¿Alguna vez has estado absolutamente seguro de que tenías razón en algo, solo para descubrir que estabas completamente equivocado?
Nuestros cerebros son las máquinas más complejas del universo, pero tienen un secreto: les encanta tomar atajos. Estos 'errores' mentales se llaman sesgos cognitivos y dan forma a todo, desde los amigos que elegimos hasta el cereal que desayunamos.
Imagina que vas caminando por un bosque muy espeso. Necesitas llegar al otro lado rápido porque el sol se está poniendo. Podrías medir cada árbol y mapear cada roca, o podrías seguir un sendero marcado que alguien más ya despejó.
Tu cerebro elige el sendero siempre. Estos caminos se llaman heurísticos, que es una palabra elegante para decir atajos mentales. Nos ayudan a tomar decisiones rápido, pero a veces nos llevan por el camino equivocado.
Imagina que eres un humano que vive hace 50,000 años. Escuchas una rama romperse en los arbustos. Si piensas '¡Es un tigre!' y corres, vives. Si piensas 'Déjame analizar las frecuencias del sonido para estar seguro', podrías ser devorado. Nuestros cerebros son descendientes de los corredores rápidos, no de los pensadores lentos.
A finales de la década de 1960, en la Universidad Hebrea de Jerusalén, dos psicólogos llamados Daniel Kahneman y Amos Tversky empezaron a notar algo extraño. Ambos eran personas muy inteligentes, pero no dejaban de cometer los mismos errores tontos al pensar.
En lugar de avergonzarse, se emocionaron. Se dieron cuenta de que si dos expertos podían ser engañados por su propia mente, entonces a todos los demás les debía pasar lo mismo. Pasaron años investigando por qué pensamos de la manera en que lo hacemos.
Somos ciegos a nuestra ceguera. Tenemos muy poca idea de lo poco que sabemos. No estamos diseñados para saber lo poco que sabemos.
Descubrieron que nuestro cerebro no es un solo pensador. En realidad, es más como si hubiera dos sistemas diferentes trabajando juntos, aunque no siempre se llevan bien.
Kahneman los llamó Sistema 1 y Sistema 2. Uno es como un atleta veloz que reacciona al instante, mientras que el otro es como un bibliotecario lento y cuidadoso que revisa todos los datos dos veces.
El Sistema 1 es rápido, automático y emocional. Te ayuda a atrapar una pelota, leer una expresión facial y reaccionar al peligro al instante. Sin él, no podríamos funcionar.
El Sistema 2 es lento, requiere esfuerzo y es lógico. Te ayuda a resolver un problema de matemáticas, aprender un nuevo idioma o darte cuenta de que una oferta 'increíble' es en realidad un engaño.
La mayor parte del tiempo, el Sistema 1 está al mando. Es el que te dice que una sombra es un monstruo o que una persona que sonríe es amigable. Es muy rápido, pero también es donde viven los sesgos cognitivos.
Estos sesgos son como ilusiones ópticas para tus pensamientos. Incluso cuando conoces el truco, tu cerebro todavía quiere creer en el atajo porque es más fácil que hacer el trabajo duro de pensar lentamente.
Finn says:
"Si nuestros cerebros están diseñados para cometer errores, ¿significa eso que nunca podemos confiar en lo que pensamos? ¡Eso se siente como intentar caminar sobre gelatina!"
Uno de los atajos más poderosos se llama Sesgo de confirmación. Es cuando nuestro cerebro actúa como un imán gigante, atrayendo cualquier información que demuestre que ya tenemos razón y alejando todo lo que demuestre que estamos equivocados.
Si crees que tu equipo de fútbol es el mejor de la liga, recordarás cada gol increíble que anotaron. Pero podrías 'olvidar' convenientemente los partidos en los que jugaron mal o las veces que el otro equipo fue simplemente mejor.
Mira says:
"Es como tener un par de lentes que tiñen todo de morado. Olvidas que los llevas puestos hasta que alguien te lo señala, y entonces empiezas a ver los colores reales de nuevo."
Vemos esto todos los días en el recreo y en las noticias. Las personas suelen juntarse con otras que están de acuerdo con ellas, lo que hace que su sesgo sea aún más fuerte. Nos hace sentir seguros e inteligentes, pero también nos vuelve un poco ciegos ante la verdad.
Ve a un buscador en internet con un adulto. Escribe '¿Por qué los perros son mejores que los gatos?' y mira los resultados. Luego escribe '¿Por qué los gatos son mejores que los perros?'. ¡Verás cómo el internet ayuda a alimentar nuestro sesgo de confirmación dándonos exactamente lo que pedimos!
Luego está el efecto de Anclaje. Esto sucede cuando tu cerebro se queda 'pegado' a la primera pieza de información que escucha. Imagina que entras en una tienda y ves un juguete por cien dólares.
Piensas que es demasiado caro. Pero luego ves otro juguete en oferta por cincuenta dólares. De repente, cincuenta dólares parece una ganga total, incluso si ese juguete en realidad solo vale diez. Tu cerebro se 'ancló' al primer precio alto.
El entendimiento humano es como un falso espejo que, al recibir los rayos de forma irregular, distorsiona y decolora la naturaleza de las cosas.
Mucho antes de la psicología moderna, la gente ya notaba estas trampas. En 1620, un filósofo llamado Francis Bacon escribió sobre los 'Ídolos de la mente'. Él creía que el entendimiento humano es como un espejo defectuoso que distorsiona todo lo que refleja.
Él quería que la gente se diera cuenta de que nuestros sentidos y nuestros sentimientos a menudo se interponen en el camino de la ciencia clara. Sabía que para encontrar la verdad, tenemos que admitir que nuestra propia mente podría estar engañándonos.
A través de los tiempos
Otro error extraño es el Heurístico de disponibilidad. Esto es cuando pensamos que algo tiene más probabilidades de ocurrir solo porque podemos recordar fácilmente un ejemplo de ello.
Si acabas de ver una película sobre el ataque de un tiburón, podrías tener terror de entrar al mar. Aunque es mucho más probable que te lastime un coco que se cae de una palmera a que te muerda un tiburón, el recuerdo 'disponible' de la película hace que el tiburón se sienta como una amenaza mayor.
¡Existen más de 180 sesgos cognitivos reconocidos! Algunas personas han intentado mapearlos todos en un círculo gigante. Parece una flor enorme y complicada de todas las formas en que nuestros cerebros pueden desviarse un poco.
¿Alguna vez has empezado un libro o una película que era realmente aburrida, pero la terminaste de todos modos porque ya habías pasado una hora en ello? Esta es la Falacia del costo hundido.
Tu cerebro te dice que no deberías 'desperdiciar' el tiempo que ya invertiste. ¡Pero ese tiempo ya se fue! Al quedarte hasta el final, en realidad estás desperdiciando aún más tiempo. Es una trampa lógica que nos mantiene atrapados en malas situaciones.
Finn says:
"Me pregunto si los animales también tienen sesgos. ¿Mi perro cree que soy el mejor cocinero del mundo solo porque soy el único que le da de comer? Eso es definitivamente un sesgo."
También existe el famoso Efecto Dunning-Kruger. Esta es la divertida, y a veces molesta, tendencia de las personas que saben muy poco sobre un tema a ser las más seguras de que son expertas.
Cuando empiezas a aprender ajedrez, podrías pensar que eres un genio después de ganar una partida. Solo después de aprender más te das cuenta de cuánto te falta por saber. Los verdaderos expertos suelen estar menos seguros porque saben lo complicado que es el mundo en realidad.
La próxima vez que estés discutiendo con un amigo, intenta el desafío del 'Hombre de acero'. En lugar de atacar su idea, intenta explicar su punto de vista tan bien que él diga: '¡Sí, eso es exactamente lo que quiero decir!'. Es la mejor manera de romper tu propio sesgo de confirmación.
Finalmente, tenemos el Efecto de encuadre. Así es como la forma en que se describe una opción cambia lo que sentimos al respecto. ¿Preferirías comer una hamburguesa que tiene '80 por ciento de carne magra' o una que tiene '20 por ciento de grasa'?
La mayoría de la gente elige la opción del '80 por ciento', aunque sean exactamente lo mismo. Nuestros cerebros reaccionan a las palabras utilizadas, no solo a los hechos. Los publicistas y políticos usan este sesgo todo el tiempo para empujarnos hacia ciertas decisiones.
El cerebro es una máquina diseñada para saltar a conclusiones.
Entonces, ¿por qué tenemos estos sesgos después de todo? Si nos hacen cometer errores, ¿no estaríamos mejor sin ellos? No necesariamente. En la naturaleza, un cerebro que se detiene a pensar lentamente si un ruido en la hierba es un león o el viento, podría terminar siendo devorado.
Los sesgos son el precio que pagamos por tener un cerebro que puede tomar decisiones de vida o muerte en un santiamén. El objetivo no es deshacernos de ellos, porque no podemos. El objetivo es notarlos, como un capitán nota una corriente en el océano, y ajustar nuestro rumbo.
Algo para Pensar
¿Qué sesgo cognitivo crees que usas más en tu vida diaria?
No hay una respuesta correcta o incorrecta. Todos tenemos estos sesgos. Notarlos es como convertirte en el detective de tu propia mente.
Preguntas sobre Psicología
¿Qué es un sesgo cognitivo en palabras sencillas?
¿Se pueden 'curar' o arreglar los sesgos cognitivos?
¿Son siempre malos los sesgos cognitivos?
La aventura de pensar
El mundo es un lugar complicado y tu cerebro está haciendo lo mejor que puede para ayudarte a navegar en él. Al aprender sobre estos sesgos, no solo estás aprendiendo psicología: estás aprendiendo a ser un mejor amigo, un juez más justo y un explorador más curioso de la verdad. Sigue cuestionando tus primeras impresiones y no tengas miedo de equivocarte. Ahí es donde comienza el verdadero aprendizaje.