Faits sur les Samouraïs pour les Enfants

Alors que les katanas semblent ÉNORMES au cinéma, la longueur moyenne de la lame, appelée nagasa, était typiquement de 60 à 80 centimètres (environ 24 à 32 pouces).

Cette taille permettait à l'épée d'être parfaitement équilibrée pour une prise à deux mains — pas trop longue pour être maniée à l'intérieur, mais assez longue pour une puissance de coupe sérieuse.

Si une lame dépassait 90 centimètres (environ 35 pouces), ce n'était pas un katana normal ; c'était une épée spéciale, extra-longue, appelée ōdachi !

L'armure la plus ancienne, l'Ō-yoroi, conçue pour les samouraïs à cheval, était vraiment lourde, pesant parfois environ 30 kilogrammes (soit 65 livres).

C'est comme porter une personne adulte et super forte sur ses épaules toute la journée ! Elle était principalement composée de plaques de fer lacées ensemble.

Plus tard, une armure plus légère comme la Tosei Gusoku fut développée, pesant plus près de 15 kg (environ 33 livres), car les samouraïs devaient combattre plus souvent à pied.

Le célèbre code des Samouraïs s'appelle Bushidō, ce qui signifie « La Voie du Guerrier », et il était fortement influencé par le bouddhisme zen.

Bien qu'il existe de nombreuses versions, une idée populaire énumère sept vertus clés : la Justice (Gi), le Courage (Yū), la Compassion (Jin), le Respect (Rei), l'Honnêteté (Makoto), l'Honneur (Meiyō) et la Loyauté (Chūgi).

Les Samouraïs croyaient qu'être un bon guerrier signifiait adhérer à ces règles morales, pas seulement être un grand combattant !

Si vous imaginez un Ninja lançant des étoiles et se faufilant dans l'obscurité, vous pensez à un Shinobi, pas à un Samouraï !

Les Samouraïs étaient des soldats de la classe noble qui suivaient le code strict du Bushido et préféraient une bataille honorable, face à face.

Les Ninjas étaient souvent issus de classes inférieures, embauchés pour des missions secrètes comme l'espionnage et l'assassinat, faisant des choses que les Samouraïs honorables n'auraient jamais envisagées.

Les Samouraïs n'ont pas toujours été en charge de l'Empereur ; ils sont arrivés au vrai pouvoir lorsqu'ils ont établi un gouvernement militaire dirigé par un Shogun à partir d'environ 1185.

Ce système — où les chefs militaires dirigeaient le pays au lieu de la cour royale — a duré une période incroyable, près de 700 ans, jusqu'en 1868.

Cette longue période est souvent appelée l'Ère Féodale, où les Samouraïs étaient la classe militaire dirigeante !

Vous pourriez penser que le travail d'un katana était simplement de trancher n'importe quoi, mais son véritable génie résidait dans sa durabilité ! Une lame de haute qualité pouvait atteindre 60 à 70 HRC sur l'échelle de dureté Rockwell.

Cela rendait le tranchant incroyablement dur, lui permettant de couper des matériaux résistants avec une résistance minimale, bien qu'elles ne puissent toujours pas couper facilement les armures métalliques.

Les épées européennes mesuraient souvent entre 50 et 60 HRC, ce qui signifie que la lame du Samouraï était exceptionnellement équilibrée pour une netteté extrême et une robustesse nécessaire !

L'ère des Samouraïs ne s'est pas terminée par une grande bataille finale ; elle s'est terminée à cause de la technologie moderne !

Lorsque les États-Unis ont forcé le Japon à ouvrir ses frontières au commerce en 1853, les armes à feu modernes — bien plus faciles à maîtriser qu'une épée ou un arc — ont montré que l'entraînement spécialisé du Samouraï n'était plus nécessaire.

Cela a conduit à la Restauration de Meiji et, en 1876, les droits spéciaux de la classe Samouraï ont été complètement abolis !

Croyez-le ou non, l'un des guerriers les plus célèbres du Japon n'était pas du tout japonais ! Il s'appelait Yasuke.

C'était un homme africain, probablement du Mozambique, arrivé au Japon vers 1579 et ayant servi directement sous le célèbre seigneur de guerre Oda Nobunaga.

Nobunaga était tellement impressionné par la taille et la force de Yasuke qu'il en fit un vassal et garde du corps — un vrai Samouraï Noir !

Le plus grand et le mieux conservé des châteaux de Samouraï est le château de Himeji, surnommé le 'Château du Héron Blanc' parce qu'il ressemble à un oiseau blanc géant prenant son envol.

Cette forteresse massive s'élève à 92 mètres (302 pieds) du sol jusqu'au sommet de la tour principale !

Pour le défendre, les murs du château sont recouverts d'environ 1 000 trous spécialisés, ou sama, de forme circulaire, triangulaire et carrée, afin que les archers et les tireurs puissent tirer sans être touchés !

Pendant la longue période de paix de l'ère Tokugawa (1603–1868), les Samouraïs sont devenus la classe dirigeante, et ils représentaient une grande partie de la population.

On estime que 5 % à 10 % de toute la population japonaise appartenait à la caste des samouraïs — cela signifie que près d'une personne sur dix que vous rencontriez était un guerrier hautement qualifié !

Comme tant de personnes étaient des Samouraïs, de nombreux Japonais vivants aujourd'hui peuvent retracer leur lignée familiale jusqu'à cette classe guerrière.