1ब्रह्मांड में सबसे तेज़ चीज़
कल्पना कीजिए कोई ऐसी चीज़ इतनी तेज़ है कि वह केवल एक सेकंड में पूरी पृथ्वी के चारों ओर सात बार चक्कर लगा सकती है! यह प्रकाश की अविश्वसनीय गति है। अंतरिक्ष के निर्वात (वैक्यूम) में, प्रकाश 300,000 किलोमीटर प्रति सेकंड की चौंकाने वाली गति से यात्रा करता है। चूंकि अंतरिक्ष बहुत ज़्यादा बड़ा है, इसलिए मील या किलोमीटर जैसे सामान्य माप सितारों के बीच की दूरी बताने के लिए काफी बड़े नहीं हैं। इसीलिए खगोलशास्त्री अपनी आकाशगंगा और उससे परे के नक़्शे बनाने के लिए प्रकाश की गति को एक विशाल ब्रह्मांडीय मापने वाली छड़ी के रूप में उपयोग करते हैं।
2प्रकाश वर्ष से मापना
'वर्ष' शब्द के कारण एक प्रकाश वर्ष समय का माप लग सकता है, लेकिन यह वास्तव में दूरी का माप है। एक अकेला प्रकाश वर्ष वह कुल दूरी है जो प्रकाश की एक किरण 365 दिनों में तय कर सकती है, जो लगभग 9.5 ट्रिलियन किलोमीटर (यानी 9,500,000,000,000 किमी!) के बराबर है। यह कल्पना करने में मदद करने के लिए कि यह कितना दूर है, हमारे पड़ोसी चंद्रमा पर विचार करें। चंद्रमा से प्रकाश पृथ्वी तक केवल 1.3 सेकंड में पहुँचता है, जबकि सूर्य के प्रकाश को लगभग 8 मिनट लगते हैं। लेकिन अगले सबसे करीबी तारामंडल, प्रॉक्सिमा सेंटौरी, तक पहुँचने के लिए प्रकाश को चार साल से अधिक की यात्रा करनी पड़ती है!
3एक वास्तविक जीवन की टाइम मशीन
प्रकाश वर्षों के बारे में सबसे अद्भुत बातों में से एक यह है कि वे हमें अतीत में देखने की अनुमति देते हैं। क्योंकि प्रकाश को अंतरिक्ष की विशालता को पार करने में समय लगता है, हम सितारों को वैसे नहीं देखते जैसे वे अभी हैं; हम उन्हें वैसा देखते हैं जब प्रकाश ने अपनी यात्रा शुरू की थी। यदि कोई तारा 1,000 प्रकाश वर्ष दूर है, तो रात के आकाश में आज आपको जो चमकती रोशनी दिखाई देती है, वह वास्तव में उस तारे से 1,000 साल पहले निकली थी—यानी कारों या हवाई जहाजों के आविष्कार से भी बहुत पहले! गहरे अंतरिक्ष में देखना वास्तव में आपकी आँखों के लिए एक टाइम मशीन रखने जैसा है, जो हमें एक-एक किरण से ब्रह्मांड का इतिहास दिखाता है।
