1À la découverte des Cheminées de Minuit
Imaginez plonger à des kilomètres sous la surface de l'océan, dans la « Zone de Minuit », où il fait un noir d'encre et un froid glacial. Soudain, dans l'obscurité, vous voyez d'immenses tours projeter ce qui ressemble à de la fumée noire dans l'eau ! Ce sont des évents hydrothermaux, souvent appelés sources chaudes sous-marines. Les scientifiques ont découvert ces formations incroyables en 1977 près des îles Galápagos. Elles se forment le long des dorsales médio-océaniques où les plaques tectoniques de la Terre s'écartent, permettant à l'eau de mer froide de s'infiltrer dans la croûte, d'être chauffée par du magma rougeoyant, puis de jaillir à nouveau à travers le fond marin.
2Eau Bouillante et Pression Écrasante
L'eau qui jaillit de ces évents est incroyablement chaude, atteignant parfois plus de 400 degrés Celsius (750 degrés Fahrenheit). Sur terre, une eau aussi chaude se transformerait instantanément en vapeur, mais les fonds marins sont différents. Comme il y a des kilomètres d'eau qui pèsent sur eux, la pression intense maintient l'eau à l'état liquide même si elle a largement dépassé le point d'ébullition ! Lorsque cette eau superchauffée et riche en minéraux rencontre l'eau de mer glaciale, les minéraux durcissent et s'accumulent, construisant de gigantesques « cheminées » qui peuvent atteindre la hauteur d'un immeuble de 15 étages.
3La Vie Sans le Soleil
Pendant longtemps, on a pensé que toute vie sur Terre avait besoin de la lumière du soleil pour survivre, mais les évents hydrothermaux nous ont prouvé le contraire ! Dans un processus appelé chimiosynthèse, de minuscules bactéries transforment les produits chimiques toxiques qui sortent des évents en énergie. Cela démarre une chaîne alimentaire unique où des créatures comme les vers tubicoles géants prospèrent. Ces vers peuvent atteindre 2,5 mètres de long et n'ont ni bouche ni estomac ; à la place, ils abritent des milliards de bactéries à l'intérieur de leur corps qui leur fabriquent de la nourriture ! Vous pouvez également trouver des crabes « yéti » blancs fantomatiques et des crevettes sans yeux rampant partout sur ces gratte-ciel sous-marins grésillants.
