Les Faits sur la Terre pour les Enfants

C'est vrai ! Vous êtes actuellement en train de filer dans l'espace à une vitesse vertigineuse de 1 670 kilomètres par heure (1 040 mph) si vous vous tenez juste sur l'équateur ! Imaginez un train à grande vitesse super rapide : vous allez bien plus vite que ça juste en restant immobile !

La Terre tourne sur son axe une fois toutes les 24 heures, ce qui nous donne le jour et la nuit. Cette vitesse est maximale à l'équateur car c'est la partie la plus large qu'il faut parcourir en une journée.

Si vous vous déplacez vers les pôles Nord ou Sud, la vitesse ralentit. Aux pôles mêmes, vous tourneriez si lentement que la vitesse serait presque nulle ! C'est un exploit incroyable que la gravité nous empêche de nous envoler dans l'espace !

Pour les enfants, c'est un nombre énorme à envisager : c'est plus rapide que toutes les montagnes russes que vous ayez jamais faites !

Les scientifiques ont déterminé l'âge de la Terre en étudiant de vieilles roches spatiales appelées météorites, découvrant que notre planète s'est solidifiée il y a environ 4,54 milliards d'années ! Ce nombre est si énorme qu'il est difficile même de l'imaginer.

Pour mettre cela en perspective, les roches les plus anciennes sur Terre n'ont qu'environ 4,4 milliards d'années, mais les météorites nous donnent le meilleur indice sur le temps de formation de la planète entière.

Si l'histoire de la Terre était une année calendaire, les humains n'apparaîtraient que dans les dernières secondes du 31 décembre ! C'est un monde incroyablement ancien à explorer pour nous.

Tout en bas, au milieu de la Terre, le noyau interne est une boule solide de fer et de nickel, et il devient étonnamment chaud—les estimations le placent autour de 5 400 degrés Celsius (9 800 °F) !

Cette chaleur intense provient de la pression de toutes les couches au-dessus et de la chaleur résiduelle de la formation initiale de la Terre. Elle est assez chaude pour faire fondre la roche en magma dans le manteau !

Cette chaleur est ce qui anime tout le système, créant le champ magnétique qui nous protège. C'est fou de penser que nous vivons sur un four géant et chaud !

La croûte, la seule couche que nous voyons, est SUPER mince comparée au reste de la planète. Elle varie de seulement 5 à 10 km d'épaisseur sous les océans (croûte océanique) à 25 à 70 km sous les continents (croûte continentale).

Si la Terre avait la taille d'un ballon de plage géant, la croûte serait plus fine que la peinture sur le ballon ! C'est cette finesse qui permet aux plaques tectoniques de bouger et de changer notre monde.

Pensez-y : la partie la plus épaisse sous une chaîne de montagnes n'a toujours qu'environ 70 km de profondeur. Nous nous tenons sur une coquille très délicate et cassante !

Les plaques tectoniques géantes qui composent la surface de la Terre se déplacent constamment à cause de la chaleur interne, mais elles bougent très lentement. Les plus rapides ne parcourent que jusqu'à 10 centimètres (environ 4 pouces) par an !

C'est à peu près la même vitesse que vos ongles ou vos cheveux poussent ! Vous ne sentez pas que cela se produit, mais sur des millions d'années, ce minuscule mouvement a créé tous les continents que nous connaissons aujourd'hui.

Ce déplacement lent est ce qui provoque les tremblements de terre lorsque les plaques se coincent puis glissent soudainement les unes par rapport aux autres, ou lorsqu'elles entrent en collision pour former des montagnes.

Même si l'espace semble loin, la majeure partie de l'air que nous respirons—environ trois quarts de sa masse totale—est concentrée dans la couche la plus basse, la troposphère, qui n'a qu'environ 11 km (6,8 miles) de hauteur !

L'atmosphère entière, jusqu'au bord de l'espace, n'a qu'une masse d'environ $5,15 imes 10^{18}$ kg—ce qui est lourd, mais minuscule comparé à la Terre entière.

Si la Terre était un ballon de basket, l'atmosphère serait une fine pellicule de film plastique autour. Elle est mince, mais c'est ce qui rend notre planète respirable et nous protège !

C'est une astuce ! L'extrémité Nord de l'aiguille de votre boussole pointe vers ce que nous appelons le Pôle Géomagnétique Nord, mais magnétiquement parlant, cet endroit est en réalité le pôle Sud magnétique de la Terre !

Pourquoi ? Parce qu'en magnétisme, les opposés s'attirent ! La petite flèche de votre boussole est un aimant dont l'extrémité « cherchant le nord » est attirée par le champ magnétique qui pointe vers le sud au sommet de la Terre.

Tout ce bouclier magnétique est créé par le fer liquide qui tourbillonne dans le noyau externe—c'est comme un moteur géant et invisible qui nous éloigne de l'énergie solaire !

La Terre orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 149,6 millions de kilomètres (environ 93 millions de miles). Cet endroit parfait est appelé la 'Zone Boucles d'Or'—ni trop chaud, ni trop froid !

Il faudrait à un avion de ligne voyageant à 640 km/h plus de 20 ans pour parcourir cette distance en un seul trajet ! Heureusement, nous nous déplaçons dans l'espace à environ 108 000 km/h en orbite pour nous y maintenir !

Cette distance constante signifie que notre climat reste suffisamment stable pour que l'eau reste liquide et que la vie puisse prospérer pendant des milliards d'années.

Tout le monde pense que le Mont Everest est le plus haut, mais si vous mesurez depuis la base réelle sur le fond de l'océan jusqu'au sommet, le Mauna Kea gagne ! Il s'élève d'environ 10 210 mètres (33 500 pieds) de sa base à son sommet.

Même si l'Everest a l'altitude la plus élevée au-dessus du niveau de la mer (8 848 mètres), la majeure partie du Mauna Kea se cache sous l'océan Pacifique.

C'est une excellente leçon : la façon dont nous mesurons les choses change complètement la réponse ! C'est pourquoi les scientifiques adorent les chiffres précis dans notre incroyable planète pour les enfants qui apprennent !

Notre maison est appelée la 'Planète Bleue' car 71 % de sa surface est couverte d'eau, principalement les océans salés. C'est presque les trois quarts du monde !

Mais voici la partie délicate pour la survie : 97,5 % de toute cette eau est de l'eau salée. Cela ne laisse que 2,5 % d'eau douce.

Même de cette minuscule quantité d'eau douce, la majeure partie est enfermée dans les calottes glaciaires et les glaciers. Seulement environ 1 % de toute l'eau sur Terre est de l'eau douce liquide facilement accessible dans les lacs et les rivières pour que nous puissions l'utiliser !