Si vous étiez un Viking debout sur un champ froid et balayé par le vent il y a mille ans, vous auriez peut-être regardé les aurores boréales scintillantes et vu plus que de simples gaz lumineux.
Pour les habitants de la Scandinavie à l'époque des Vikings, ces lumières étaient l'armure étincelante des Valkyries. Ces puissantes figures étaient les « Choisisseuses des Tombés », chargées par le dieu Odin de trouver les âmes les plus courageuses et de les guider vers une vie après la mort légendaire.
Imaginez un monde où la météo, les étoiles et même le résultat d'une lutte étaient contrôlés par des mains invisibles. C'était le monde des peuples nordiques vivant dans la Norvège, la Suède et le Danemark modernes entre les années 750 et 1100. Pour eux, les Valkyries n'étaient pas de simples histoires : elles étaient un pont entre notre monde et le divin.
Imaginez que vous êtes debout sur un sommet de montagne enneigé à minuit. L'air est si froid que votre souffle se transforme en brume. Soudain, le ciel devient vert fluo et violet. Au lieu de simples lumières, vous voyez les silhouettes de femmes puissantes sur d'énormes chevaux à huit pattes, leurs boucliers reflétant les étoiles alors qu'elles galopent dans les nuages.
Le mot Valkyrie vient du vieux norrois valkyrja. Il se traduit littéralement par « celle qui choisit les morts au combat ». Ce nom nous dit exactement quelle était leur mission principale. Elles ne se contentaient pas de regarder les batailles : elles décidaient qui vivait, qui mourait et qui était digne d'une place dans les salles des dieux.
La Salle Dorée et le Grand Choix
Dans la mythologie nordique, l'au-delà n'était pas le même pour tout le monde. Tandis que beaucoup allaient dans un lieu tranquille appelé Hel, ceux qui faisaient preuve d'un courage incroyable étaient destinés à quelque chose de différent. La moitié de ces âmes courageuses étaient choisies par la déesse Freyja pour rester dans son champ, Folkvangr. L'autre moitié était triée sur le volet par les Valkyries pour aller à Valhalla.
Mira says:
"Si les Valkyries ne choisissaient que des gens morts au combat, qu'est-il arrivé aux personnes courageuses d'une autre manière ? Comme celles qui restaient à la maison pour s'assurer que tout le monde ait à manger ou celles qui racontaient les histoires ?"
Valhalla était décrit comme une immense salle à Asgard, la demeure des dieux. Elle avait un plafond fait de boucliers dorés et des poutres faites de lances. À l'intérieur, les guerriers tombés, connus sous le nom d'Einherjar, pratiquaient leurs compétences tous les jours. Ils se préparaient pour le Ragnarok, une Grande Bataille qui, croyaient les Nordiques, finirait par mettre fin au monde.
Voici les Valkyries : Odin les envoie à chaque bataille ; elles déterminent le destin des hommes et accordent la victoire.
Plus que de Simples Guerrières
Quand nous pensons aux Valkyries aujourd'hui, nous imaginons souvent des femmes en armure étincelante chevauchant des chevaux volants. Bien que cela fasse partie de l'histoire, les anciens Nordiques les voyaient de différentes manières. Parfois, elles étaient décrites comme des dames-boucliers (shield-maidens), des femmes humaines qui combattaient avec tant de bravoure qu'elles devenaient des figures légendaires.
Dans certaines tombes vikings, les archéologues ont trouvé de petits charmes en argent ressemblant à des femmes tenant des boucliers et des lances. On les appelle des « amulettes de Valkyrie ». Les gens les portaient pour se protéger, espérant que les Valkyries leur seraient favorables et leur donneraient du courage dans leur vie quotidienne.
D'autres histoires décrivent les Valkyries comme des êtres surnaturels capables de se transformer en oiseaux. Ces « demoiselles cygnes » étaient réputées porter des capes faites de plumes. Si un humain parvenait à voler la cape de plume d'une Valkyrie pendant qu'elle se baignait dans un lac, elle serait piégée sous sa forme humaine jusqu'à ce qu'elle la récupère.
Finn says:
"Je me demande si les Valkyries étaient parfois en désaccord sur qui choisir. Imaginez deux Valkyries se disputant pour savoir quel guerrier était réellement le plus brave pendant que la bataille faisait toujours rage !"
Les Valkyries étaient également étroitement liées aux Nornes, les trois puissants êtres qui siégeaient aux racines de l'Arbre du Monde, Yggdrasil. Les Nornes tissaient la « toile du destin » pour chaque être vivant. En choisissant qui remportait une bataille, les Valkyries aidaient en quelque sorte à tisser cette immense tapisserie invisible de l'histoire.
Les Noms du Pouvoir
Les noms étaient très importants dans la culture viking. Chaque Valkyrie avait un nom qui décrivait sa personnalité ou son rôle dans le monde. Ces noms n'étaient pas de simples étiquettes : ils étaient comme des titres qui montraient quel genre d'énergie la Valkyrie apportait à une situation. Voici quelques exemples de leurs noms traduits du vieux norrois :
- Hildr : Ce nom signifie simplement « Bataille ».
- Sigrdrifa : Cela signifie « Celle qui pousse à la Victoire ».
- Gunnr : Cela signifie « Guerre » ou « Cri de bataille ».
- Hrist : Cela signifie « Celle qui fait trembler ».
- Skögul : Cela signifie « Haute et Tour de Guet » (ou qui domine).
Certains voyaient les Valkyries comme des esprits gardiens qui veillaient sur leurs guerriers préférés, les gardant en sécurité jusqu'à ce que leur heure arrive d'aller à Asgard.
D'autres les voyaient comme de terrifiantes agentes de la mort qui travaillaient pour Odin afin de « collecter » les meilleurs combattants, causant parfois même des batailles juste pour trouver de nouveaux héros.
Ces noms nous rappellent que les Valkyries représentaient l'intensité d'une lutte. Elles n'étaient pas toujours des figures paisibles ou douces. Elles étaient la personnification de la tempête, du bruit et des décisions à enjeux élevés que les gens doivent prendre lorsque les choses deviennent difficiles.
Les Valkyries ne sont pas de simples serveuses à Valhalla : ce sont de puissantes figures du destin qui relient le monde humain au divin.
L'Histoire des Récits
Comment savons-nous tant de choses sur ce que les gens croyaient il y a mille ans ? La plupart des histoires sur les Valkyries ont été transmises par des chants et des poèmes appelés Sagas. Pendant longtemps, rien n'a été écrit. Les gens s'asseyaient autour du feu pendant les longs hivers sombres et racontaient ces contes pour maintenir leur histoire vivante.
Finalement, dans les années 1200, un écrivain en Islande nommé Snorri Sturluson décida de rassembler ces histoires dans un livre appelé l'Edda en Prose. Snorri craignait qu'à mesure que les gens changeaient de religion, les vieilles histoires soient oubliées. Grâce à son travail, nous connaissons encore les noms des Valkyries et l'agencement de Valhalla aujourd'hui.
Les Valkyries à Travers les Âges
Au fil des siècles, l'image de la Valkyrie a changé. Durant l'Âge Viking, elles étaient peut-être perçues comme des figures du destin légèrement terrifiantes. Dans les années 1800, les artistes et les compositeurs ont commencé à les voir comme des figures héroïques et romantiques. Elles sont devenues des symboles de fierté nationale et de force féminine.
Si vous étiez une Valkyrie et que vous deviez choisir trois personnes de l'histoire (ou de votre propre vie) pour rejoindre un « Hall des Braves », qui seraient-elles ? N'oubliez pas : il ne s'agit pas seulement de savoir qui a gagné. Pensez à qui a montré le plus de cœur lorsque les choses étaient difficiles. Écrivez leurs noms et pourquoi vous les avez choisis.
Pourquoi les Valkyries Comptent Encore
Aujourd'hui, vous pouvez trouver des Valkyries partout. Elles apparaissent dans les bandes dessinées comme des super-héroïnes, dans les jeux vidéo comme des adversaires puissants, et dans les films comme des protectrices des innocents. Mais l'« Idée Majeure » derrière la Valkyrie n'a pas beaucoup changé en mille ans. C'est une idée sur la reconnaissance.
Mira says:
"Il est intéressant que ce soient les Valkyries qui décidaient qui entrait à Valhalla, pas Odin. C'est comme si Odin était le chef, mais qu'il leur faisait confiance pour prendre les décisions les plus importantes."
Les Valkyries représentent l'espoir que quelqu'un veille lorsque nous sommes à notre meilleur. Elles symbolisent l'idée que même si nous luttons, notre courage et nos efforts sont « vus » par quelque chose de plus grand que nous-mêmes. Elles nous rappellent qu'être courageux ne consiste pas seulement à gagner : il s'agit de la manière dont nous gérons les moments les plus difficiles de notre vie.
Je les ai vues chevaucher, les filles du père de la guerre, à travers l'air et au-dessus de la mer, leur armure brillant comme le soleil.
Dans les mythes anciens, les Valkyries ne choisissaient pas la personne la plus forte ou celle qui gagnait le plus de combats. Elles choisissaient la personne qui avait le meilleur esprit. Elles recherchaient des qualités comme la loyauté, la persévérance et la volonté de se battre pour les autres, même quand c'était effrayant.
Le célèbre compositeur allemand Richard Wagner a écrit un morceau de musique intitulé « La Chevauchée des Walkyries » dans les années 1850. Même si vous ne connaissez pas le nom, vous avez probablement entendu la mélodie dans des dessins animés ou des films ! Elle est rapide, forte et ressemble exactement à des chevaux galopant dans le ciel.
En réfléchissant à ces « Choisisseuses des Tombés », vous pourriez vous interroger sur les choix que nous faisons chaque jour. Nous n'allons peut-être pas combattre sur un champ de bataille viking, mais nous sommes tous confrontés à des moments où nous devons choisir entre rester silencieux ou parler, ou entre abandonner et essayer encore une fois.
À méditer
Si le courage n'est pas seulement lié au combat, que recherche une « Valkyrie des temps modernes » ?
Il n'y a pas de bonne réponse à cela, car l'idée de courage change à mesure que le monde change. Vous pourriez penser que le courage ressemble à la gentillesse, ou peut-être qu'il ressemble à être la première personne à essayer quelque chose de nouveau. Qu'est-ce qui, selon vous, compte comme étant « digne » d'une place parmi les héros ?
Questions sur Religion
Les Valkyries sont-elles la même chose que les anges ?
Les hommes pouvaient-ils être des Valkyries ?
Les Valkyries ont-elles des ailes ?
L'Écho de la Chevauchée
La prochaine fois que vous verrez un éclair de lumière dans le ciel nocturne ou que vous sentirez une soudaine poussée de courage lorsque les choses deviennent difficiles, pensez aux Valkyries. Elles nous rappellent que nos choix comptent et qu'il y a quelque chose d'incroyablement spécial chez une personne qui refuse d'abandonner. Qu'elles tissent le destin aux racines d'un arbre ou qu'elles chevauchent à travers les nuages, leur histoire est en réalité une histoire sur les meilleures facettes de l'être humain.