1गुप्त ज्वालामुखी नुस्खा (रेसिपी)
प्राचीन रोमन सिर्फ़ महान सैनिक नहीं थे; वे मास्टर रसायनज्ञ (केमिस्ट) भी थे! जहाँ हम आधुनिक गगनचुंबी इमारतें ऐसे कंक्रीट से बनाते हैं जो लगभग 50 साल चलता है, वहीं रोमनों ने एक "सुपर-मटेरियल" बनाया जो 2,000 साल से ज़्यादा समय से टिका हुआ है। उनका गुप्त घटक पॉज़ोलना (pozzolana) नामक एक खास ज्वालामुखी राख थी, जो माउंट वेसुवियस के पास मिलती थी। इस राख को चूने और समुद्री पानी के साथ मिलाकर, उन्होंने एक रासायनिक प्रतिक्रिया शुरू की जिससे पत्थर जैसा पदार्थ बना जो इतना मज़बूत था कि यह भूकंप और समुद्र की टकराती लहरों को भी बिना टूटे झेल सकता था।
2इमारतें जो खुद को ठीक करती हैं
सोचिए अगर आपकी साइकिल पर लगी खरोंच रात भर में अपने आप ठीक हो जाए! रोमन कंक्रीट में वास्तव में "स्वयं-मरम्मत" (self-healing) की शक्ति थी। कंक्रीट के अंदर छोटे सफेद टुकड़े होते हैं जिन्हें लाइम क्लास्ट्स (lime clasts) कहा जाता है। जब कोई छोटी दरार बनती है और बारिश का पानी अंदर रिसता है, तो वह इन चूने के टुकड़ों से टकराता है और एक नई रासायनिक प्रतिक्रिया शुरू करता है। यह प्रक्रिया नए क्रिस्टल उगाती है जो एक जैविक पपड़ी (scab) की तरह दरार को भर देते हैं, जिससे संरचना पहले से भी ज़्यादा मज़बूत हो जाती है। यही कारण है कि दो हज़ार साल तक समुद्र के पानी से घिसने के बावजूद रोमन बंदरगाह और समुद्री दीवारें आज भी भूमध्य सागर में खड़ी हैं।
3असंभव का इंजीनियरिंग
इस प्राचीन रहस्य का सबसे बड़ा प्रमाण रोम का पैन्थियन है। लगभग 126 ईस्वी में बनकर तैयार, इसका विशाल गुंबद 142 फीट से ज़्यादा चौड़ा है और यह पूरी तरह से बिना सहारे वाले कंक्रीट से बना है। इसका मतलब है कि इसे ऊपर से पकड़े रहने के लिए अंदर कोई धातु की छड़ या सहारा नहीं है! इसे काम करने लायक बनाने के लिए, रोमन इंजीनियरों ने नीचे भारी ज्वालामुखी पत्थर और सबसे ऊपर प्यूमिस (pumice) नामक हल्के, हवा भरे पत्थरों का इस्तेमाल किया। आज भी, हमारे पास सभी आधुनिक कंप्यूटर और मशीनें होने के बावजूद, हम रोमन इमारतों को देखकर सीखते हैं कि उन्होंने चीज़ों को हमेशा के लिए कैसे बनाया।
