1La Science de l'Air Chaud et de la Poussée
Pour comprendre comment une montgolfière vole, nous devons observer les minuscules molécules qui composent l'air autour de nous. Quand l'air est froid, ces molécules sont très serrées les unes contre les autres, rendant l'air lourd ou « dense ». Cependant, lorsque le pilote allume le brûleur au propane, l'air à l'intérieur du ballon monte jusqu'à environ 120 degrés Celsius (250 degrés Fahrenheit). La chaleur fait bouger les molécules d'air beaucoup plus vite et les pousse à s'étaler. Parce que l'air chauffé est moins dense que l'air frais à l'extérieur, il crée une force vers le haut appelée poussée. C'est exactement comme un morceau de bois qui flotte à la surface d'un lac, sauf que le ballon « flotte » sur l'air plus lourd et plus frais de l'atmosphère !
2Les Premiers Passagers du Monde
Bien avant que les humains n'entrent jamais dans un panier, les tout premiers passagers de montgolfière étaient en fait un groupe d'animaux de la ferme ! En 1783, les frères Montgolfier ont lancé un ballon à Paris, en France, transportant un canard, un mouton et un coq. Les scientifiques de l'époque n'étaient pas sûrs si les humains pourraient survivre si haut dans le ciel, alors ils ont envoyé les animaux en premier pour voir s'ils resteraient en bonne santé. Le vol a duré environ huit minutes et a atteint une altitude d'environ 450 mètres (1 500 pieds). Lorsque les animaux ont atterri sains et saufs, cela a prouvé que l'air en haute altitude était sûr à respirer, ouvrant la voie aux premiers pilotes humains quelques mois plus tard.
3Contrôler l'Enveloppe Géante
La partie en tissu géante du ballon s'appelle l'« enveloppe », et elle est généralement faite de nylon super solide renforcé par des sangles robustes. Même si cela ressemble à un simple ballon, c'est en fait une machine astucieuse ! Comme les ballons n'ont pas de volant, les pilotes doivent trouver différents courants de vent à différentes altitudes pour changer de direction. Pour monter plus haut, ils envoient une puissante flamme avec le brûleur pour ajouter plus de chaleur. Pour descendre, ils tirent sur une corde qui ouvre une « soupape parachute » tout en haut de l'enveloppe. Cela permet à une partie de l'air chaud de s'échapper, permettant au ballon de devenir plus lourd et de redescendre doucement vers le site d'atterrissage.
