Si pudieras hacer lo que quisieras, justo ahora, ¿serías realmente feliz?
En las calles neblinosas y concurridas del Londres del siglo XIX, un hombre llamado John Stuart Mill dedicó su vida a pensar en la libertad y la mejor manera de organizar una sociedad justa. Creía que cada persona es un individuo con derecho a elegir su propio camino, siempre y cuando no hiciera daño a nadie más en el proceso.
Imagina a un niño sentado en una habitación llena de libros polvorientos. Es 1809, y mientras otros niños de tres años juegan con bloques de madera, este niño está aprendiendo griego antiguo. Para cuando tiene ocho años, ha leído libros de historia que harían sudar a un estudiante universitario.
Esta fue la infancia de John Stuart Mill. Su padre, James Mill, quería crear una 'máquina de genios'. Creía que si llenabas la cabeza de un niño con suficiente conocimiento, crecería para resolver todos los problemas del mundo.
¡Mill nunca fue a la universidad! Su padre pensó que podría enseñarle todo lo que necesitaba en casa. A los 14 años, John había completado el equivalente a una educación universitaria completa.
El joven John no iba a la escuela ni jugaba con otros niños. En cambio, sus días transcurrían en un mundo de lógica, matemáticas y debate. Fue un éxito espectacular a los ojos de su padre, pero por dentro, algo faltaba.
Se había convertido en un maestro del empirismo, la idea de que todo conocimiento proviene de lo que podemos ver y medir. Pero a medida que crecía, se dio cuenta de que los seres humanos son más que simples calculadoras andantes. Tenemos sentimientos, sueños y una necesidad de algo llamado asombro.
Finn says:
"Si Mill estudiaba griego a los tres años, ¿alguna vez pudo tener un descanso para merendar o jugar a la mancha? Me pregunto si ser tan inteligente te hace sentir solitario."
El Cálculo de la Felicidad
Cuando Mill era un hombre joven, siguió un conjunto de ideas llamado utilitarismo. Esta fue una filosofía iniciada por su amigo y maestro, Jeremy Bentham. Bentham tenía una regla muy simple: lo mejor que se puede hacer es aquello que traiga la 'mayor felicidad al mayor número de personas'.
Para Bentham, la felicidad era como una puntuación en un juego. Si una acción te daba diez 'puntos de felicidad' y solo dos 'puntos de tristeza', era una buena acción. No importaba si la felicidad venía de comer un sándwich o de escribir una sinfonía.
Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho; mejor ser Sócrates insatisfecho que un tonto satisfecho.
Mill finalmente no estuvo de acuerdo con su maestro en este punto. Creía que algunos tipos de felicidad son más valiosos que otros. Llamó a estos 'placeres superiores'.
Piense en la diferencia entre la sensación de comer una bolsa gigante de dulces y la sensación de finalmente aprender a montar en bicicleta. El dulce es genial por un momento, pero lo de la bicicleta se queda contigo. Mill argumentó que deberíamos aspirar al tipo de felicidad que nos ayuda a crecer como personas.
El Juego de los Puntos de Felicidad: Imagina que tienes 10 'Puntos de Felicidad' para repartir. ¿En qué los gastarías: A) Viendo un dibujo animado de 30 minutos, o B) Pasando dos horas practicando una pieza difícil de piano hasta que finalmente la logras dominar? Mill argumentaría que B es un placer 'superior'. ¿Estás de acuerdo?
La Crisis y la Cura
A los veinte años, Mill tuvo lo que podríamos llamar una 'crisis mental'. Se dio cuenta de que incluso si se lograban todas sus metas, todavía no sería verdaderamente feliz. Se sentía como un recipiente seco y vacío de datos.
Encontró su cura en un lugar inesperado: la poesía. Leer los poemas de William Wordsworth le ayudó a descubrir sus propias emociones. Se dio cuenta de que para que una sociedad fuera verdaderamente grandiosa, tenía que preocuparse por la vida interior de sus ciudadanos, no solo por sus necesidades físicas.
Mira says:
"Es interesante que la poesía lo 'curara'. Es como si su cerebro fuera una biblioteca a la que finalmente se le abriera una ventana para dejar entrar aire fresco."
Este cambio en su pensamiento lo llevó a sus ideas más famosas. Comenzó a preguntarse: ¿cuánto poder debería tener un gobierno, o incluso un grupo de vecinos, sobre lo que una persona piensa o hace?
Decidió que la única forma en que los humanos podrían florecer verdaderamente era teniendo libertad. Esto significa la libertad de ser uno mismo, de probar cosas nuevas y de expresar nuestros propios y únicos 'experimentos de vida'.
El Principio del Daño
Si todos son libres de hacer lo que quieran, ¿no se volverán las cosas un caos? Mill tenía una respuesta muy clara para esto, que ahora llamamos el principio del daño. Es una de las reglas más importantes en la historia de la ley.
El único propósito por el cual el poder puede ejercerse legítimamente sobre un miembro de una comunidad civilizada, en contra de su voluntad, es para prevenir el daño a otros.
En otras palabras, tienes derecho a mover los brazos tanto como quieras, pero tu libertad termina donde comienza la nariz de otra persona. Tú eres el jefe de tu propio cuerpo y mente, pero no eres el jefe de nadie más.
El gobierno debe crear reglas para mantener a la gente sana, como prohibir las bebidas azucaradas u obligar a todos a hacer ejercicio.
Los individuos deben ser libres de cometer sus propios errores, incluso si esos errores son malos para su salud, siempre y cuando no lastimen a otros.
Mill argumentó que esta regla se aplica a más que solo golpear físicamente. Se aplica a nuestras ideas también. Creía que la 'tiranía de la mayoría' era un gran peligro. Esto ocurre cuando un gran grupo de personas intenta forzar a un grupo más pequeño a actuar o pensar como ellos.
Pensó que incluso si una persona tenía una opinión con la que todos los demás no estaban de acuerdo, a esa persona aún se le debería permitir hablar. ¿Por qué? Porque podría tener razón. Y aunque se equivoque, escuchar sus ideas nos obliga a pensar más profundamente sobre por qué creemos lo que creemos.
Finn says:
"Espera, entonces si quiero ir al supermercado en pijama, y a nadie le molesta, ¿Mill diría que se me debería permitir hacerlo?"
Una Asociación de Iguales
Una de las personas más importantes en la vida de Mill fue una mujer llamada Harriet Taylor. En una época en la que la mayoría de los hombres pensaban que las mujeres no debían opinar en política, Mill y Harriet fueron socios intelectuales.
Trabajaron juntos en libros que defendían el sufragio, que es el derecho al voto. Mill creía que una sociedad que impedía que la mitad de su gente (las mujeres) contribuyera era como una persona que intenta correr una carrera con una pierna atada a la espalda.
Imagina un mundo donde solo las personas con ojos azules tienen permitido votar o elegir sus trabajos. Todos los demás tienen que hacer lo que digan las personas de ojos azules. Así es como se sentía Mill acerca de cómo se trataba a las mujeres en el siglo XIX. Pensó que era un error lógico gigantesco, además de una injusticia.
Fue una de las primeras personas en el Parlamento británico en exigir oficialmente que se dieran a las mujeres los mismos derechos que a los hombres. Vio esto no solo como una cuestión de amabilidad, sino como una cuestión de justicia. Si cada individuo es 'soberano' sobre sí mismo, eso debe incluir a las mujeres también.
Sobre sí mismo, sobre su propio cuerpo y mente, el individuo es soberano.
Experimentos de Vida
Mill no quería que todos fueran iguales. Le encantaba la idea de que las personas fueran 'excéntricas' o inusuales. Pensó que un mundo donde todos siguieran las mismas reglas y vistieran la misma ropa sería increíblemente aburrido y estancado en el pasado.
Llamó a estas diferentes formas de vida 'experimentos de vida'. Al igual que un científico prueba diferentes cosas en un laboratorio para ver qué funciona, Mill pensó que los humanos deberían probar diferentes formas de ser felices. Así es como la sociedad progresa.
A Través de las Edades: La Idea de Libertad
Hoy, vemos las huellas de Mill en todas partes. Cada vez que escuchas a alguien hablar de 'libertad de expresión' o 'derechos humanos', están usando las herramientas que Mill ayudó a construir. Nos enseñó que una sociedad sana no es aquella en la que todos están de acuerdo, sino aquella en la que todos son libres de estar en desacuerdo.
¡Mill fue arrestado cuando tenía 17 años! Sin embargo, no era un criminal. Estaba repartiendo panfletos que explicaban cómo las familias pobres podían tener menos hijos para no pasar tantas dificultades. Incluso entonces, estaba tratando de usar sus ideas para ayudar a la gente.
La vida de Mill fue un viaje desde ser una 'máquina de genios' hasta ser una persona que valoraba la poesía, el amor y la desordenada y hermosa libertad de ser humano. Nos mostró que si bien la lógica es importante, es la libertad de elegir nuestro propio camino lo que hace que la vida valga la pena.
Algo para Pensar
Si fueras la única persona en el mundo que cree que algo es verdad, ¿aún tendrías derecho a decirlo?
Mill creía que tu voz sería la más importante de escuchar. No hay un 'sí' o un 'no' simple aquí, pero pensar en ello nos ayuda a comprender lo que significa ser verdaderamente libre.
Preguntas sobre Filosofía
¿John Stuart Mill creía en alguna regla?
¿Por qué le importaban tanto los derechos de las mujeres?
¿Qué es el 'Utilitarismo' en términos sencillos?
El Guardián del Individuo
John Stuart Mill nos recuerda que ser un individuo es una gran responsabilidad. Significa que podemos elegir quiénes queremos ser, pero también significa que debemos respetar el derecho de todos los demás a hacer lo mismo. Mientras pasas tu día, busca 'experimentos de vida' a tu alrededor. Podrías descubrir que el mundo es mucho más interesante cuando a todos se les permite ser un poco diferentes.