avons pas besoin de résoudre, mais que nous devons absolument respecter.

À l'époque de mes grands-parents, on croyait que les esprits vivaient partout : dans les arbres, les rivières, les insectes, les puits, n'importe où.

Encore aujourd'hui, beaucoup de gens au Japon visitent des sanctuaires pour laisser une petite pièce ou une prière pour les Kami. Ils ne demandent pas forcément des tours de magie. Souvent, ils disent simplement « merci » à la montagne, au soleil ou à l'esprit de leurs ancêtres. C'est une façon de rester connecté à la longue histoire de la terre elle-même.

La mythologie japonaise nous enseigne que le monde n'est jamais vraiment vide ou ennuyeux. Si tu regardes de près un rocher moussu ou si tu écoutes le vent siffler dans une bambouseraie, tu commenceras peut-être à ressentir le même émerveillement que les auteurs du Nihon Shoki il y a plus de mille ans. Les « huit millions de Kami » sont toujours là, si tu sais comment les chercher.

Finn says:

"Alors, si tout a un Kami, ça veut dire que mon ordinateur ou mes baskets ont des esprits aussi ? Qu'est-ce qu'un Kami-basket pourrait bien vouloir ?"

Le saviez-vous?

Dans le mythe japonais, le chiffre 8 est très spécial. Il représente l'« infini » ou une « très grande quantité ». C'est pour cela qu'on dit qu'il y a « huit millions de Kami » et que le dieu de la tempête a dû combattre un serpent à huit têtes et huit queues !

Le monde nous écoute

La mythologie japonaise nous rappelle que nous ne sommes jamais vraiment seuls. Que nous soyons dans une ville bondée ou au cœur d'une forêt profonde, il y a ce sentiment que le monde nous regarde, respire et participe à nos vies. En apprenant ces histoires, nous apprenons à regarder un simple arbre ou un lever de soleil avec un peu plus d'émerveillement.