Imagina vivir en un mundo donde hacer el chiste equivocado podría enviarte a una mazmorra oscura y fría durante todo un año.
En la Francia del siglo XVIII, este era un peligro muy real para un escritor llamado François-Marie Arouet. Él usó un nombre secreto, Voltaire, y se convirtió en un líder de la Ilustración, una época en la que la gente empezó a darle más importancia a la razón que a las tradiciones antiguas.
Las calles de París en el año 1700 estaban abarrotadas, eran ruidosas y estaban llenas de secretos. Mientras el Rey vivía en un palacio cubierto de oro, la mayoría de las personas tenían muy poco control sobre sus propias vidas. Podías ser arrestado simplemente por no estar de acuerdo con alguien poderoso o por hacer el tipo de pregunta equivocada.
Voltaire era un joven al que le costaba muchísimo quedarse callado. Era ingenioso, rápido e increíblemente divertido. Se dio cuenta de que el humor podía ser un arma y lo usó para señalar las cosas que no tenían sentido.
¡Voltaire no era su nombre real! Nació como François-Marie Arouet. Probablemente creó el nombre 'Voltaire' como un anagrama de su nombre, y terminó usando más de 170 seudónimos diferentes a lo largo de su vida para esconderse de las autoridades.
Vivió durante un movimiento que hoy llamamos la Ilustración. Imagínatelo como si encendieran una linterna gigante en una habitación oscura. La gente empezó a creer que, a través de la ciencia y la lógica, podían entender el mundo sin limitarse a seguir ciegamente lo que les decían.
Voltaire no quería que la gente creyera en las cosas solo porque un Rey o un libro lo dijeran. Quería que observaran el mundo por sí mismos. Esta forma de pensar se llama empirismo, que significa aprender a través de tus cinco sentidos.
Finn says:
"Si Voltaire siempre se metía en problemas por sus chistes, ¿por qué no dejó de hacerlos? ¿Intentaba ser molesto o intentaba ser valiente?"
Debido a que era tan directo, Voltaire pasó mucho tiempo huyendo de la policía. Incluso fue encerrado en la Bastilla, una famosa y aterradora prisión de París. Sin embargo, no dejó que los muros de piedra lo detuvieran.
Mientras estaba encerrado, no tenía papel ni plumas. La leyenda dice que escribió sus ideas en las paredes usando trozos de plomo y jugo de su comida. Estaba decidido a mantener su mente libre, aunque su cuerpo estuviera atrapado.
Juzga a un hombre por sus preguntas más que por sus respuestas.
Cuando finalmente salió de prisión, se mudó a Inglaterra por un tiempo. Allí vio algo que lo asombró: vio a personas de diferentes religiones y orígenes comerciando pacíficamente en el mercado de valores.
En Francia, la gente solía pelearse por cuál era la religión "correcta". Pero en Inglaterra, Voltaire notó que, mientras las personas fueran libres de hablar, por lo general se llevaban bastante bien. Esto lo llevó a una de sus ideas más importantes: la tolerancia.
Es más seguro quedarse callado y seguir las reglas, incluso si parecen un poco injustas. Esto mantiene la paz y te aleja de los problemas.
Es importante hablar cuando ves algo malo, incluso si eso hace que la gente se enoje. Si nadie dice nada nunca, las reglas jamás mejorarán.
Comenzó a escribir libros y obras de teatro que usaban la sátira. La sátira es una forma de usar el humor o la exageración para mostrar lo ridículo o equivocado que es algo. Es como ponerle un espejo divertido al mundo.
Si pensaba que una ley era injusta, no escribía un ensayo aburrido sobre ella. Escribía una historia sobre un personaje que viajaba por el mundo y se encontraba en situaciones ridículas por culpa de esa ley. Eso hacía que la gente se riera, pero también que pensara.
Mira says:
"Creo que la sátira es como cuando uso una voz graciosa para mostrar lo mandón que es mi hermano. ¡Hace que mis papás se rían, pero también se dan cuenta de que está siendo injusto!"
El libro más famoso de Voltaire se llama Cándido. Trata sobre un joven al que le dicen que vive en el "mejor de los mundos posibles". Sin embargo, a donde quiera que Cándido va, ve desastres, terremotos y guerras.
Esta era la forma en que Voltaire argumentaba contra el optimismo si este significaba ignorar los problemas reales. No quería que la gente se quedara de brazos cruzados diciendo que todo estaba bien. Quería que trabajaran para mejorar las cosas.
Imagina que un terremoto gigante destruye una ciudad. Algunas personas dicen: 'Esto pasó por una razón, y todo es parte de un plan perfecto'. Voltaire diría: '¡Eso es una tontería! Esto es una tragedia, y deberíamos usar la ciencia para entender los terremotos y construir casas más fuertes en lugar de inventar excusas'.
Una de las cosas más importantes por las que luchó Voltaire fue la libertad de expresión. Creía que a todo el mundo se le debería permitir compartir sus pensamientos, incluso si esos pensamientos no eran populares o incomodaban a los líderes.
Sabía que si impedimos que la gente hable, detenemos el flujo de nuevas ideas. Sin ideas nuevas, una sociedad se queda estancada. Sentía que la verdad era lo suficientemente fuerte como para soportar que la cuestionaran.
Piensen por sí mismos y dejen que los demás disfruten del privilegio de hacerlo también.
Voltaire no solo estaba interesado en las grandes ideas políticas. También era un fanático de la ciencia y una vez vivió con una mujer brillante llamada Émilie du Châtelet. Juntos estudiaron física y tradujeron las obras de Isaac Newton al francés.
Convirtieron su casa en un laboratorio gigante. Tenían telescopios para mirar las estrellas y equipo para estudiar la naturaleza del fuego. Voltaire creía que cada parte del universo era un rompecabezas esperando a ser resuelto por la mente humana.
Prueba el 'Juego del Por Qué'. La próxima vez que veas algo que 'todo el mundo sabe' que es verdad, pregunta por qué tres veces. Por ejemplo: ¿Por qué tenemos que usar zapatos en este parque? ¿Por qué los zapatos se hacen así? ¿Por qué no podemos inventar algo mejor? ¡A Voltaire le encantaba este tipo de cuestionamiento!
Incluso cuando envejeció, nunca dejó de luchar por las personas que habían sido tratadas injustamente. Usó su fama para ayudar a familias acusadas injustamente de crímenes. Escribió miles de cartas a reyes, reinas y ciudadanos comunes.
La gente lo llamaba la "Conciencia de Europa". Demostró que una persona con una pluma podía ser más poderosa que un ejército con espadas. Esta idea ayudó a encender los cambios que finalmente darían forma al mundo moderno.
A través de los años
Hacia el final de su vida, Voltaire escribió sobre un secreto para la felicidad. Al final de su libro Cándido, los personajes deciden dejar de preocuparse por los problemas gigantes del universo. En cambio, dicen: "Debemos cultivar nuestro jardín".
Esto no significa solo plantar zanahorias o flores. Significa cuidar las cosas que realmente podemos controlar. Significa hacer un buen trabajo en nuestros propios vecindarios, con nuestras familias y en nuestras propias mentes.
Mira says:
"Me gusta la idea del 'jardín'. Si todos se concentraran en hacer que su pequeño pedacito de mundo fuera amable y justo, todo el mundo acabaría siendo un jardín gigante."
Hoy en día, damos por sentados derechos como el voto o la protesta. Pero en la época de Voltaire, estos eran sueños radicales. Él ayudó a construir los cimientos de lo que llamamos libertades civiles.
No fue una persona perfecta y tuvo muchos desacuerdos con otros pensadores. Podía ser gruñón y le encantaba ser el centro de atención. Pero su curiosidad y su valor para alzar la voz cambiaron la forma en que entendemos la justicia.
Es difícil liberar a los necios de las cadenas que veneran.
Cuando Voltaire murió, era tan famoso que fue enterrado en el Panteón de París. Este es un lugar especial para los héroes de Francia. Su tumba tiene una inscripción que dice que él preparó al mundo para la libertad.
Su vida nos recuerda que pensar es una aventura. Puede ser peligroso y puede ser complicado, pero también es una de las cosas más emocionantes que un ser humano puede hacer. La linterna que encendió durante la Ilustración sigue brillando hoy.
Voltaire estaba obsesionado con el café. ¡Hay quienes dicen que bebía entre 40 y 50 tazas al día! Afirmaba que le ayudaba a mantenerse despierto para escribir sus 2,000 libros y folletos. (¡No intentes esto en casa!)
Algo para Pensar
¿Hay algo sobre lo que nunca se debería bromear, o todo debería estar abierto al humor?
No hay una única respuesta 'correcta' para esto. Algunas personas piensan que los chistes pueden herir, mientras que Voltaire pensaba que el humor era la mejor manera de luchar contra la injusticia. ¿Tú qué piensas?
Preguntas sobre Filosofía
¿Fue Voltaire una persona real o un personaje?
¿Voltaire odiaba la religión?
¿Por qué es importante para los niños de hoy?
Mantén tu luz encendida
La historia de Voltaire no es solo sobre el pasado. Se trata del valor que se necesita para mirar al mundo y decir: 'Creo que podemos hacerlo mejor'. Ya sea que estés escribiendo una historia, haciendo una pregunta difícil en clase o simplemente 'cultivando tu jardín', eres parte de la larga tradición de la Ilustración. Sigue asombrándote, sigue riendo y nunca tengas miedo de usar tus palabras.