Si te entregaran un libro que te dijera exactamente qué pasaría cada día de tu vida, ¿querrías leerlo?
A mediados del siglo XX, un hombre llamado Jean-Paul Sartre argumentó que ese libro no existe. Se convirtió en el rostro del existencialismo, una forma de pensar que dice que nacemos sin un propósito preestablecido, dándonos el libre albedrío radical para crearnos a nosotros mismos desde cero.
Imagina que estás sentado en un concurrido café de París hace unos ochenta años. El aire está impregnado del aroma del café tostado y del sonido de gente discutiendo sobre grandes ideas. En una pequeña mesa redonda está sentado un hombre con gafas gruesas, escribiendo rápidamente en un cuaderno.
Este es Jean-Paul Sartre. Vivió una época en la que el mundo se sentía muy revuelto e incierto, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Como las cosas eran tan caóticas, empezó a hacerse una pregunta muy profunda: ¿Nacemos para ser algo específico o decidimos quiénes somos sobre la marcha?
Durante la Segunda Guerra Mundial, Sartre fue prisionero de guerra durante nueve meses. Más tarde se unió a la Resistencia Francesa, usando sus escritos para luchar por la libertad contra la ocupación nazi. Esta experiencia le hizo darse cuenta de que incluso en una celda de prisión, una persona sigue teniendo la libertad de elegir su actitud.
La mayoría de la gente en aquel entonces pensaba que los seres humanos eran como herramientas. Si fabricas un martillo, sabes exactamente para qué sirve antes de empezar a construirlo. Su propósito es golpear clavos. Sartre, sin embargo, pensaba que los humanos eran completamente diferentes.
Se le ocurrió una frase que suena complicada pero que en realidad es muy sencilla: la existencia precede a la esencia. Esto significa que primero apareces en el mundo (existencia) y solo después de estar aquí defines qué tipo de persona eres (esencia).
La existencia precede a la esencia.
No eres un martillo y no eres una historia escrita de antemano. Eres más bien como una hoja de papel en blanco. Tú eliges qué se escribe en ella, y eso puede ser emocionante y un poco aterrador a la vez.
Finn says:
"Entonces, si no soy un martillo con un trabajo específico, ¿significa que puedo ser cualquier cosa? Por ejemplo, ¿podría decidir ser una persona que solo habla en rimas, o eso es ir demasiado lejos?"
Sartre creía que, como no hay un gran plan escrito de antemano para nosotros, tenemos libertad total. No se refería solo a la libertad de elegir entre helado de chocolate o de vainilla. Se refería a la libertad de decidir qué está bien, qué está mal y qué sentido debe tener tu vida.
Pero aquí está el truco: si eres totalmente libre, también eres totalmente responsable. Sartre dijo que estamos "condenados a ser libres". Usó la palabra "condenados" porque la libertad se siente como un peso pesado.
La próxima vez que tengas que tomar una decisión, detente y observa cómo te sientes. ¿Sientes una pequeña sensación de 'mariposas' en el estómago? Sartre diría que es tu libertad hablando. En lugar de preguntar a otro qué hacer de inmediato, intenta quedarte con esa sensación un minuto y reconoce que el poder es tuyo.
Piensa en un momento en el que tuviste que tomar una decisión importante sin ayuda de un adulto. Tal vez tuviste que elegir con qué amigo sentarte o si decir la verdad sobre una ventana rota. ¿Esa sensación de mareo y nervios en el estómago? Sartre llamó a eso angustia.
No creía que la angustia fuera algo malo. Para él, ese sentimiento de nerviosismo es simplemente darte cuenta de que eres el piloto de tu propia vida. Es el momento en que te das cuenta de que lo que pase después depende enteramente de ti.
El hombre está condenado a ser libre; porque una vez arrojado al mundo, es responsable de todo lo que hace.
A veces, el peso de tanto elegir parece demasiado. Podríamos desear que alguien simplemente nos dijera qué hacer. Cuando fingimos que no tenemos elección, o cuando decimos "tuve que hacerlo" solo porque todos los demás lo hacían, Sartre llamó a esto mala fe.
Imagina a un camarero en un café que se mueve de forma un poco demasiado perfecta. Equilibra su bandeja exactamente como "debería" hacerlo un camarero, habla exactamente como "debería" hacerlo un camarero y actúa como si fuera una máquina hecha para servir café.
Imagina que eres un estudiante 'perfecto'. Te sientas muy quieto, nunca haces garabatos y solo hablas cuando tienes la respuesta correcta. Sartre preguntaría: ¿estás siendo una persona o simplemente estás interpretando el papel de estudiante? ¿Qué pasaría si te permitieras ser un poco desordenado e impredecible?
Sartre decía que este camarero actúa con mala fe. Está fingiendo que es solo un camarero, como si esa fuera toda su identidad. Pero no es solo un camarero: es un ser humano que elige actuar como tal. Podría salir por la puerta y convertirse en poeta o marinero en cualquier momento, pero finge que no tiene otra opción.
Mira says:
"Creo que he actuado con 'mala fe' antes. Como cuando digo 'tengo que hacer los deberes' como si un robot me obligara. En realidad, ¡elijo hacerlos porque no quiero meterme en problemas!"
Ser tú mismo es un trabajo de tiempo completo. Sartre llamó a lo opuesto a la mala fe autenticidad. Ser auténtico es ser dueño de tus elecciones. Significa decir: "Hago esto porque yo lo elegí, no porque se supone que deba hacerlo".
Esto nos lleva a una de las ideas más famosas y malinterpretadas de Sartre. Una vez escribió que "el infierno son los otros". Eso suena muy antipático, ¿verdad? Pero no quería decir que los demás sean molestos o malos.
La libertad total es el regalo más grande porque significa que siempre podemos cambiar y crecer. No estamos atrapados siendo quienes fuimos ayer.
La libertad total es una carga pesada porque significa que no tenemos excusas. Si las cosas salen mal, no podemos culpar al destino o a la suerte: tenemos que afrontar nuestras elecciones.
Lo que quiso decir es que otras personas nos miran y nos convierten en "cosas". Imagina que estás jugando a un juego divertido donde finges ser una rana. Te lo estás pasando genial, sintiéndote totalmente libre. Entonces, de repente, te das cuenta de que alguien te está mirando.
En ese momento, dejas de sentirte como una persona libre y empiezas a sentirte como un "objeto" que está siendo juzgado. Sartre llamó a esto la Mirada. A menudo nos vemos a través de los ojos de los demás, y eso puede hacernos sentir atrapados en la versión de nosotros que ellos ven.
Mira says:
"Eso de 'la Mirada' tiene mucho sentido. Actúo totalmente diferente cuando estoy solo en mi cuarto que cuando estoy en el colegio. Es como si intentara encajar en la 'caja' que otros han hecho para mí."
Las ideas de Sartre cambiaron la forma en que la gente pensaba sobre sus vidas. Si no existe una naturaleza humana fija, entonces cualquiera puede cambiar. Una persona que ha sido antipática puede elegir ser amable. Una persona que ha tenido miedo puede elegir ser valiente.
El compromiso es un acto, no una palabra.
Pasó su vida escribiendo libros, obras de teatro e incluso rechazando el premio más famoso del mundo: el Premio Nobel. Lo rechazó porque no quería que lo "convirtieran en un objeto" o lo definieran por un premio. Quería seguir siendo libre para ser quien decidiera ser ese día.
A través de los tiempos: ¿Quién escribe tu historia?
Hoy en día, todavía lidiamos con las cosas de las que hablaba Sartre. Vivimos en un mundo con miles de millones de opciones: qué ponernos, qué ver y quiénes ser en internet. Sartre nos diría que, aunque todas esas elecciones pesen, también son lo que nos hace humanos.
La compañera de vida de Sartre fue otra famosa filósofa llamada Simone de Beauvoir. Nunca se casaron y nunca vivieron en la misma casa. Eligieron vivir así porque creían que una relación debía ser una elección que se toma cada día, no un contrato que te obligan a cumplir.
Eres el artista, la pintura y el lienzo, todo a la vez. Es una gran responsabilidad, pero significa que tu historia nunca termina hasta la última página. Siempre eres una obra en progreso.
Algo para Pensar
Si te despertaras mañana y te dieras cuenta de que puedes cambiar una cosa importante sobre quién eres, ¿qué sería?
Sartre diría que en realidad no tienes que esperar hasta mañana: puedes empezar ese cambio ahora mismo. No hay una forma correcta o incorrecta de responder a esto: es tu historia y tú la escribes.
Preguntas sobre Filosofía
¿Significa el existencialismo que nada importa?
¿Por qué dijo Sartre que 'el infierno son los otros'?
¿Cuál es la diferencia entre una persona y un abrecartas?
El autor de tus días
Jean-Paul Sartre no quería dar a sus lectores un conjunto de reglas a seguir. En cambio, quería devolverles su libertad. Nos recuerda que incluso cuando la vida parece difícil o la gente espera que seamos de cierta manera, siempre tenemos el poder de decir 'No', 'Sí' o 'Probaré algo distinto'. Es un gran trabajo ser el autor de tu propia vida, pero es la única manera de ser verdaderamente tú.