1La Chose la Plus Rapide de l'Univers
Imaginez quelque chose d'aussi rapide qu'il pourrait faire sept fois le tour de la Terre en une seule seconde ! C'est la vitesse incroyable de la lumière. Dans le vide de l'espace, la lumière voyage à un rythme stupéfiant de 300 000 kilomètres par seconde. Parce que l'espace est si ridiculement grand, les mesures habituelles comme les kilomètres ne sont pas assez grandes pour décrire les écarts entre les étoiles. C'est pourquoi les astronomes utilisent la vitesse de la lumière comme une géante règle cosmique pour cartographier notre galaxie et au-delà.
2Mesurer avec l'Année-Lumière
Une année-lumière pourrait ressembler à une mesure de temps à cause du mot « année », mais c'est en fait une mesure de distance. Une seule année-lumière est la distance totale qu'un faisceau lumineux peut parcourir en 365 jours, ce qui équivaut à près de 9 500 milliards de kilomètres (soit 9 500 000 000 000 km !). Pour vous aider à imaginer cette distance, pensez à notre voisine, la Lune. La lumière de la Lune atteint la Terre en seulement 1,3 seconde, tandis que la lumière du Soleil prend environ 8 minutes. Mais pour atteindre le système stellaire le plus proche, Proxima du Centaure, la lumière doit voyager pendant plus de quatre ans !
3Une Véritable Machine à Remonter le Temps
L'une des choses les plus incroyables concernant les années-lumière est qu'elles nous permettent de regarder dans le passé. Parce que la lumière prend du temps pour traverser l'immensité de l'espace, nous ne voyons jamais les étoiles telles qu'elles sont maintenant ; nous les voyons telles qu'elles étaient lorsque la lumière a commencé son voyage. Si une étoile est à 1 000 années-lumière, la lumière scintillante que vous voyez dans le ciel nocturne aujourd'hui a en réalité quitté cette étoile il y a 1 000 ans — bien avant que les voitures ou les avions n'existent ! Regarder dans l'espace profond, c'est vraiment comme avoir une machine à remonter le temps pour vos yeux, nous montrant l'histoire de l'univers rayon par rayon.
