1Rencontrez les Micro-Monstres
Les tardigrades sont peut-être les animaux les plus cool que vous n'ayez jamais vus de vos propres yeux ! Souvent surnommés « ours d'eau » parce qu'ils marchent d'un pas lent et maladroit, ou « porcelets de mousse » à cause de leurs jolies petites faces qui ressemblent à des museaux, ces minuscules créatures sont plus petites qu'un grain de sable. Il vous faudrait un microscope pour en repérer un, car ils mesurent généralement à peine 0,5 millimètre de long. Ils ont huit petites pattes dodues terminées par de minuscules griffes et passent leurs journées à nager dans les fines pellicules d'eau que l'on trouve sur la mousse et le lichen. Malgré leurs surnoms adorables, ce sont les poids lourds incontestés du règne animal en matière de survie !
2Survivre à l'Impossible
Qu'est-ce qui rend un tardigrade vraiment « costaud » ? Alors que la plupart des animaux ont besoin de conditions très spécifiques pour vivre, les tardigrades peuvent supporter les environnements les plus extrêmes de l'univers. Les scientifiques ont découvert qu'ils peuvent survivre à des températures aussi basses que moins 272 degrés Celsius — c'est presque le zéro absolu, la température la plus froide possible ! À l'inverse, ils peuvent aussi survivre à être bouillis à 150 degrés Celsius. Ils ont même été envoyés dans le vide de l'espace à bord d'une fusée et sont revenus sur Terre en parfaite santé, un exploit qui serait impossible pour presque toute autre créature vivante.
3Le Secret du Tun
Le secret de leur « invincibilité » est un processus appelé cryptobiose. Lorsque l'environnement d'un tardigrade se dessèche, il ne meurt pas. Au lieu de cela, il rentre ses pattes, perd 97 % de l'eau de son corps et se recroqueville en une boule sèche et croustillante appelée « tun ». Dans cet état, son métabolisme — le moteur qui fait fonctionner son corps — ralentit presque jusqu'à zéro. Ils peuvent rester ainsi pendant 30 ans ou plus ! Dès qu'une seule goutte d'eau les touche, ils l'absorbent comme une éponge, déploient leurs huit pattes et repartent comme s'ils avaient juste fait une petite sieste.
