¿Alguna vez te has preguntado por qué te sientes malhumorado cuando tienes hambre, o por qué es difícil concentrarte en un libro cuando te sientes solo?
A mediados del siglo XX, un pensador llamado Abraham Maslow comenzó a preguntarse sobre estas mismas cosas, lo que lo llevó a desarrollar una teoría de la motivación. Quería comprender el potencial humano y lo que hace que las personas realmente prosperen, en lugar de solo enfocarse en lo que las hace infelices.
Imagina que estás en Brooklyn, Nueva York, a principios de 1900. Las calles están llenas de ruidos de carruajes tirados por caballos y gritos de niños jugando.
Dentro de una biblioteca tranquila, un joven llamado Abe pasa sus días rodeado de libros. Es hijo de inmigrantes y se siente un poco como un extraño, pero la biblioteca es su santuario.
Imagina una biblioteca gigante con escaleras que llegan hasta el techo. El joven Abe Maslow no tenía muchos amigos, así que trataba a los libros como a sus mejores amigos. Leía todo lo que podía encontrar, tratando de resolver el misterio de por qué las personas actúan como lo hacen.
Abe creció y se convirtió en psicólogo, pero era diferente a los demás de su época. En aquel entonces, a la mayoría de los psicólogos les interesaba lo que estaba "mal" en las personas o cómo entrenarlas como animales de laboratorio.
Abe quería observar a las personas que estaban bien: los exploradores, los creadores y las personas más amables que conocía. Creía que cada ser humano tiene un impulso interno para ser la mejor versión de sí mismo, un concepto que llamó autorrealización.
Finn says:
"Si todos tienen una 'mejor versión' de sí mismos dentro, ¿significa eso que todos somos como semillas esperando la tierra adecuada para convertirnos en árboles?"
El Descubrimiento de las Necesidades
Maslow notó que los humanos tienen ciertos requisitos que deben satisfacerse antes de poder concentrarse en cualquier otra cosa. Llamó a estos nuestros "necesidades", y se dio cuenta de que parecen seguir un orden específico.
Piensa en esto: si estuvieras tratando de construir un hermoso castillo de arena mientras una ola enorme está a punto de aplastarte, no te importaría la torre del castillo. Primero te preocuparías por ponerte a salvo.
Lo que un hombre puede ser, debe ser.
Esta idea se conoció como la Jerarquía de las Necesidades. A menudo se muestra como una pirámide, con las necesidades básicas de supervivencia en la parte inferior y las necesidades psicológicas más complejas en la cima.
Maslow creía que nos movemos constantemente hacia arriba y hacia abajo en esta escalera. Cuando nuestro estómago está lleno y nos sentimos seguros, nuestras mentes comienzan a buscar amigos y formas de aprender cosas nuevas de forma natural.
Piensa en tu mañana de hoy. ¿Tomaste un buen desayuno? ¿Dormiste bien? Nota cómo esas necesidades de 'nivel inferior' cambiaron cómo te sentiste al comenzar tu trabajo escolar o al hablar con tus amigos. Si te sientes 'raro', ¡revisa tus niveles!
La Base de la Pirámide
El primer nivel se trata de tu cuerpo. Estas son las necesidades fisiológicas, como respirar, tomar agua, comer y dormir.
Si no tienes estas cosas, tu cerebro no te dejará pensar en mucho más. Es como una computadora con poca batería: comienza a cerrar programas para ahorrar energía para las tareas más importantes.
Mira says:
"Me di cuenta de que cuando estoy muy cansado, ni siquiera puedo decidir qué juego quiero jugar. Es como si mi cerebro solo quisiera descansar antes de poder hacer las cosas divertidas."
Una vez que tu cuerpo está atendido, pasas al siguiente nivel: la seguridad. Esto no es solo estar a salvo de peligros físicos, sino también sentir que el mundo es predecible y estable.
Los niños a menudo encuentran seguridad en las rutinas, como saber que la cena es a las seis o que un padre estará allí para recogerlos en la escuela. Cuando el mundo se siente desordenado e impredecible, crea inseguridad, lo que dificulta crecer.
Encontrar a Tu Tribu
El tercer nivel es donde las cosas se vuelven sociales. Maslow lo llamó "amor y pertenencia".
Los humanos somos animales sociales y tenemos una profunda necesidad de sentirnos conectados con los demás. Esto puede significar tener un mejor amigo, ser parte de un equipo deportivo o simplemente sentir que perteneces a tu familia.
Maslow pasó tiempo viviendo con el pueblo Siksika (Pies Negros) en Canadá. Le asombró cómo se trataban con tanto respeto y cómo cada persona sentía que pertenecía. Esta experiencia le ayudó a darse cuenta de que 'pertenecer' era una parte enorme de ser humano.
Cuando nos sentimos solos o excluidos, en realidad duele. Nuestros cerebros procesan ser ignorados de la misma manera que procesan un rasguño físico en la rodilla, porque la pertenencia fue una vez esencial para la supervivencia en la naturaleza.
Una vez que sentimos que pertenecemos, empezamos a preocuparnos por nuestra estima. Este es el cuarto nivel de la escalera y tiene dos partes: cómo nos vemos a nosotros mismos y cómo nos ven los demás.
Si la única herramienta que tienes es un martillo, tiendes a ver cada problema como un clavo.
La Vista desde la Cima
En la cima de la escalera está la autorrealización. Esta es la parte más misteriosa y emocionante de la gran idea de Maslow.
Es el momento en que estás haciendo exactamente lo que estabas destinado a hacer. Para algunos, podría ser pintar una obra maestra; para otros, podría ser resolver un problema de matemáticas o ser un amigo muy amable.
Mira says:
"Creo que la autorrealización suena como estar 'en la zona'. Como cuando estás dibujando y el resto de la habitación simplemente desaparece."
Maslow también habló de las experiencias cumbre. Estos son momentos de pura alegría y asombro en los que pierdes la noción del tiempo y te sientes completamente conectado con el mundo que te rodea.
Hemos estado tan ocupados jugando un juego o leyendo un libro que no escuchamos que alguien nos llama? Eso es un poco como una experiencia cumbre.
Algunas personas piensan que debes seguir los pasos exactamente: no puedes ser creativo si tienes hambre o estás preocupado por tu casa.
Otros señalan que muchos grandes artistas y pensadores crearon sus mejores obras mientras eran pobres o vivían tiempos difíciles.
El Mito de la Pirámide
Aquí hay un secreto que muchos adultos ni siquiera saben: ¡Maslow nunca dibujó una pirámide en su famoso artículo!
Él habló de estas necesidades como si fueran olas que se superponen entre sí. No tienes que terminar perfectamente un nivel antes de comenzar a sentir las necesidades del siguiente.
A Través de las Edades: La Idea del Potencial Humano
Los psicólogos modernos a veces piensan en estas necesidades más como un sistema de homeostasis. Esta es una palabra elegante para un "acto de equilibrio", como un termostato que mantiene una habitación a la temperatura justa.
Tu mente siempre está revisando: ¿Tengo hambre? ¿Estoy solo? ¿Estoy orgulloso de mí mismo? Es una conversación constante entre tu cuerpo y tu cerebro.
La historia de la raza humana es la historia de hombres y mujeres que se subestiman.
Por Qué Esto Importa Hoy
Las ideas de Maslow cambiaron la forma en que pensamos sobre las escuelas, los trabajos e incluso cómo los padres hablan con sus hijos. En lugar de solo preguntar: "¿Te estás portando bien?", la gente comenzó a preguntar: "¿Se están satisfaciendo tus necesidades?"
Si un estudiante tiene dificultades en clase, un maestro inspirado en Maslow podría preguntar si desayunó o si se siente seguro en su asiento antes de asumir que el estudiante simplemente no se está esforzando lo suficiente.
El famoso diagrama de triángulo que vemos hoy en realidad fue creado por consultores de negocios en la década de 1960 para ayudar a las empresas a administrar a sus trabajadores. El propio Maslow prefería pensar en las necesidades como un proceso fluido y cambiante.
Nos ayuda a ser más compasivos. Cuando vemos a alguien actuando mal o malhumorado, podemos preguntarnos si simplemente está atascado en un nivel inferior de la escalera por un momento.
Tal vez están cansados, o tal vez sienten que no pertenecen. Comprender estas necesidades nos ayuda a ver más allá del comportamiento para ver a la persona que está debajo.
Algo para Pensar
Si pudieras añadir un nivel más a la cima de la escalera, ¿cuál sería?
No hay una respuesta correcta o incorrecta. El propio Maslow siguió pensando en esto hasta el final de su vida, incluso añadiendo un nivel llamado 'Trascendencia', donde ayudas a otros a encontrar su propio potencial.
Preguntas sobre Psicología
¿Todas las personas tienen las mismas necesidades?
¿Se puede estar 'autorrealizado' siendo niño?
¿Qué pasa si no se satisface una necesidad?
La Escalera es Tuya para Escalar
Abraham Maslow no nos dio un mapa con una sola 'X' que marca el lugar. En cambio, nos dio una forma de revisar nuestro interior. La próxima vez que te sientas frustrado o estancado, echa un vistazo a tu propia escalera. Podrías descubrir que solo necesitas un poco de seguridad, un poco más de pertenencia, o un momento de calma para escuchar a la persona en la que te estás convirtiendo.