1Qu'est-ce que l'Énergie Potentielle ?
Pensez à l'énergie potentielle comme à de « l'énergie au repos » ou de l'énergie qui attend d'arriver. Tout comme une pile stocke du courant pour tes jouets, les objets peuvent stocker de l'énergie selon leur position ou leur forme. Par exemple, lorsque tu tires sur la corde d'un arc ou que tu soulèves une balle lourde très haut dans les airs, tu la remplis d'énergie potentielle ! Plus un objet est haut par rapport au sol, plus il possède d'énergie potentielle, car la gravité attend de le faire tomber. Les scientifiques appellent cela « l'énergie potentielle gravitationnelle », et c'est la raison pour laquelle un grand huit semble si puissant juste avant de plonger de la première grande pente.
2L'Énergie Cinétique : l'Énergie en Action
Une fois qu'un objet commence à bouger, cette énergie potentielle stockée ne s'évapore pas — elle se transforme en énergie cinétique ! L'énergie cinétique est l'énergie du mouvement. Tout ce qui file, roule ou vole possède de l'énergie cinétique. La quantité d'énergie cinétique dépend de deux choses : le poids de l'objet et sa vitesse. Un camion lourd roulant à 100 km/h possède beaucoup plus d'énergie cinétique qu'un petit vélo allant à la même vitesse ! Chaque fois que tu vois quelque chose en mouvement, d'un ventilateur qui tourne à une feuille qui tombe, tu assistes à la forme la plus passionnante de l'énergie cinétique.
3La Grande Transformation de l'Énergie
L'une des règles les plus importantes en science est que l'énergie ne peut être ni créée ni détruite ; elle peut seulement changer de « déguisement ». C'est ce qu'on appelle la Loi de la Conservation de l'Énergie. Dans un grand huit, le trajet est un échange constant entre les formes potentielle et cinétique. Lorsque tu montes, l'énergie potentielle augmente. Lorsque tu plonges, elle se transforme en énergie cinétique. Cependant, une partie de l'énergie se transforme aussi en son (le cliquetis des rails) et en chaleur (la friction des roues). Même si un pendule finit par s'arrêter de se balancer, l'énergie n'a pas disparu — elle s'est simplement dispersée dans l'air sous forme de minuscules quantités invisibles de chaleur !
