1Le Mystère de la Fontaine Chatoyante
Êtes-vous déjà monté en voiture pendant une journée d'été brûlante et avez-vous remarqué ce qui ressemblait à une énorme flaque d'eau sur la route devant vous ? Vous vous êtes peut-être même préparé à éclabousser, pour découvrir que la route était parfaitement sèche lorsque vous y êtes arrivé ! Ce n'est pas de la magie, et votre cerveau ne vous joue pas de tours — c'est un vrai phénomène scientifique appelé mirage. Bien que nous les voyions souvent sur les routes pavées, ils sont surtout célèbres pour apparaître dans les vastes déserts de sable, où les voyageurs assoiffés aperçoivent des « lacs fantômes » depuis des milliers d'années.
2Comment la Lumière se Courbe comme un Arc-en-ciel
Pour comprendre un mirage, nous devons examiner comment la lumière voyage à travers l'air. Habituellement, la lumière aime se déplacer en ligne droite. Cependant, lorsque le soleil tape sur le sable du désert ou l'asphalte noir, il chauffe l'air juste au-dessus à des températures extrêmes. Cela crée une fine couche d'air super chaud et moins dense piégée sous un air plus frais et plus lourd. Lorsque la lumière du ciel bleu frappe cette couche chaude, elle accélère et se courbe vers le haut en direction de vos yeux. Ce processus de courbure s'appelle la réfraction, et il fonctionne un peu comme la façon dont une lentille dans une paire de lunettes ou une loupe fonctionne pour changer ce que vous voyez.
3Voir le Ciel sur le Sable
Parce que la lumière se courbe par le sol, votre cerveau devient un peu confus. Il suppose que la lumière voyage toujours en ligne droite, alors il pense que la lumière bleue que vous voyez vient du sol lui-même. Vous ne voyez pas réellement une flaque d'eau ; vous voyez une réflexion du ciel bleu et des nuages posés juste sur le sable ! Les mirages peuvent même faire plus que simplement créer des flaques ; ils peuvent faire paraître des montagnes lointaines comme si elles flottaient en plein air ou faire apparaître un cactus solitaire à l'envers. La prochaine fois que vous verrez une route « mouillée » par une journée ensoleillée, souvenez-vous que vous regardez en fait un magnifique truc de physique !
