La Culpa para Niños

¿Alguna vez has sentido un bulto extraño y pesado en el estómago después de hacer algo que sabías que no debías?

Ese sentimiento se llama culpa, y aunque no se siente muy bien, en realidad es una de las herramientas más importantes que tiene tu cerebro. Actúa como una conciencia interna que te avisa cuando tus acciones han chocado con tus valores o han herido a otra persona.

Imagina que estás en una cocina soleada y extiendes la mano para tomar una galleta que te dijeron que no tocaras. Al retirar la mano, el frasco se tambalea y se estrella contra el suelo, rompiéndose en cien pedazos. De repente, la cocina ya no se siente soleada, y tu estómago se siente como si estuviera lleno de plomo.

Esa sensación pesada es algo que los humanos han estado pensando durante miles de años. Es una señal de tu mente de que algo está fuera de equilibrio. Esta señal está diseñada para detenernos en seco y hacernos mirar lo que hemos hecho.

Imagina esto

Imagina que estás en una sala enorme, de piedra, en el Antiguo Egipto. Las antorchas parpadean en las paredes. En el centro hay una balanza gigante hecha de cedro y oro. Un dios con cabeza de chacal, Anubis, coloca suavemente un corazón humano en un lado. En el otro, coloca una pequeña pluma blanca de avestruz. Toda la sala está en silencio, esperando ver si el corazón es lo suficientemente ligero como para equilibrarse.

Hace mucho tiempo, la gente no pensaba en la culpa como solo un sentimiento dentro de sus propias cabezas. En el Antiguo Egipto, hace unos 3000 años, la gente creía que cuando morías, tu corazón sería pesado en una balanza de oro. En el otro lado de la balanza estaba la Pluma de la Verdad, que representaba un concepto llamado Maat.

Si tu corazón estaba pesado por malas acciones y secretos, pesaría más que la pluma. Un corazón pesado significaba que no habías vivido en armonía con el mundo. Para los egipcios, esto no era solo estar en problemas, sino si eras una persona "ligera" o "pesada".

Finn says:

"Espera, si mi corazón fuera pesado contra una pluma, estaría preocupado. A veces mi corazón se siente tan pesado como una bola de boliche aunque solo me olvidé de dar las gracias. ¿Sabe la balanza la diferencia entre un error grande y uno pequeño?"

A medida que pasaba el tiempo, los pensadores empezaron a darse cuenta de que no necesitamos una balanza de oro en el más allá para sentir ese peso. Tenemos una balanza incorporada en nuestras mentes. Para principios de 1900, los psicólogos comenzaron a investigar por qué existe esta balanza interna.

Sigmund Freud, un médico famoso en Viena, inventó un nombre para la parte de nuestro cerebro que crea la culpa. La llamó el superyó. Piensa en el superyó como un vigilante estricto pero atento que vive en tu mente, sosteniendo un libro de reglas con todo lo que tus padres y maestros te han enseñado.

El precio que pagamos por nuestro avance en la civilización es una pérdida de felicidad debido al aumento del sentido de culpa.

Freud creía que el superyó siempre está vigilando, incluso cuando no hay nadie más en la habitación. Cuando rompes una regla, el vigilante lo señala, y es entonces cuando sientes el pinchazo de la culpa. Es como si tu propio cerebro te estuviera castigando.

Pero, ¿por qué nuestros cerebros evolucionarían para hacernos sentir mal? Si el objetivo de la vida es ser feliz, la culpa parece algo extraño de tener. Los psicólogos creen que cumple un propósito vital: crea un vínculo social que mantiene unidos a los grupos de personas.

¿Sabías que...?

¿Los perros sienten culpa? Quizás hayas visto a un perro verse 'culpable' después de comerse un zapato, con las orejas hacia atrás y la cola metida. Pero los científicos han descubierto que los perros generalmente no sienten culpa moral. ¡En realidad, solo están reaccionando a tu lenguaje corporal gruñón y tratando de mostrar que no son una amenaza!

Si los humanos nunca sintieran culpa, quizás nunca nos detendríamos a arreglar las cosas que rompemos. Quizás no nos importaría herir los sentimientos de un amigo o tomar algo que no era nuestro. La culpa es el pegamento que nos hace querer mantenernos conectados a los demás, incluso después de haber cometido un error.

Esto nos lleva a una distinción muy importante que mucha gente confunde. Hay una gran diferencia entre la culpa y la vergüenza. Aunque se sienten similares, en realidad están haciendo dos trabajos muy diferentes en tu corazón.

La culpa dice: "Hice algo malo". La vergüenza dice: "Soy malo". Cuando sientes culpa, te enfocas en una acción que potencialmente puedes arreglar. Cuando sientes vergüenza, sientes que el problema eres tú, lo que te hace querer esconderte del mundo.

Entender esta diferencia nos ayuda a usar la culpa como una herramienta para la autocorrección. En lugar de escondernos, la culpa nos empuja a dar un paso adelante y decir: "Lo siento, ¿cómo puedo ayudar?". Este movimiento hacia arreglar las cosas es lo que los psicólogos llaman reparación.

Mira says:

"Me gusta la idea de la reparación. Es como ser un mecánico del corazón. En lugar de solo sentirme mal y sentarme en la oscuridad, sacas tus herramientas e intentas construir el puente de vuelta a tu amigo. Le da un propósito al sentimiento."

Melanie Klein, una psicóloga que trabajó mucho con niños, notó que los niños tienen un impulso natural de arreglar lo que han dañado. Observó cómo los niños intentaban pegar un dibujo rasgado o abrazar a una persona a la que acababan de gritarle. Ella creía que esta era la parte más hermosa de ser humano.

Klein pensaba que cuando sentimos culpa, en realidad estamos mostrando cuánto amamos a la persona que herimos. Nos sentimos mal porque esa persona es importante para nosotros. Esto crea un estado de ambivalencia, donde nos damos cuenta de que podemos amar a alguien y estar enojados con él al mismo tiempo.

El impulso de hacer reparación es una parte fundamental del amor.

Esta capacidad de preocuparse por cómo se siente otra persona se llama empatía. La culpa es como la sombra de la empatía. Realmente no puedes tener una sin la otra, porque para sentirte culpable, primero debes entender que tus acciones afectaron el corazón de otra persona.

Otro pensador, Donald Winnicott, llamó a esto la "capacidad de preocupación". Creía que a medida que los bebés crecen y se convierten en niños, comienzan a darse cuenta de que sus acciones tienen consecuencias. Esta no es una realización aterradora, sino poderosa, porque significa que tú también tienes el poder de hacer el bien.

Cuando la culpa funciona correctamente, actúa como una fiebre. Una fiebre es incómoda, pero le dice a tu cuerpo que luche contra una infección. La culpa sana es incómoda, pero le dice a tu corazón que luche contra una desconexión. Se queda el tiempo suficiente para hacerte actuar y luego debería desvanecerse.

Sin embargo, a veces el "vigilante" en nuestra cabeza puede ser demasiado ruidoso. Esto se llama culpa internalizada, donde nos sentimos mal por cosas que en realidad no son nuestra culpa. Por ejemplo, algunos niños se sienten culpables cuando sus padres están tristes, aunque no hayan hecho nada para causarlo.

Finn says:

"¿Qué pasa si el sentimiento pesado no desaparece después de que digo lo siento? A veces sigo reproduciendo el error en mi cabeza como una película que no para. Parece que el 'vigilante' en mi cerebro está trabajando horas extras."

Aprender a manejar estos sentimientos requiere algo llamado contención. Esta es la idea de que podemos tener un sentimiento grande y pesado sin que nos aplaste. Podemos reconocer la culpa, mirarla y decidir si nos está diciendo algo verdadero o si solo está siendo un poco dramática.

Si la culpa nos está diciendo algo verdadero, la mejor manera de hacer que el peso desaparezca es a través de la acción. En muchas culturas, esto se considera un deber moral. No solo dices perdón: encuentras una manera de hacer que la situación sea mejor de lo que era antes de cometer el error.

La capacidad de preocupación está detrás de todo juego y trabajo constructivo.

Piensa en un cuenco agrietado que ha sido reparado con oro. En Japón, esto se llama Kintsugi. El cuenco todavía está roto, y puedes ver las líneas donde se agrietó, pero ahora es más fuerte y más hermoso debido al cuidado que se tomó para repararlo. Esto es lo que le sucede a una amistad cuando usamos la culpa para hacer una reparación.

La culpa no es un castigo enviado desde afuera. Es un regalo desde adentro. Es la parte de ti que sabe que eres una buena persona que quiere hacer lo correcto por los demás. Es el peso que nos mantiene firmes y la brújula que nos señala de vuelta a casa, hacia las personas que nos importan.

Incluso cuando se siente pesada, recuerda que el peso solo existe porque tienes un corazón lo suficientemente grande como para preocuparte. Sin ese peso, todos estaríamos a la deriva solos. Con él, estamos atados en una red de bondad y segundas oportunidades.

El Peso es una Brújula

La culpa puede ser una invitada difícil en tu corazón, pero es sabia. Nos recuerda que somos parte de un mundo más grande donde nuestras acciones importan. Al escucharla sin dejar que nos aplaste, aprendemos a ser el tipo de personas que construyen puentes en lugar de muros. Sigue notando tus sentimientos, sigue haciendo reparaciones, y recuerda que incluso el corazón más pesado puede volver a ser ligero.