Zenón de Citio para Niños

Imagina que eres un mercader exitoso navegando por el Mar Mediterráneo con un barco lleno de precioso tinte púrpura.

El viento sopla fuerte, las olas rompen, y de repente, todo lo que posees se hunde en el fondo del océano. Esto es exactamente lo que le pasó a Zenón de Citio, y curiosamente, fue lo mejor que le pudo haber pasado. Al perder su fortuna, descubrió una nueva forma de pensar llamada Estoicismo.

El mar alrededor de la antigua Grecia era un lugar de grandes oportunidades y peligros aún mayores. En el año 300 a.C., un hombre llamado Zenón navegaba desde Fenicia hacia Atenas. Era un mercader, siguiendo los pasos de su padre, transportando una carga de púrpura de Tiro. Este tinte se hacía a partir de pequeños caracoles marinos y valía más que su peso en oro.

Entonces, llegó la tormenta. No sabemos los detalles exactos, pero sí conocemos el resultado: el barco se hundió. Zenón sobrevivió, pero llegó a la costa de El Pireo, el puerto de Atenas, sin absolutamente nada. Era un extraño en una ciudad enorme, con los bolsillos vacíos y su futuro como mercader desaparecido.

Imagina esto

Imagina estar parado en una calle polvorienta de Atenas. El aire huele a nueces asadas, pescado salado e incienso caro. No tienes dinero ni amigos en esta ciudad. Escuchas el parloteo de cien idiomas diferentes. En lugar de pánico, sientes una extraña y fresca brisa de libertad. ¿Qué harías primero?

La mayoría de la gente se habría sentido devastada por tal pérdida. Podrían haber pasado años lamentándose o tratando de encontrar una manera de recuperar su dinero. Pero Zenón era diferente: sintió una extraña curiosidad por su nueva situación. Entró en una pequeña librería en Atenas y comenzó a leer sobre el gran filósofo Sócrates.

Zenón quedó tan cautivado por las ideas del libro que le preguntó al librero dónde podría encontrar a un hombre así hoy. Justo en ese momento, un famoso maestro llamado Crates pasaba por delante de la tienda. El librero lo señaló y dijo: "Sigue a ese hombre". Zenón hizo exactamente eso, y así comenzó su vida como filósofo.

Tuve un viaje próspero cuando naufragué.

Durante muchos años, Zenón estudió con diferentes maestros en Atenas. Vivía de forma sencilla, a menudo comiendo solo pan y miel y bebiendo solo agua. Aprendió de los Cínicos, quienes creían que las personas deberían vivir de forma natural e ignorar el estatus social. También estudió lógica y la forma en que funciona el universo.

Zenón se dio cuenta de que, si bien no podía controlar las tormentas en el mar, sí podía controlar cómo se sentía acerca de ellas. Esta fue una idea revolucionaria. Comenzó a creer que la verdadera felicidad no proviene del tinte púrpura, las monedas de oro o las casas grandes. En cambio, proviene de tener una mente sana y estable.

Finn says:

"Si Zenón nunca hubiera perdido su barco, ¿habría sido solo un mercader normal toda su vida? ¡Es extraño pensar que un error gigante podría ser una suerte!"

Alrededor del año 300 a.C., Zenón decidió que era hora de compartir sus propias ideas. No tenía suficiente dinero para alquilar un edificio, y no quería esconderse en un jardín privado. En su lugar, eligió un pórtico público en el corazón del mercado de Atenas. Este pórtico era conocido como la Stoa Poikile, o el Pórtico Pintado.

Era un lugar hermoso, decorado con pinturas épicas de grandes batallas y héroes. Como enseñaba en la Stoa, sus seguidores llegaron a ser conocidos como los "Estoicos". A diferencia de otras escuelas que eran solo para ricos o élites, cualquiera que pasara por el mercado podía detenerse a escuchar a Zenón.

¿Sabías que...?

De hecho, algunas personas en Atenas apodaron a Zenón 'El Egipcio' porque tenía la piel más oscura que los lugareños. Él era fenicio, proveniente de la isla de Chipre. Esto recordaba a todos que la filosofía pertenece a gente de todas partes, no solo a una ciudad.

Zenón enseñó que la filosofía era como un huerto. Usó una metáfora famosa para explicar cómo funcionan juntas las diferentes clases de conocimiento:

• La Lógica es la cerca protectora alrededor del huerto.
• La Física son la tierra y los árboles en sí.
• La Ética es el delicioso fruto que producen los árboles.

Creía que se necesitaban los tres para vivir una buena vida. Necesitas lógica para pensar con claridad y no ser engañado. Necesitas física para entender cómo funciona el mundo. Pero lo más importante, necesitas ética para saber cómo actuar y cómo tratar a los demás.

La razón por la que tenemos dos orejas y solo una boca es para que podamos escuchar más y hablar menos.

Una de las ideas más importantes de Zenón fue la Dicotomía del Control. Esta es una forma elegante de decir que algunas cosas dependen de nosotros y otras no. Zenón creía que la mayor parte de nuestra infelicidad proviene de intentar controlar cosas que están fuera de nuestro poder, como el clima, lo que piensan los demás de nosotros o el pasado.

Piensa en un arquero tratando de dar en el blanco. El arquero puede elegir cuánto practicar, cómo cuidar el arco y cuándo soltar la flecha. Pero una vez que la flecha sale de la cuerda, está fuera de su control. Una ráfaga de viento podría desviarla, o un pájaro podría interponerse.

Zenón argumentaba que una persona sabia se concentra solo en la parte que controla: la práctica y la puntería. Si el viento desvía la flecha, al Estoico no le molesta, porque sabe que hizo lo mejor que pudo. Entiende que el resultado pertenece al mundo, pero el esfuerzo le pertenece a él.

Esto llevó a Zenón al concepto de Virtud. Para los Estoicos, la virtud era el único bien verdadero. Significa vivir con sabiduría, justicia, coraje y autocontrol. Si posees estas cualidades, argumentaba Zenón, puedes ser feliz aunque seas pobre, aunque estés enfermo, e incluso si tu barco se hunde.

Mira says:

"La idea del arquero tiene mucho sentido para la escuela. No puedo controlar la nota que me pone el profesor, pero sí puedo controlar cuánto estudio. ¡Quita presión!"

Zenón fue también uno de los primeros pensadores sobre cómo los humanos deberían vivir juntos. Escribió un famoso libro llamado La República, aunque hoy solo nos quedan pequeños fragmentos. En él, imaginó un mundo sin fronteras, sin países diferentes y sin leyes separadas para distintos grupos de personas.

Se llamó a sí mismo Cosmopolita, lo que significa "ciudadano del mundo". Creía que todos los humanos compartimos una chispa de razón y que todos somos parte de una gran familia. Este fue un cambio enorme en comparación con la forma en que la mayoría de la gente pensaba en ese entonces, ya que generalmente solo se preocupaban por su propia pequeña ciudad-estado.

A medida que Zenón envejecía, se convirtió en una figura muy respetada en Atenas. A pesar de no ser ciudadano de la ciudad, el pueblo de Atenas le otorgó una corona de oro y una estatua de bronce. Lo admiraban porque realmente vivía como enseñaba. No solo hablaba de ser tranquilo y sencillo; era tranquilo y sencillo todos los días.

Zenón enseñó durante más de cincuenta años y vivió hasta casi los noventa. Cuando murió, la ciudad de Atenas le dio un gran funeral público. Lo honraron no por ser un genio, sino por ser un buen hombre que enseñó a otros cómo encontrar la paz dentro de sí mismos. Sus ideas no murieron con él; crecieron hasta convertirse en un movimiento que duró siglos.

Un amigo es otro yo.

Después de Zenón, el Estoicismo viajó a Roma, donde se convirtió en la filosofía más popular durante cientos de años. Influyó en todos, desde esclavos pobres como Epicteto hasta emperadores poderosos como Marco Aurelio. Incluso hoy en día, las ideas que Zenón comenzó en ese pórtico pintado son utilizadas por atletas, astronautas y personas que tienen trabajos muy estresantes.

Finn says:

"Me pregunto si Zenón echaba de menos su tinte púrpura. O si se dio cuenta de que las ideas en su cabeza eran en realidad más coloridas que la pintura del barco."

A menudo pensamos que para ser felices, necesitamos que todo salga bien. La vida de Zenón nos muestra una posibilidad diferente. Quizás la felicidad no se trata de evitar la tormenta, sino de aprender a ser la persona que puede sobrevivir al naufragio y aun así encontrar algo interesante que hacer en la orilla.

El Legado del Mercader

Zenón de Citio no solo construyó una filosofía; construyó un kit de supervivencia para la mente humana. Nos mostró que incluso cuando nuestros 'barcos' se hunden, nuestra capacidad de pensar, de ser amables y de mantenernos firmes permanece. La próxima vez que algo salga mal, recuerda al hombre en el Pórtico Pintado que sonrió ante su propio naufragio.