1Que sont les Exoplanètes ?
Au-delà des huit planètes de notre propre système solaire, il existe un univers rempli de mondes mystérieux appelés exoplanètes. Depuis les années 1990, les astronomes ont utilisé de puissants télescopes pour découvrir plus de 5 000 de ces mondes lointains qui orbitent autour de différentes étoiles dans la Voie Lactée ! Ces planètes sont incroyablement diverses. Certaines tournent autour de deux soleils à la fois, tout comme la planète Tatooine dans les films, tandis que d'autres sont si proches de leur étoile qu'elles sont couvertes de lave en fusion. Il y a même des mondes faits de diamant solide et d'autres qui sont d'énormes boules de gaz bien plus grandes que Jupiter.
2La Quête de l'Eau Liquide
L'une des choses les plus passionnantes que les scientifiques recherchent est la « Zone Boucles d'Or » (ou Zone habitable). C'est une zone spéciale autour d'une étoile où la température est juste idéale — ni trop chaude, ni trop froide — pour que l'eau liquide existe à la surface d'une planète. Comme l'eau est un ingrédient clé de la vie sur Terre, en trouver une sur une exoplanète est un indice important que de minuscules créatures ou des plantes extraterrestres pourraient y vivre ! En utilisant des outils de haute technologie pour étudier la lumière traversant l'atmosphère d'une planète, les experts de l'espace recherchent des traces d'oxygène, de dioxyde de carbone ou de méthane, qui sont tous des indices que quelque chose pourrait respirer ou pousser à des millions de kilomètres de distance.
3Super-Terres et Jupiters Chauds
Beaucoup des mondes extraterrestres que nous trouvons sont très différents de notre foyer. Les scientifiques découvrent souvent des « Super-Terres », qui sont des planètes rocheuses plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune. Ils trouvent aussi des « Jupiters Chauds », qui sont d'énormes géantes gazeuses qui orbitent si près de leur soleil qu'une année entière là-bas ne dure que quelques jours terrestres ! Chaque nouvelle exoplanète que nous trouvons nous aide à comprendre comment notre propre système solaire s'est formé et quels secrets le reste de la galaxie cache. À mesure que la technologie s'améliore, nous nous rapprochons de la réponse à la plus grande question de toutes : sommes-nous seuls dans l'univers ?
