1प्रकृति की स्वाद प्रयोगशाला
मसाले रसोई की अलमारी में सिर्फ सामग्री नहीं हैं; वे पौधे जीव विज्ञान (plant biology) के अविश्वसनीय परिणाम हैं। जहाँ जड़ी-बूटियाँ आमतौर पर किसी पौधे के पत्तों वाले हरे हिस्सों से आती हैं, वहीं मसाले पौधे के "मज़बूत" हिस्सों से निकाले जाते हैं जैसे कि जड़ें, सूखे बीज, छाल, या यहाँ तक कि फूलों की कलियाँ। उदाहरण के लिए, अदरक एक जड़ से आता है जो ज़मीन के नीचे उगती है, जबकि दालचीनी वास्तव में एक उष्णकटिबंधीय पेड़ की सूखी भीतरी छाल होती है! ये पौधे जंगल में खुद को बचाने के लिए शक्तिशाली यौगिक बनाते हैं, और मनुष्यों ने खोज की है कि यही रसायन आज हमारी पसंदीदा अद्भुत सुगंध बनाते हैं।
2प्राचीन दुनिया का खजाना
क्या आप जानते हैं कि सैकड़ों साल पहले, काली मिर्च का एक छोटा थैला एक मज़दूर के वार्षिक वेतन से ज़्यादा मूल्यवान था? प्राचीन दुनिया में, मसाले इतने दुर्लभ और मूल्यवान थे कि उन्हें अक्सर "काला सोना" कहा जाता था। चूंकि लौंग और जायफल जैसे मसाले केवल प्रशांत महासागर के कुछ द्वीपों पर उगते थे, इसलिए क्रिस्टोफर कोलंबस और फर्डिनेंड मैगलन जैसे खोजकर्ता उन्हें खोजने के लिए खतरनाक, अज्ञात समुद्रों में यात्रा करते थे। यह "मसाला व्यापार" एक प्रमुख कारण था कि दुनिया भर की विभिन्न संस्कृतियाँ पहली बार मिलीं और विचारों का आदान-प्रदान किया, जिससे मानव इतिहास का मार्ग हमेशा के लिए बदल गया।
3बड़े काम वाले नन्हे अणु
हर मसाले को उसका अनूठा "महाशक्ति" आवश्यक तेल (essential oils) नामक प्राकृतिक रसायनों से मिलती है। जब आप किसी मसाले को गर्म करते हैं, तो ये तेल छोटे गैस अणुओं में बदल जाते हैं जो हवा में तैरते हैं और आपकी गंध सेंसर पर टिक जाते हैं। इसीलिए जीरा की एक चुटकी या दालचीनी का एक टुकड़ा आपके पूरे घर को स्वादिष्ट महका सकता है! सिर्फ़ स्वाद में अच्छा लगने के अलावा, ये तेल प्राकृतिक परिरक्षक (preservatives) होते हैं। रेफ्रिजरेटर आविष्कार होने से पहले, लोग मांस और अन्य खाद्य पदार्थों को खराब होने से बचाने में मदद के लिए मसालों का उपयोग करते थे, जो उन छोटे बैक्टीरिया के खिलाफ एक प्राकृतिक ढाल के रूप में काम करते थे जो भोजन को खराब कर देते हैं।
