O evento de extinção Cretáceo–Paleogeno (K-Pg) foi uma extinção em massa que encerrou a Era dos Dinossauros há 66 milhões de anos. Os cientistas estimam que essa catástrofe aniquilou quase 75% de todas as espécies de plantas e animais na Terra. Saiba como esse evento dramático mudou o mundo para sempre!
Imagine os animais mais legais de TODOS os tempos - os dinossauros - dominando o planeta por 160 milhões de anos, e de repente puff... eles somem! Como algo tão enorme e de sucesso pode simplesmente desaparecer?
Bem-vindos ao momento mais dramático da pré-história: o evento de extinção Cretáceo–Paleogeno (K-Pg)! Isso não foi apenas alguns dinossauros desaparecendo; foi uma catástrofe massiva que mudou o mundo, acontecendo há cerca de 66 milhões de anos. Ela aniquilou quase 75% de todas as espécies de plantas e animais na Terra. Este evento marcou o fim do Período Cretáceo e o fim de toda a Era Mesozoica - a 'Era dos Dinossauros' - dando início à Era Cenozoica, a 'Era dos Mamíferos'! Mas o que poderia causar um desastre global tão repentino? Vamos investigar as pistas deixadas nas rochas para as crianças!
Finn says:
"Uau! Ser o maior e mais forte da Terra por tanto tempo é incrível, mas não os salvou desse asteroide gigante! Isso mostra que até os animais enormes podem ser extintos por uma mudança global súbita. Eu me pergunto como foi ver o céu escurecer?"
O Que é o Evento de Extinção Cretáceo, Afinal?
Quando falamos sobre a Extinção Cretácea, estamos falando de uma extinção em massa. Este é um período em que um número enorme de diferentes tipos de seres vivos - plantas, animais, insetos e criaturas marinhas - morrem em um curto espaço de tempo.
O nome K-Pg é uma abreviação científica. 'K' significa Período Cretáceo (o último período em que os dinossauros reinaram), e 'Pg' significa Período Paleogeno (o período que veio logo depois). Às vezes, você ainda pode ouvir cientistas mais velhos chamá-lo de evento K-T, onde 'T' significava o nome antigo, o Período Terciário. Mas K-Pg é o nome que a maioria dos cientistas usa hoje!
Essa extinção não se livrou apenas dos dinossauros não-avianos (isso significa todos os dinossauros, exceto aqueles que acabaram se tornando as aves modernas). Também aniquilou répteis voadores como os Pterossauros, répteis marinhos gigantes como os Plesiossauros e Mosassauros, e incontáveis tipos de pequenas criaturas marinhas e plantas.
Mind-Blowing Fact!
Mesmo que os dinossauros tenham desaparecido, alguns répteis incríveis sobreviveram! As tartarugas e crocodilos modernos são, na verdade, primos distantes dos répteis que viveram na época dos dinossauros. Eles eram pequenos e resistentes o suficiente para atravessar a escuridão!
Quantas Criaturas Desapareceram?
Os números são impressionantes! É difícil contar todas as espécies, mas os cientistas usam as rochas como um livro de registro gigante. Onde a camada de rocha do limite K-Pg é encontrada, os fósseis de repente param.
Sabemos que cerca de 75% de todas as espécies na Terra desapareceram durante esse tempo. Isso significa que se houvesse 100 tipos diferentes de animais no planeta, 75 deles teriam sumido para sempre!
Em terra e no oceano
O momento em que o evento aconteceu
O tamanho da cratera de impacto no México
Como Isso Aconteceu? O Impacto do Asteroide!
Então, o que causou esse evento maciço? A ideia mais aceita é a Hipótese de Alvarez. Os cientistas Luis e Walter Alvarez encontraram uma fina camada de argila em todo o mundo que data exatamente de 66 milhões de anos atrás. Essa argila tem muito mais de um metal chamado Irídio do que a rocha normal, e o Irídio é muito mais comum em asteroides do que na superfície da Terra.
Eles descobriram que um asteroide maciço - talvez com 10 a 15 quilômetros de largura - atingiu a Terra! Essa rocha espacial gigante atingiu perto do que hoje é a Península de Yucatán, no México, criando a enorme Cratera de Chicxulub.
A Reação em Cadeia da Destruição
O impacto em si foi instantaneamente devastador em quilômetros ao redor, causando calor maciço e ondas gigantescas chamadas tsunamis. Mas o verdadeiro assassino foi o que aconteceu depois, bem no alto do ar.
A colisão lançou uma QUANTIDADE ENORME de poeira, rocha e fuligem na atmosfera, envolvendo completamente a Terra como um cobertor escuro e espesso. Isso bloqueou a luz do sol por meses, ou talvez até anos!
Sem sol, não houve fotossíntese para as plantas em terra e para o plâncton marinho minúsculo - a base da cadeia alimentar! Sem plantas, os comedores de plantas (herbívoros) morreram de fome, e então os comedores de carne (carnívoros) que os comiam também morreram de fome. Foi uma reação em cadeia devastadora para as crianças aprenderem!
💡 Did You Know?
Embora o impacto do asteroide seja o principal suspeito, alguns cientistas acham que erupções vulcânicas maciças e de longa duração em uma área chamada Deccan Traps, na Índia, podem também ter contribuído, bombeando gases nocivos e cinzas para o ar na mesma época!
🎯 Quick Quiz!
Qual elemento, raro na Terra, mas comum em asteroides, foi encontrado em uma camada global de rocha que ajudou os cientistas a provar a teoria do impacto do asteroide?
Quem Sobreviveu e Por Quê?
Se o mundo ficou escuro e frio, quem conseguiu sobreviver ao evento K-Pg?
Os sobreviventes eram geralmente aqueles que eram pequenos, podiam se esconder e não precisavam de muita comida. Os mamíferos, que eram em sua maioria criaturas pequenas, parecidas com musaranhos, que se esgueiravam nas sombras durante a era dos gigantes, sobreviveram em sua maioria e tiveram a chance de crescer mais tarde.
- Aves Modernas: A única linhagem sobrevivente de dinossauros! Elas podiam voar para encontrar novos lugares, e algumas podiam comer sementes que duravam mais.
- Pequenos Mamíferos: Eles podiam cavar tocas no subsolo, comer insetos, sementes e restos, o que significa que não precisavam do enorme suprimento de folhas frescas que os dinossauros grandes precisavam.
- Tartarugas e Crocodilos: Esses répteis são de sangue frio (ectotérmicos) e podem diminuir a velocidade de seus corpos, às vezes sobrevivendo por meses sem uma grande refeição.
- Insetos e Algumas Plantas: Sementes e casulos de insetos podem esperar por tempos ruins muito mais do que um animal grande pode!
O Evento de Extinção Cretáceo foi um botão de reinicialização total para a vida na Terra. Embora tenha sido uma tragédia terrível para os poderosos dinossauros que reinaram por tanto tempo, abriu todos aqueles espaços vazios no ecossistema para que novas vidas evoluíssem. É por isso que temos o mundo de mamíferos e pássaros que vemos hoje!
Questions Kids Ask About Pré-História
Continue Explorando o Passado Pré-Histórico!
Uau, que história! De dinossauros gigantes a um asteroide que mudou o mundo, o Evento de Extinção Cretáceo é um dos capítulos mais emocionantes (e tristes!) da história da Terra. Continue ouvindo o 'A História Não É Chata' para descobrir que criaturas incríveis caminharam, nadaram e voaram no tempo antes dessa grande mudança!
