प्राचीन चीन अपने 'चार महान आविष्कारों' के लिए प्रसिद्ध है: कागज़ बनाना, छपाई, बारूद, और कम्पास (दिशा सूचक यंत्र), जिनका वैश्विक स्तर पर क्रांतिकारी प्रभाव पड़ा। काई लुन ने लगभग 105 ईस्वी में पौधे के रेशों का उपयोग करके कागज़ को परिष्कृत किया, जिससे बांस की भारी पट्टियों जैसे पदार्थों की जगह मिली। बारूद का आविष्कार 9वीं शताब्दी में कीमियागरों (alchemists) द्वारा गलती से अमरता का अमृत खोजने के दौरान हुआ था, और इसका उपयोग पहले पटाखों और बाद में अग्नि बाणों (fire arrows) और बमों जैसे सैन्य उद्देश्यों के लिए किया गया था। कम्पास, जो हान राजवंश के दौरान भू-विज्ञान (geomancy) उपकरण (सि नान) के रूप में शुरू हुआ था, 11वीं शताब्दी तक समुद्री यात्रा के लिए उपयोग की जाने वाली तैरती हुई सुई में विकसित हो गया।
ऐसी तकनीक जिसने पूरी दुनिया बदल दी!
ये चार आविष्कार चीन की विरासत का एक बड़ा हिस्सा हैं! कागज़ से पहले, किताबें बांस की भारी पट्टियाँ या महँगा रेशम होती थीं। कम्पास ने नाविकों के यात्रा करने के तरीके को बदल दिया, और छपाई ने ज्ञान को पहले से कहीं ज़्यादा लोगों तक पहुँचाने में मदद की। आपको क्या लगता है कि इनमें से कौन सबसे ज़्यादा मददगार था?
काई लुन की नई विधि ने लिखना आसान बना दिया!
कल्पना करें कि बांस से बनी पूरी लाइब्रेरी ले जा रहे हैं! काई लुन के आविष्कार का मतलब था कि कागज़ की एक शीट में लकड़ी की भारी पट्टियों जितनी जानकारी हो सकती थी, लेकिन उसका वज़न लगभग शून्य था! इस बदलाव ने विचारों को पहले से कहीं ज़्यादा तेज़ी से यात्रा करने में मदद की।
कीमियागरों ने हमेशा के लिए खोजा, 'आग की दवा' मिली!
विज्ञान कितना अजीब काम करता है! वही शक्तिशाली पदार्थ जो एक दिन तोपों को शक्ति दे सकता था, वह सबसे पहले उन लोगों द्वारा बनाया गया था जो हमेशा जीवित रहने की उम्मीद कर रहे थे। आज, हम बारूद को मुख्य रूप से उत्सवों के लिए शानदार आतिशबाजी प्रदर्शनों में उसकी भूमिका के लिए जानते हैं।
एक कारीगर ने किताब बनाने की गति कैसे बढ़ाई!
कल्पना करें कि केवल एक किताब छापने के लिए पूरा एक पन्ना उकेरना! बि शेंग का शानदार विचार व्यक्तिगत अक्षर स्टैम्प का उपयोग करने जैसा था, बजाय इसके कि पूरी वाक्य उकेरी जाए। पुन: प्रयोज्य प्रकार सूचना फैलाने के लिए एक बड़ी छलांग थी!
यह हमेशा उत्तर खोजने के लिए नहीं था!
पहले कम्पास दक्षिण की ओर इशारा करते थे क्योंकि प्राचीन चीनी मान्यताओं में यह सबसे महत्वपूर्ण दिशा थी - गर्मी और सम्राट की दिशा। यह दिखाता है कि विज्ञान और संस्कृति अक्सर कैसे मिलते हैं! इस दक्षिण-सूचक का खुले समुद्र में उत्तर खोजने में भी उपयोग किया जा सकता है, इसमें सैकड़ों साल लग गए।
एक विशाल जहाज को सुरक्षित रूप से चलाना ही कुंजी थी।
एक मज़बूत पतवार जहाज के लिए एक विशाल, शक्तिशाली स्टीयरिंग व्हील की तरह है! चूँकि चीनी अपने विशाल जहाजों को चला सकते थे, वे पहले से कहीं ज़्यादा चाय, रेशम और चीनी मिट्टी के बर्तन दूर-दूर तक ले जा सकते थे। इस आविष्कार ने चीन को बाकी दुनिया से जोड़ने में मदद की।
सिर्फ़ खिलौनों से कहीं ज़्यादा!
क्या आप जानते थे कि आधुनिक खिलौना पतंग का पूर्वज एक गंभीर सैन्य उपकरण था? प्राचीन चीनी लोगों ने संकेतों के लिए या दुश्मन सेना की दूरी मापने के लिए रेशम और बांस जैसी सरल सामग्रियों को उपकरणों में बदलने के लिए अपनी सरलता का उपयोग किया!
साधारण मिट्टी के बर्तन से ज़्यादा मज़बूत, चमकदार और जादुई!
पोर्सिलेन नाजुक दिखता है, लेकिन यह अविश्वसनीय रूप से मज़बूत होता है क्योंकि यह जिस तीव्र गर्मी में पकाया जाता है! यह सिरेमिक का एक ऐसा प्रकार है जिसकी रेसिपी सदियों तक एक गुप्त राज़ थी। हल्के हरे रंग की नाजुक डिज़ाइन देखें!
युद्ध की कला से ज्ञान
सुन त्ज़ु ने सिखाया कि जीतने का सबसे चतुर तरीका लड़ाई नहीं, बल्कि इतनी अच्छी योजना बनाना है कि आपका विरोधी लड़ना ही न चाहे! यह प्राचीन सलाह आज भी व्यापार, खेल और यहाँ तक कि कक्षा की मुश्किल चुनौतियों को हल करने के लिए उपयोग की जाती है।
पश्चिम से सदियों पहले लोहे को ढालना सीख लिया था।
पिघली हुई धातु को सांचे में ढालना विशाल पैमाने पर मिट्टी के काम जैसा है! चीनियों ने सैकड़ों साल पहले अन्य जगहों के लोगों से पहले मज़बूत, पुन: प्रयोज्य लोहे के उपकरण और कंटेनर बनाना सीख लिया था। कल्पना करें कि हल और खाना पकाने के बर्तन इतने मज़बूत कि पीढ़ियों तक चलें!
बारूद चीजों को पहले से कहीं ज़्यादा दूर तक धकेलता है।
विशाल अंतरिक्ष रॉकेटों से पहले, अग्नि बाण थे! इन प्राचीन हथियारों ने दिखाया कि बारूद में चीजों को ज़बरदस्त बल से *धकेलने* की क्षमता होती है। यह वही मूल विचार है जो आज रॉकेटों को अंतरिक्ष में ज़ूम करता है - बस एक बहुत छोटा, आग वाला आरंभ!
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