बच्चों के लिए समुद्र के नीचे गर्म झरने

1आधी रात की चिमनियों की खोज

कल्पना कीजिए कि आप समुद्र की सतह से मीलों नीचे "आधी रात के क्षेत्र" में गोता लगा रहे हैं, जहाँ पूरी तरह से अँधेरा और बर्फीला ठंडा है। अचानक, अँधेरे में से, आपको विशाल टावर दिखाई देते हैं जो पानी में काले धुएँ जैसा कुछ फेंक रहे हैं! ये हाइड्रोथर्मल वेंट हैं, जिन्हें अक्सर समुद्र के नीचे के गर्म झरने कहा जाता है। वैज्ञानिकों ने पहली बार 1977 में गैलापागोस द्वीपों के पास इन अद्भुत संरचनाओं की खोज की थी। ये समुद्र के मध्य-रिज (mid-ocean ridges) के साथ बनते हैं जहाँ पृथ्वी की विवर्तनिक प्लेटें अलग हो रही होती हैं, जिससे ठंडा समुद्री पानी पपड़ी (crust) में रिस जाता है, लाल-गर्म मैग्मा से गर्म हो जाता है, और समुद्र तल से बाहर फूट पड़ता है।

2उबलता पानी और कुचलने वाला दबाव

इन वेंट से निकलने वाला पानी अविश्वसनीय रूप से गर्म होता है, कभी-कभी 400 डिग्री सेल्सियस (750 डिग्री फ़ारेनहाइट) से अधिक तक पहुँच जाता है। ज़मीन पर, इतना गर्म पानी तुरंत भाप बन जाएगा, लेकिन गहरा समुद्र अलग है। चूँकि ऊपर से मीलों पानी का वज़न नीचे दब रहा होता है, अत्यधिक दबाव पानी को तरल अवस्था में रखता है, भले ही वह उबलने के बिंदु से बहुत आगे हो! जैसे ही यह सुपर-हीटेड, खनिज युक्त पानी जमे हुए समुद्र से टकराता है, खनिज कठोर हो जाते हैं और जमा हो जाते हैं, जिससे विशाल "चिमनियाँ" बनती हैं जो एक 15 मंज़िला इमारत जितनी ऊँची हो सकती हैं।

3सूरज के बिना जीवन

काफी समय तक, लोगों का मानना था कि पृथ्वी पर सभी जीवन को जीवित रहने के लिए सूरज की रोशनी की ज़रूरत होती है, लेकिन हाइड्रोथर्मल वेंट ने हमें गलत साबित कर दिया! कीमोसिंथेसिस (chemosynthesis) नामक प्रक्रिया में, नन्हे बैक्टीरिया वेंट से निकलने वाले ज़हरीले रसायनों को ऊर्जा में बदल देते हैं। यह एक अनूठी खाद्य श्रृंखला शुरू करता है जहाँ विशाल ट्यूब वर्म जैसे जीव पनपते हैं। ये कीड़े 8 फीट तक लंबे हो सकते हैं और इनका मुँह या पेट नहीं होता; इसके बजाय, उनके शरीर के अंदर अरबों बैक्टीरिया रहते हैं जो उनके लिए भोजन बनाते हैं! आप इन धधकते पानी के नीचे के गगनचुंबी इमारतों पर भूतिया सफ़ेद "येती" केकड़े और आँख रहित झींगे को भी रेंगते हुए देख सकते हैं।