1झिलमिलाते पानी के गड्ढे का रहस्य
क्या आप कभी भीषण गर्मी के दिनों में लंबी कार यात्रा पर गए हैं और आपने आगे सड़क पर पानी का एक विशाल गड्ढा जैसा कुछ देखा है? शायद आपने छींटे पड़ने के लिए भी तैयार हो गए होंगे, लेकिन जब आप वहाँ पहुँचे तो सड़क एकदम सूखी निकली! यह कोई जादू नहीं है, और आपका दिमाग आपके साथ खिलवाड़ नहीं कर रहा है—यह मृगमरीचिका नामक एक वास्तविक वैज्ञानिक घटना है। हालाँकि हम उन्हें अक्सर पक्की सड़कों पर देखते हैं, वे विशाल, रेतीले रेगिस्तानों में दिखाई देने के लिए सबसे ज़्यादा प्रसिद्ध हैं, जहाँ प्यासे यात्रियों ने हज़ारों वर्षों से 'प्रेत झीलों' (phantom lakes) को देखा है।
2रोशनी का इंद्रधनुष की तरह मुड़ना
मृगमरीचिका को समझने के लिए, हमें यह देखना होगा कि प्रकाश हवा के माध्यम से कैसे यात्रा करता है। आम तौर पर, प्रकाश सीधी रेखा में चलना पसंद करता है। हालाँकि, जब सूरज रेगिस्तानी रेत या काले डामर पर चमकता है, तो यह अपने ऊपर की हवा को अत्यधिक तापमान तक गर्म कर देता है। इससे एक पतली परत बनती है जो अत्यधिक गर्म और कम घनी हवा की होती है, जो ठंडी, भारी हवा के नीचे फंसी होती है। जब नीले आकाश से आने वाली रोशनी इस गर्म परत से टकराती है, तो वह तेज़ हो जाती है और ऊपर की ओर आपकी आँखों की तरफ़ झुक जाती है। प्रकाश के मुड़ने की इस प्रक्रिया को अपवर्तन (refraction) कहते हैं, और यह काफी हद तक वैसा ही काम करता है जैसे चश्मे या आवर्धक लेंस (magnifying glass) में लगा लेंस देखने के तरीके को बदलता है।
3रेत पर आसमान देखना
चूंकि प्रकाश ज़मीन से ऊपर की ओर झुक रहा होता है, इसलिए आपका मस्तिष्क थोड़ा भ्रमित हो जाता है। यह मानता है कि प्रकाश हमेशा सीधी रेखा में यात्रा करता है, इसलिए उसे लगता है कि जो नीली रोशनी वह देख रहा है वह ज़मीन से ही आ रही है। आप वास्तव में पानी का गड्ढा नहीं देख रहे हैं; आप नीले आकाश और बादलों का प्रतिबिंब देख रहे हैं जो ठीक रेत के ऊपर बैठा है! मृगमरीचिकाएँ गड्ढे बनाने से भी ज़्यादा काम कर सकती हैं; वे दूर के पहाड़ों को हवा में तैरता हुआ दिखा सकती हैं या अकेले कैक्टस को उल्टा भी दिखा सकती हैं। अगली बार जब आप धूप वाले दिन एक 'गीली' सड़क देखें, तो याद रखें कि आप वास्तव में भौतिकी के एक सुंदर खेल को देख रहे हैं!
