Imaginez une histoire si longue qu'il vous faudrait deux semaines entières de lecture sans arrêt juste pour arriver à la fin.
Ceci est le Mahabharata, une ancienne Épopée indienne dix fois plus longue que l'Iliade et l'Odyssée réunies. Ce n'est pas juste un livre d'aventures : c'est un regard profond sur le cœur humain et les choix difficiles que nous faisons chaque jour.
Le Mahabharata a commencé comme une tradition orale dans l'Inde ancienne, il y a des milliers d'années. Avant même d'être écrit, des poètes et des chanteurs voyageaient de village en village, mémorisant des milliers de vers. Ils interprétaient ces histoires sous les étoiles, accompagnés de musique et du crépitement des feux de bois.
Imaginez un marché dans l'Inde ancienne. Un conteur est assis sous un banian, l'air sentant le jasmin et les épices. Des centaines de personnes se pressent autour de lui, se penchant pour entendre la suite de l'histoire, les yeux écarquillés en entendant parler de chars volants et d'armes célestes.
Les historiens pensent que les événements de l'histoire pourraient refléter de vrais conflits qui ont eu lieu entre 1000 et 800 avant notre ère. Le poème lui-même a été composé en Sanskrit, l'ancienne langue de l'Inde, sur plusieurs siècles. Il a grandi et changé comme une forêt vivante, ajoutant de nouvelles histoires et des débats philosophiques en cours de route.
Finn says:
"Si l'histoire était racontée à voix haute pendant des centaines d'années avant d'être écrite, a-t-elle changé à chaque fois que quelqu'un de nouveau la racontait ? Je me demande si les auditeurs ne criaient pas leurs propres idées pour la fin !"
Au centre de cette histoire gigantesque se trouve une querelle familiale. Elle suit deux groupes de cousins : les cinq Pandavas et les cent Kauravas. Bien qu'ils aient grandi dans le même palais, ils étaient très différents, et leur lutte pour le trône a finalement conduit à une guerre qui a changé le monde.
Ce qui se trouve ici peut se trouver ailleurs, mais ce qui ne se trouve pas ici ne se trouve nulle part ailleurs.
Selon la légende, l'histoire a été composée par un sage nommé Vyasa. Mais Vyasa ne l'a pas écrite seul. Il avait besoin de quelqu'un capable de suivre le rythme de ses pensées rapides et de ses vers compliqués, il a donc demandé de l'aide à un scribe très spécial.
La légende raconte que Ganesh, le dieu à tête d'éléphant de la sagesse, a accepté d'écrire le poème au fur et à mesure que Vyasa le prononçait. Mais il y avait une condition : Vyasa devait parler sans s'arrêter, et Ganesh devait comprendre chaque mot avant de l'écrire. Lorsque la plume de Ganesh s'est cassée, il a cassé sa propre défense pour l'utiliser comme stylo afin de ne manquer aucun vers !
Pour comprendre le Mahabharata, il faut comprendre l'idée de Dharma. C'est un mot difficile à traduire en français, mais il signifie quelque chose comme le devoir, la droiture ou la loi naturelle de l'univers. Chaque personnage de l'histoire essaie de découvrir quel est son dharma.
Mira says:
"Le Dharma me rappelle une boussole. Il ne vous indique pas exactement quel chemin prendre, mais il vous dit quelle direction est le « Nord » pour que vous puissiez essayer de trouver votre propre chemin à travers les bois."
Parfois, faire ce qui est juste semble clair : comme dire la vérité ou aider un ami. Mais le Mahabharata nous montre que la vie est souvent plus compliquée que cela. Parfois, deux devoirs différents vous tirent dans des directions opposées, et il n'y a pas de moyen facile de choisir entre eux.
Pensez à un moment où vous avez dû faire un choix entre deux choses qui semblaient toutes deux justes. Peut-être vouliez-vous rester pour aider un frère ou une sœur, mais vous aviez aussi promis à un ami de jouer avec lui. Ce sentiment d'être « tiré » est ce que ressentent les personnages du Mahabharata lorsqu'ils parlent du Dharma. Dessinez vos deux choix et voyez s'il existe un « chemin du milieu » qui pourrait aider les deux.
L'histoire atteint son apogée sur un champ de bataille massif appelé Kurukshetra. Avant que les combats ne commencent, l'un des frères Pandavas, un grand archer nommé Arjuna, arrête son char au milieu du champ. Il regarde de l'autre côté et voit ses oncles, ses professeurs et ses cousins prêts à se battre contre lui.
Il doit se battre parce qu'il est un guerrier et que sa cause est juste. Il doit protéger le peuple de la règle injuste des Kauravas.
Il ne doit pas se battre parce que blesser sa famille est mal, et aucun royaume ne vaut les vies des gens qu'il aime.
Arjuna est submergé de tristesse et de doute. Il laisse tomber son arc et refuse de se battre, se demandant si une victoire vaut le prix de blesser sa famille. Son conducteur de char, qui est en réalité un Avatar divin nommé Krishna, commence alors une conversation célèbre avec lui.
Vous avez le droit d'accomplir vos devoirs prescrits, mais vous n'avez pas droit aux fruits de vos actions.
Cette conversation est connue sous le nom de Bhagavad Gita, ou le Chant du Seigneur. Krishna explique que même si nous ne pouvons pas toujours contrôler les résultats de nos actions, nous devons quand même accomplir notre devoir avec un cœur pur. Il enseigne à Arjuna le Karma, l'idée que chaque action a une conséquence qui se propage à travers le temps.
Finn says:
"C'est intéressant qu'Arjuna, le héros, soit triste et veuille s'arrêter. La plupart des histoires montrent le héros comme s'il n'avait jamais peur, mais le Mahabharata lui permet d'être confus tout comme nous le sommes."
La guerre de Kurukshetra dure dix-huit jours et est remplie de moments de bravoure et de grands moments de tristesse. Le Mahabharata ne traite pas ses personnages comme de simples super-héros. Même les personnages « bons » font des erreurs, et même les « méchants » font parfois preuve d'un grand honneur.
Le Mahabharata est si immense qu'il contient environ 1,8 million de mots. C'est environ quinze fois la taille de l'intégralité du livre Harry Potter à l'école des sorciers !
Après la guerre, l'histoire se poursuit longtemps. Elle suit les survivants alors qu'ils essaient de gouverner un royaume brisé et cherchent finalement la Moksha, qui est la libération du cycle de la vie et de la mort. Elle demande si une guerre peut vraiment être gagnée si tant de choses sont perdues dans le processus.
La colère est le destructeur de l'esprit de l'homme, elle est comme l'herbe consommée par le feu.
Au fil des siècles, le Mahabharata a été raconté de nombreuses façons. Il a été transformé en spectacles de marionnettes d'ombre en Indonésie, en séries télévisées gigantesques en Inde, et en romans graphiques modernes partout dans le monde. Les gens continuent d'y revenir parce qu'il semble aussi réel aujourd'hui qu'il y a 2 500 ans.
Le Voyage de la Grande Épopée
Quand vous lisez le Mahabharata, vous ne lisez pas seulement sur des rois anciens et des armes magiques. Vous vous regardez dans un miroir. Les questions que les personnages posent sont les mêmes que celles que nous nous posons aujourd'hui : Comment savoir ce qui est juste ? Comment gérer l'injustice ? Qu'est-ce que cela signifie être une bonne personne ?
À méditer
Si vous étiez Arjuna, debout sur ce champ de bataille, écouteriez-vous votre devoir ou votre cœur ?
Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse à cette question. Même les penseurs les plus sages en débattent depuis des milliers d'années. Ce qui vous semble vrai aujourd'hui pourrait sembler différent demain, et ce n'est pas grave.
Questions sur Religion
Le Mahabharata est-il un livre religieux ou un livre d'histoire ?
Qui sont les gentils et les méchants ?
Pourquoi le Bhagavad Gita est-il si célèbre à lui seul ?
Une Histoire Qui Ne Se Termine Jamais
Le Mahabharata se termine avec les personnages marchant vers les montagnes, mais l'histoire ne s'arrête pas vraiment là. Chaque fois que vous réfléchissez à ce qui est juste, ou vous vous demandez pourquoi de mauvaises choses arrivent à de bonnes personnes, vous participez à la même conversation que les Pandavas il y a des milliers d'années. L'épopée continue de vivre dans les questions que nous posons et les choix que nous faisons.